一轮明月悄悄爬上吴宫飞翘的檐角，把那雕栋画梁、金壁辉煌的内宫照得半明半暗，更似一座阴森森的迷宫。
吴王夫差半倚在虎皮椅上，一边举觥独酌，一边摇头晃脑地欣赏着宫女们的翩翩起舞。他的身边站着王后郑旦，她面容已显憔悴。
郑旦，是夫差打败勾践后，越国进贡给他的美女，由于郑旦貌美善舞，不久便封为了王后。
夫差敕封王后，就像饮一杯酒那样随便，连他自己也弄不清这些年敕封了和废黜了多少个王后。
“郑旦。”夫差睁开一双惺忪的眼睛，向一边的郑旦抬了抬手。
“大王，有什么吩附？”三年来，囚奴一般的生活已把如花似玉的郑旦折磨得身心疲惫。够了，她再也不想当什么王后，宁可当名宫女，再不然当名扫院子的侍女也行。她简直不敢去想夫差对她的蹂躏和摧残。她笑自己当初竟会对夫差存在天真的幻想。
“去，弹唱一段给寡人听听，这些个猫叫鼠哭，寡人早就听腻了。”夫差手一挥，“退下，都给我退下！”
“是，大王。”郑旦怯生生地答应着。这些年来，她听惯了夫差的命令，受够了夫差的玩弄，一颗心早已变得麻木了。
夫差对郑旦的自弹自唱仍不满意，她在盼望另一个美女——西施的到来。
是的，傍晚前，伯嚭应该把勾践新献的美女西施领进宫来了。想象着西施的模样，对比着眼前的憔悴妇人郑旦，夫差刹时变了脸，他怒气冲冲地摔银觥于桌下，狼嗥般道：“好了，好了！别在这里现世了，全都给我滚下去！”
郑旦和众宫女一个个如鼠见了猫一般，踮起脚尖，悄无声息地退了下去。
正在这时，内监禀道：“报一大王，太宰已回都城。”
夫差喜出望外，忙令道：“快传太宰进见。”
伯嚭一身风尘，匆匆拜见夫差。
“夫宰，怎么此刻才到？”夫差不满地问道。
“唉，大王，别提了，半路上横生枝节，耽误了不少时间，差点儿接不到美人西施。”
“怎么回事？此刻美人在哪？”
“西施已随臣驾到，在殿外专候大王命令。”
“快把她带上来！”
“是！带西施。 ”
在一群宫娥的簇拥下，一辆凤辇徐徐进入大殿。
范蠡随凤辇之后，风尘仆仆地叩见夫差说：“臣范蠡护送西施叩见大王。”
“好，好，一路上辛苦了，辛苦了！”夫差又问，“此美人西施可是你说起的那个…？”
“是，是。是勾践之姑，越国先王之妹西施，勾践着臣献给大王，已供洒扫。”
“既然如此，还不快请美女西施走出凤辇，让寡人瞧瞧？”夫差一步三晃地走下殿来。
夫差一个手势，众臣忙退出回避。两个宫娥一左一右挑起凤辇前的霞帔，将西施搀了出来。
西施低着头，满脸羞涩地向夫差施了一个礼，便站在一旁不再言语。
夫差像打量一个稀世珍宝似的，迈着四方步，把西施上下左右打量了一番，然后背着手转到西施身后，又从身后转到正面，命令道：“西施，快抬起头来。”
西施轻轻“嗯”了一声，娇媚百态地抬起头。火红的烛光下，只见西施面如桃花，眉如柳叶，目如流星，多情多姿地望了夫差一眼，又羞答答地低下了头。
夫差像中了定身法，愣住了。他被西施的绝色姿容倾倒了，不禁说道：“哎呀。好一个绝色美人，真是名不虚传啊！”
顿时，他心花怒放，不由自主地用手抬起西施的下巴，淫笑起来。
“嗯！”西施强忍心中的厌恶，把头扭向一边，避开从夫差嘴里喷出的阵阵酒臭，假作羞涩地用袖子挡住了粉脸。
“哈…”夫差狂笑起来，接着猛扑上去，拦腰抱住了西施。
西施本能地倒退几步，暗中伸出两指，在夫差的腰穴上点了一下。夫差顿时浑身奇痒，松开双手，耸肩抱臂笑作一团。
就在这时，内监报道：“启禀大王，宫外伍相国求见，说是有要事相告。”
“不见，不见！”夫差哪有心思接见伍子胥，他的一颗心早就倾注到眼前这个百媚齐生的西施身上去了。
“呀，美人，寡人听说你能歌善舞，是吗？”
西施不卑不亢，淡淡一笑，脸颊上显出两个甜甜的酒窝：“略知一二。
“那就劳美人为寡人试歌一曲。”
“是，大人。”不一会，宫娥已把瑶琴搬到殿下。
西施端坐琴前，捋起长袖，露出白如嫩藕般的两条手臂，顿时十指翻飞，亮出了清丽的歌喉：
香喉清丽，遍殿上谁是知音？知音咫尺近，却相对无语唯有两心相印。
当君歌，对君舞，歌者寄意深，闻者可知情。
纵鸳鸯梦断，凤凰终曲，唯芳心常伴君，常伴君。
妙歌一曲，歌声绕梁萦檐，听得夫差心花怒放，拍案叫绝：“哎哟，妙呀！美人真是天生丽质，银喉金嗓呀！”
歌声一直飘到宫门外，刚才随从大臣一块退出大殿的范蠡听见，不由内心如刀绞，泪满双眼。只有他这个已与西施结婚，又为国忍痛把西施献给夫差实施“美人计”的他，才能领悟出这首歌歌词中的弦外之音。
忽然，一只青筋暴突的手搭上了范蠡的肩膀。
范蠡一惊，回头一看，却是伍子胥，立时镇定下来，笑道：“原来是伍相国，请受范蠡一拜。”
伍子胥收敛笑容，冷冷地说：“范大夫怎么一个人在这里暗伤情怀啊？”
“喔，是长途跋涉，疲倦了。”范蠡说时佯作打起呵欠，顺手把两眼擦了擦。
“嘿嘿。”伍子胥冷笑道，“范大夫真不愧是越国的忠臣，煞费苦心呀！”
“伍相国何出此言？”
“你是个聪明人，何须我多说呢？”
“范蠡确实不明相国之意。”
“那么，你此番来吴是何意思？”
“我家主公愿解吴越之仇，以结秦晋之好。不知相国对此，有何思虑？”
“范蠡！”伍子胥突然厉声低喝道，“你不要在我面前装疯卖傻了，敢和我一起闯进大殿，让大王定夺是非吗？”
“好呀！”伯嚭不知什么时候来到了他们中间，他用手指着范蠡肩膀上的剑伤，阴险地说，“范大夫，一起进去，顺便把这剑伤也向大王讲讲。”
“你一”伍子胥不由一怔，因为这剑伤正是他着人半路上阻止范蠡进献西施而伤害的。伍子胥不愿与伯嚭纠缠剑伤，便不顾殿门外卫士的阻拦怒气冲冲地闯进了大殿。
夫差余兴未减，正令郑旦弹奏，西施独舞。伍子胥闯进大殿，一声“大王”，不由败了夫差的一半兴致。他恼怒地问：“伍相国，深更半夜的，有什么事？”
“大王，大臣有一事必须提醒大王，这勾践屡屡进献美女……”
“闭嘴！”夫差恼道，“上回送来郑旦，你心生疑窦，不肯罢休，查了她三年有余。此番又来罗嗦，寡人不要听！”
伍子胥碰了一鼻子灰，怏怏不快地退出了大殿。
夫差此时确已困倦袭身，但一见西施窈窕的身段，又欲火中烧，不能自制，忙令内监领西施下殿沐浴更衣，自己在宫女的搀扶下，先回寝宫欧息去了。
西施在老年侍女的服侍下，用玫瑰、月桂和芝兰三种香水沐浴，再用茴香、丁香和麝香三种香料微微熏身，然后再用蝉翼般的轻纱、水晶般的鲛绫和嫩黄色的缎子，将赤裸裸的身子依次包裹了三层。
为了给父亲报仇，为了越国的复兴，西施这次与范蠡、勾践密谋，决心冒险到吴国实施“美人计”。现在，裹了三层的西施，只得闭上眼晴，咬着牙，由老年侍女去摆布。
一切准备完毕，两个太监跪着将西施抬起，一群宫女在乐队的伴奏下，唱起了赞美诗：
我主英明，恩威八方，并蒂莲开，龙凤呈祥。
抬至夫差的寝宫，太监把西施往夫差的被窝里一塞，抽去薄纱，鲛绫和黄缎子，立即掩门而去。
夜里，狂风暴雨骤起，苍天好像在痛苦地哭泣；夜风鸣咽着，似要摇塌这罪孽的宫殿；大雨哗哗地倾泻着，像是要为西施洗刷这千古奇耻大辱。
呼啸的风雨敲打着范蠡下榻的驿馆的屋顶，他躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着。这终生难以磨灭的羞耻屈辱，像千百条毒蛇啮噬着他那无比痛苦的心。
他翻身坐起，用双手狠狠地揪着自己的头发，把脑袋一下一下地往墙壁上撞去，泪水早已浸湿了他的前襟。
但，当他想起同朝为官，英勇战死的施锷（西施的父亲）的临终嘱咐时，想起亡国六年来所蒙受的耻辱时，心情更难以平静下来。西施是他心爱的妻子，夫差占有的仅仅是她的身体，她的心是永久不变的。从此以后，他要看着夫差在他面前死去。
范蠡强咽着心酸、屈辱、仇恨的泪水，当东方露出曙光时，他留下西施，毅然回越国去了。
天明了，晨钟鸣唱，宿鸟惊飞，多日没有料理国事的夫差，今日要升朝理政了。因为从明天起他要带心爱的宠妃美人西施去象山馆蛙行宫避暑去了。
夫差在太监的簇拥下来到大殿，满朝的文武已站满了大殿的两侧。
夫差刚坐定，只见伯嚭悄悄附在他的耳朵边说了句什么，夫差的脸色立刻变得难看起来。
他威严地咳了一声，用短粗手指理着络腮胡子，含沙射影地说：“我堂堂吴国自创立以来，文韬武略，威震华夏。寡人登基以来，每次用兵，均战无不胜，称霸天下的形势与日俱增。如此大好形势，却有人心怀不满，阳奉阴违，假冒圣谕。”
说完，夫差的眼光向下扫视了一遍，最后落定在伍子胥的脸上。但伍子胥不慌不忙，胸有成竹，声色不动。
“伍相国，你不是有话要对寡人讲吗？怎么现在当说又不说了呢？”
伍子胥出列，向夫差行了一礼，坦然说道：“启禀大王，此时人已远走高飞，只怕说也没用了。”
“谁个走了？”
“越国大夫范蠡。”
“与他有何纠葛？”
“何止是纠葛。”
伍子胥说，“对越国大夫范蠡这人，请大王切莫轻觑，此人心计端密，胸有大谋。这次，进献美女西施，只怕是勾践施的美人计。”
“怎么又是美人计？
“前次，郑旦送来越国未达目的，所以又献西施。”
“是呀，越国是先后送来两个美女，寡人的确十分喜爱，这又怎样？”
这便是三十六计中的美人计。”
“此话怎讲？。”
“大王你想，一个战败之国，为什么屡屡向你进献美女、财物，这难道不值得深思吗？”
“这个么…是勾践对寡人的一片忠心…”夫差不以为然地说。
“再说，此西施来历不明。我与越国打了这么多年的交道，没听说勾践有个叫西施的姑母哩！”
“这…”
伯嚭早已忍不住了，他一向忌恨伍子胥居功自傲，目中无人。这个西施，是范蠡通过伯船向夫差引荐的。伍子胥对此产生怀疑，于伯嚭当然不利。想到这里，伯嚭翻着白眼说：“启禀大王，切不可为区区小事听他混淆视听。臣有一大事！急要禀报大王。”
夫差一经伯嚭提醒，不由想起昨晚曾讲过的话来，忙说：“既如此，你快快说来，昨晚你因何迟迟返宫？”
伯嚭便把范蠡护送西施路遇吴兵，有人假传圣谕，妄图杀害西施，及范蠡血战吴兵将士的事，从头至尾说了一遍。
夫差一听，怒发冲冠，暴跳如雷，哇哇叫道：“这还了得，竟敢冒寡人之命，坑害孤家！快快说来，这事是谁干的？”
伯嚭又说：“大王且息雷霆之怒，臣有从战场上捡到的证据一件。”说着，从腰间拔出一柄宝剑，双手托着说，“大王请看，这剑上有那人的姓名刻着。”
夫差一看，气得脸色由红变紫：“伍—飞—”把宝剑狠狠扔到伍子胥脚下，喝道，“伍相国，这伍飞是你的人吗？”
伍子胥早从逃回来人的口中得知伍飞己死于车轮之下，所以早就想好了答词。他胸有成竹地说：“大王，想凭这一柄佩剑，就能定论？”
“嘿嘿！”伯嚭又是一声冷笑，“事到临头，伍相国还想抵赖不成？那伍飞谁不知道是你的心腹？”
“就算是心腹，又能怎样？人心隔肚皮，能什么都让你知道！再说，太宰也算是大王的心腹吧！难道他把什么都告诉了大王吗？”
“住口！”夫差拍案而起，“传西施，当场对质！”
“是！”太监忙把西施请到大殿。夫差一见西施，立即上前和颜悦色地说道：“美人不要害怕，现在请美人把昨天下午的事情说与寡人听听。”
西施答应一声，含着眼泪道：“大王，妾昨天下午险些丢了性命，以为不能见到大王了呀…”
西施从头到尾讲了昨天途中受阻的事，竟与伯嚭说的毫无两样。
夫差听罢，一阵冷笑：“伍相国，如今人证物证俱在，你还有什么可说的呢？”
“大王！那伍飞虽说是我的心腹，但一向骄横暴躁，喜擅自专断，十足心怀叵测，他做的有些事情我并不知道。如今他已丧生，怎么能让我来背这个黑锅呢？”
“如此说来，你受冤枉了？”
伯嚭见夫差有点相信伍子胥的话，便笑道：“哈…好一个能屈能伸的伍相国，原来你也会说假话。”
“你—？”伍子胥怒不可遏。
“来人！”伯嚭把手一挥，脸色陡变，“把伍飞带上殿来！”
“什么？”伍子胥一惊，心想：难道伍飞没有死？
几个兵士缓缓推着一辆木车来到大殿，车上躺着一个血糊糊的人，正是伍飞。
原来，那天当马车滚过伍飞身上时，伍飞昏死了过去。伯嚭回城后，心里很不踏实。为了抓到更充分的证据，他又派了两名骑兵返回战场，把伍飞的头颅取来。谁知，昏死过去的伍飞被风一吹，又苏醒过来了，两名骑兵见到后，就干脆把他弄到太宰府，经过抢救，伍飞终于清醒过来，能说话了。
“伍相国，你看，这真是奇迹啊！”伯嚭得意忘形地说，“伍飞，快说实话吧！把你昨晚说的那些，当大王的面，再说一遍。”
伍飞抬起血肉模糊的脸，望了望一边的伍子胥，嘴唇嗫嚅着：“我…”想说，又不敢说。伍子胥脸可怕地痉孪着，把手紧紧捏着。
夫差又急又怒，像关在铁笼里的狮子。他瞪着眼珠扑到伍飞面前，从伯嚭手中夺过佩剑，道：“说呀，你这畜生！是谁指使你假冒圣谕去拦截美人的？你——说不说？”
说时迟，那时快，夫差愤怒极了，剑一抖，便割下了伍飞的一只耳朵。
“哇一！”伍飞一声惨叫。
“快说！要不寡人就零刀碎片割了你。”
“大王饶命，大王饶命！我说，我说…”
“哼，真是敬酒不吃，偏要吃罚酒！”夫差咬牙切齿地松开手，仍掉佩剑，转身向丹塌走去。
就在这一瞬间，伍子胥拎起地上的佩创，一个箭步冲到木车前，只见寒光一闪，那把本是伍飞的剑就直刺进了伍飞的胸膛。
随着一声撕心裂肺的惨叫，伍飞当即气绝身亡。伯嚭要去阻拦，已经来不及了。
“你这是干什么？”夫差大为恼怒。
“这个丢人败兴的混蛋，还是死了干净，免得羞煞老夫！”伍子胥余怒未消，恶狠狠地骂道。
“嘿嘿，只怕是杀人灭口吧！”伯嚭见唯一的一个人证被灭掉，也不由拂袖而去。
一时，满朝文武都七嘴八舌地议论起来，夫差气得浑身乱颤，咆哮道：“退朝！退朝！”
夫差带着他的新欢宠妃西施，来到了这里。站在象山顶上，可以跳望天水色的三万六千顷太湖，湖中的四十八岛、七十二峰如点点螺髻，时隐时现。
湖面上白帆隐隐，渔歌阵阵。湖中菱红藕白，鱼虾正肥。向东跳望，姑苏城如一副棋盘，一览到底。黄墙绿树，小桥流水，美不胜收。与象山遥遥相对的是白云山和姑苏山，林深树密，更是一片葱笼。
夫差自得了西施以后，一颗心都放到她一人身上去了，整日绕着她转呀转呀的，难道身为一国之君的夫差，对西施真的没有点戒备吗？
暮西山，鸟雀归巢。夕阳照进山壑密林，反射出一片红、黄、蓝、绿、紫、青…绚丽夺目的光彩。这时，正是馆娃宫最热闹的时候。
伍子胥图片
这馆娃宫，原来是阖闾伐楚取得胜利后，兴建的一座夏宫。
瑶琴叮咚，银铃振荡，西施细腰长袖，正在殿中翩翩起舞。夫差、边饮着美酒，一边醉眼迷朦地看着西施窈窕的舞姿，听着西施宛若莺啼的歌唱，不时发出一阵阵放荡的狂笑。
这时，低垂的帷幔边站着一个长相酷似夫差的十七八岁的少年，他，便是夫差唯一的宠儿一太子友。
太子友早年丧母，这十几年间，夫差不知给他换了多少个母后。对父亲夫差这种放浪行为，随着年龄的增长，太子友越来越感到不满。
太子友虽说是夫差的嫡子，但在性格、为人和志向上，却完全不像他父亲。自幼，他苦读诗书，发誓要做一个才德兼备、能文能武的君主，把国家治理得井然有序。因为这些，太子友深得老相国伍子胥的赏识。
此刻，太子友看到父亲如此荒淫无度，心中极为反感。他皱着眉头轻轻走到夫差身边，说：“父王，你喝得不少了。”
“哈哈…”夫差仰脸大笑起来，“有道是人生能有几回醉。如今，吴国强盛，称霸华夏东南，今日不醉，更待何时？”
夫差边说，一边把酒觥递到太子友的嘴边，说：“来，替父王干一杯。”
太子友皱了皱眉，双手接过酒觥一饮而尽。太子友咂了一下嘴，感到酒味不对，正想发问时，夫差连忙朝他使了个眼色：“怎么，如此美酒不合你的口味吗？”
不一会，歌停舞罢，夫差已是面红舌短酩酊大醉。太子友扶起夫差，向左右道：“父王醉了，收宴吧。”说完，便让宫女扶着夫差回寝宫去了。
月光泻进窗棂，夫差早已烂醉如泥，倒在床上就发出雷鸣般的鼾声。不知是夫差一时疏忽，还是太子友过于大意，被夫差视作第二生命的镌镂剑竟忘记插入鞘内，扔在床头的柜橱上。月光洒在锋利的剑刃上，放射出一道道的寒光
太子友和宫女安顿好夫差，便退出寝宫，只留下西施一人陪伴夫差。
西施倚床和衣坐着。她两颊微露红晕，稍稍张开的嘴在轻轻地喘息着。
伴君如伴虎，终日歌舞使她感到极度的疲劳。
此时，窗外花园里，躲藏着一个人。他睁大两只警惕的眼睛，左手紧紧握着腰间的佩剑，竖起耳朵，聆听着室内的动静。
此人难道是刺客？不是，他正是夫差的儿子太子友。
月亮从云层里钻出来了，淡淡的月色照着太子友那张警惕的圆脸。刚才夫差让他喝酒，他感到这酒几乎没有酒味，正诧异时，夫差暗示了他。
聪明的太子友一下子就明白是怎么一回事了。他安顿下夫差，便悄悄来到窗下，观察窗内西施的一举一动，只要西施一动手，他便立即冲进去，毫不迟疑地将这越国派来的女刺客杀死。
而夫差呢？他也根本没有喝醉，更没有睡着，他早已叫人在酒里兑了不少糖水。这白糖水是根本醉不了人的，伍子胥的一次次直言劝谏，使他多少产生了一点戒备。
他喜欢西施了，她的一颦一笑，一招一式，都叫他喜欢得不能自制。为了真正占有西施，他破例亲自对一个他所喜欢的宠妃进行试探。显然，这一切他都和自己的儿子策划好了的。
此刻，他假装睡着了，把鼾声打得震天响，两眼暗暗注视着西施的每—个极细微的小动作。他故意把镌镂剑抽出剑鞘，放在床头。要是西施真的是勾践派来的刺客，那么，今晚夫差便为她创造了最好的机会…
西施并不知道这是夫差设下的圈套。当他一眼看见那把闪着寒光的镌镂剑时，心里曾不由得动了一动。
这个猪一般的夫差，竟占有了她的肉体。她已失去了女人最珍贵的贞操。为此，她感到羞耻，由羞耻倏地感到脸红，她感到无脸再见范蠡。
她要举起剑，结束夫差的性命，为殉国的父亲、为惨死的母亲，同时也为了她自己。蓦地，她又想起勾践和范蠡让自己入吴的重任，远非充当一个刺客，而是牵着夫差的鼻子，让其在酒色中沉沦，让其在歌舞升平中消耗尽国力、财力和军力，她肩负的复国使命是何等的艰巨和重要啊！
再说，杀死夫差，必将由太子友继位，失宠的伍子胥将会卷土重来，刚刚复苏的越国岂是吴国的对手。
想到这里，她把锦被给夫差盖好。然后，她悄悄地用双手拿起那把闪着寒光的镌镂剑，夫差的呼吸变得急促起来！
窗外，太子友把佩剑拔出了鞘。
月亮悄悄隐进了云层，馆娃宫重又归于一片黑暗之。西施吹灭了滴泪的蜡烛，将衣杉慢慢脱去…
“准？”西施的心腹使女月波在寝外大喊一声，把太子友吓得一个激灵，其实，早在太子友偷偷窥视西施动静时，就被机灵的月波发现了。为了弄清太子友的意图，月波已经躲在廊檐的阴影里。当太子友将佩剑插回剑鞘，准备离开时，月波大喝一句，随即向太子友反扑过去。
太子友怎么会想到暗中被人监见，此时，想撤退，已经晚了。
月波双手叉腰，已经拦住了太子友的去路。
“走开！”太子友压低了嗓！对月波发出了命令。
“你是谁？是贼还是刺客？”月波又故意问道。
太子友不能再隐瞒了，他走出阴影处，呵斥月波道：“我是谁，难道你看不清楚？”
“啊！原来是太子，深更半夜的，你躲在这窗户下面，可把我吓死了。”
月波又大惊小怪地咋呼起来。“你一”太子友一时理屈词穷，无言可答。他见秘密被月波戳穿，不由得又羞又愧，脸上红一阵，白一阵。蓦地，他上前推开月波，夺路而走。
第二天一早，月波和西施在山顶北园里观花。月波偷偷把昨晚上拦截太子友的事告诉了西施，要她多多提防，处处留神。
西施感激地拉着月波的手，说：“好妹妹，我知道怎样来对付他们！”
屈指算来，西施入吴已三月有余。为了不让更多的像自己这样的越国女子遭受凌辱，为早日复越灭吴，她蒙受着难言的耻辱和羞愧。
夜色苍茫，月色迷朦。
遥对着馆娃宫的姑苏台上已鸟宿夜树，一片静寂。它像一头高大的猛兽，蜷伏在冥冥夜色之中。一弯新月悄悄地爬上了树梢，窥视着沉浸在一片笙歌舞乐中的馆娃宫。
弹唱了一天的西施，早已精疲力竭。然而，夫差却酒兴大发，玩意正浓他一边饮着美酒，一边欣赏着眼前美女们的轻歌莺舞，不时发出一声声今人厌恶的公鸭子般的叫声。得意时，还不住地用脚踢蹬着座下铺着的紫丝色的绒毯。
馆娃宫中金碧辉煌，灯红酒绿，编钟的敲击声，筝、笙、萧、琴等数十种管弦声，宫女们如诉如泣、娓娓悠扬的歌唱声交融在一起。长袖飞舞，绸带飘旋，这光怪陆离的情景使西施目炫头晕。
但西施还是强打精神，坐在夫差身边，时而为他斟酒添菜，时而又被夫差命去殿下歌舞一阵。
夜，越来越深了，三星已经打横，下弦月发出惨淡的晕光。渐渐地，黑夜里起风了，风儿急速地穿行在象山上的青松翠柏间，发出一阵阵海一般的涛声。
宫女们实在太疲乏了，一曲舞罢便一个个有气无力地倚在圆圆的殿柱旁。这时，夫差从沉沉的昏睡中醒来朝四处里找着：“美人…西施……来呀！”
“大王，奴妾在这里。”倚在夫差一旁的西施连忙站起身来，向夫差施了一礼。
“我的美人—”夫差把手臂搭在西施的肩膀上说，“扶寡人回内宫去。”
“是，大王。”西施连忙答应，和另一个内监一起，搀扶着夫差，向内宫踽踽而去。
顿时，殿内的宫女、乐师、侍卫等百十个人如释重负，一个个悄没声息地向四下退去。
光消声逝，喧闹了一天的大殿终于平静了下来。
西施和太监搀扶着夫差来到戒备森严的内宫，内侍们早已把灯烛点着了。
灯光下，夫差面色红润，全无睡意，歇倚在榻上，一双色迷迷的眼睛在西施身上来回逡巡。
“大王，歇息吧。”西施微笑着走到夫差身边，把一只纤嫩柔软的手搭在夫差的身上。
“不！”夫差摇着肥硕的脑袋，一脸横肉抖动起来，“寡人还要喝、喝酒、酒呢。美人…快陪我痛饮几杯…”夫差舌头打着卷，喷出一股熏人的酒味。
西施皱着眉，婉言相劝道：“大王，不能再喝了。”
“什么？美人难道不相信寡人的酒量？”夫差不以为然地说。
“不，大王，贱妾是说，时刻不早，该歇息了。”
“哈哈…”夫差狂笑起来，“美人不必多虑，有道是良宵美酒，一醉方休。来，美人，今天，你一定得陪寡人喝上几觥。”说着，向外大声喝道，“快拿酒来！”
西施推委不脱，只得面露愁容，陪夫差坐了下来，尽管心中极不愿意。夫差喝醉了吗？
没有，他根本没有喝醉。上次，月夜留剑的试探，西施虽然没留下把柄，但她持剑时的眼神，总让假醉的夫差有所怀疑。经伍子胥和太子友苦苦相劝，今晚，他要用酒，再探一探虚实，弄清西施的来龙去脉。
不一会，内监把酒和菜端了上来。红红的鲜果，明澄的绿酒，溢出诱人的香味，夫差亲自斟满两觥满盈盈的美酒。两手各执一觥，把右手的一觥递到西施唇边：“来，美人，替寡人喝了这一觥。”
西施低垂着眼脸，一声不吱。
“唔一？”夫差握酒觥的手一下僵在空中。倏地，一丝疑云掠到脸上，“怎么？美人不愿？”
“不，不，看大王说到哪里去了！大王，西施已不胜酒力。”
“喔？嘿！…这就是美人的不是了，哪有越王勾践之姑、先王之妹不会饮酒的道理？哈…来，来，来，且饮了这一觥，赏寡人一个老脸…”
西施望了夫差一眼，为了不使夫差产生疑惑，她装出一副受宠若惊的样子，一边施礼，一边用双手接过酒觥，说道：“谢大王！”
夫差将自己手中的酒一饮而尽，意思是：我已干了，你呢？
西施无奈，慢慢用双手捧住酒觥，放到唇边，一股浓烈的酒味钻进鼻子。最后，她还是双眼一闭，嘴一张，将那觥美酒硬是灌进嘴里，直呛得泪水盈眶，一张娇嫩的粉脸涨得绯红。
“哈一”看西施难受的模样，夫差夸奖道，“好，好一个美人，有气魄，有胆量，好酒量！”说着又斟满了两觥，“来，再与寡人喝了这觥。”
“不，大王，贱妾不，不能再喝了。”
“来吧，美人…”夫差干脆把柔若垂柳、轻如紫燕般的西施揽人怀中。
“唷…”西施低吟了一声，就势倒在夫差的怀里，妩媚多情的丹凤眼泪光闪闪地注视着夫差。
夫差醉了，他的心醉了！要是平时，他早就抱起西施，拥上卧榻了。但是今晚，夫差可不能这样。为了自己的王位、性命，他不得不按下一腔欲火，按伍子胥和太子友的密谋，谨慎从事。酒后吐真言一今晚，他要让西施说出心里话。
一觥一觥的酒灌进了西施的嘴里。西施无力挣扎，任凭夫差摆弄，待再一觥酒灌进肚子里后，她终于挣脱了夫差的怀抱，噙着两眶泪水，举起两只小拳头，对准夫差肥厚的后背，捣蒜似地一阵急擂，带着哭声说：“你坏，你坏！大王最坏，大王最坏！”
有生以来，夫差从来未被人擂过，也从来未有人敢说他坏，今日叫西施那么一捶一骂，他觉得身上每一块肉，连每根头发、每根胡子都麻酥酥的，叫人舒服，痛快到了极点。
“哈…”夫差笑得差点憋了过去，一张扁脸胀得像一副猪肝。他轻浮地耸动着双肩，举起粗壮的两臂，左右招架着，心里想道：跟女人玩儿，可真有意思！烛火摇曳着，夜更深了。
西施两颊通红，再也坐不住了。她的声音逐渐低沉下去，一双顾盼神飞的眼晴里充满了朦胧的醉倦之意。
“哐！”守候在宫外的太监止不住困倦，一个瞌睡，手中的铜盏脱手而出，掉在方方正正的青砖地上。
夫差警觉地转过身，向屏风外厉声喝道：“谁？”
闯下祸的太监面如土色，用手捡起铜盏，连滚带爬地来到夫差脚下：“大、大王，是、是奴婢一时失、失手。”
“混蛋！”夫差大怒，拍案道，“来人哪！拉出去砍了！”
只听得一声，“是”，太监便被架了出去。
“美人，受惊了吧？”
“没，没有。”
夫差又斟满了两觥美酒，对西施说道：“美人，让寡人最后再敬你，就像你从越国临行时，范蠡向你敬酒一样！”
西施一听“范蠡”二字，心中不由得一阵悸动，她的神志立即清醒起来，“不，范蠡，他、他没有向我敬、敬酒！”
“对，不是范蠡，是勾践向你敬酒样。”
“勾一践 一？”西施一边说一边伸出双手，抖抖嗦嗦地接过酒觥，忽然大笑起来，“勾、勾践，他、他配、配给我敬酒吗？哈…这不孝的东西。”
这一回，不再要夫差催促，她双手举觥，一仰脖，便把酒喝了个精光。顿时，她醉态百生，软软地伸出双手，把空空的银觥倒过来，看看觥底的残酒沿着酒觥的楞角一滴一滴地落下…
忽然，手一扬，酒觥脱手而出，重重地击在屏风上。接着，她向前一倾，将身子扑在案桌上，用长长的袖子掩着脸，鸣鸣咽咽地哭起来：“不孝不义的勾践，我，我一辈子都忘不了你！你，你苟且偷生，竟把你亲姑母给、给卖了……你这不仁不义，丧尽天良的东西。”
“把你卖了？”多疑的夫差似乎听到了弦外之音，“如此说来，美人是上了你侄子勾践的当了？”
“呜…呜”西施像没有听见夫差的提问，“我，我西施命大、福大，来，来到吴国，享尽了荣华…富富贵…呜呜。”西施越哭声音越大。
“西施，美人，我的美人，你，你不要哭！”
这时，太子友悄悄来到夫差身边，指着西施抽泣的后背，悄声问道：“醉了吗？”
夫差点点头。
太子友很有心计地摇摇头，又倒了满满一觥美酒，放到夫差跟前，示意再给她灌下，然后悄悄退下，在屏风后隐藏起来。
夫差虽然不忍心，但还是把酒给西施灌了下去。
“西施，美人，你醉了。”
“没，没醉，没醉！”西施一边摇晃着，一边用手将夫差推开，不时地打着酒隔。
夫差又问道：“美人，寡人问你，你来吴国之前，勾践对你说了什么？”
“什，什么…话？”西施抬起一双醉眼，像哭又像笑地说，“大王，你说，他，他对你说了什么？”
“美人，是寡人问你，还是你问寡人？”
“嘻…嘻…”西施忽然笑了起来，卷起不灵活的舌头骂道，“勾践，这、这没有良心的东西，把、把他亲姑母卖了，还对我说什么话…我倒要问，他把我卖…卖了多少珠、珠宝？多少金、金子？”
“文种呢？勾践身边的文种呢？”
“文、文种？一、一个黄土埋到颈脖的老朽…是他、他…”西施昏昏欲睡，声音渐渐低了下去。
“文种对你说了什么？让你杀我夫差吗？”夫差低声问道。
“杀，我要杀了他！文、文种……这个一肚子坏水的老贼！”西施愤怒起来，柳眉倒竖，双目圆睁，“是这老贼和范、范蠡出的主意…把我卖…卖…”
“他们都对你说了些什么？”
“说了什么？哈…那是些没骨头的…男人…求、求我在夫差面前多美、美言几句…多说些好话…还说让夫差宽、宽恕…他们，我偏不说，我、我偏不为他们说、说好话…我恨死了他们，我、我要夫差杀、杀死他们，全、全杀了…一个都、都不留…”说着，说着，声音越来越低了。
“西施，我的美人…”夫差感到一阵轻松，吊在心间的那块沉重的疑石，终于落了地。
“夫差，…不！大王！”西施忽又从沉睡中醒来，努力睁大着眼晴，惊恐地说，“大王，我都说了什么？我竟敢直呼王讳，贱、贱妾该、该死…”
“不，我的美人，没事，没事。”
“大大王，让西、西施为大王歌舞…一曲…”西施说着，推开夫差，晃晃悠悠地站了起来，一挥长袖，边舞边唱：
香喉清歌，谁是知音，当君歌，劝君舞，纵鸳鸯弦断，凤凰曲终，唯芳心常伴君。
歌声含混不清，舞步东倒西歪。西施再也控制不住自己了，她一个趔趄，倒在地上…屏风后的黑影早已消失。
此时，东方已露出一丝鱼肚白。
西施真的醉了吗？醉了，但她的心没有醉。她用毅力控制着自己，不能醉，千万不能醉！十年生聚，十年教训，灭吴复越的重大使命，使西施的头脑开始清醒了。她借扑在桌子上哭泣之际，把刚喝下的酒，全吐在袖中的绢纱上…从此以后，夫差经过多次试探，终于消除了对西施的疑虑，成日沉缅于声色之中，酗酒作乐，懒理朝政。
年逾花甲的伍子胥与才二十出头的太子友，虽然年龄悬殊，但在讨越卫国这一点上，是完全一致的。但目睹着越来越荒淫无度的夫差，真有些心灰意冷了。
不久，吴王夫差决定伐齐，越王勾践派大夫褚嵇郢率兵三千相助。吴兵出发时，伍子胥谏道：“越在，我心腹之病也。而齐国，远在北方，只是疥癣之患，何必伐之。今王兴十万之师，行粮千里，以争疥癣之患，而忘大毒之在腹心，臣恐伐齐未必胜，而越祸已至矣！”
夫差闻听后大怒，说：“孤发兵有期，相国出不祥之语，阻挠大计，该当何罪！”意欲杀之。
伯嚭密奏道：“相国是前王的老臣，不可加诛。大王何不派他到齐国出使，假手齐人杀掉？”
夫差于是书信一封，命伍子胥到齐国去下战书。伍子胥料定吴国此番必败，便和儿子伍封同行，至齐都临淄，呈上书信。
齐简公见信大怒，便要杀了伍子胥，谋臣鲍息劝道：“子胥乃吴国之忠臣，多次劝吴王罢兵，夫差不听，如今二人已成水火。此番夫差派其出使，是想叫我们替他杀了伍子胥，我们何必担此恶名呢？”
齐简公便厚待子胥，约定春末迎战吴兵。伍子胥原与鲍牧相识，其子鲍息以礼相待子胥。鲍息私问吴国国情，子胥垂首不语，但引伍封与鲍息结拜，兄弟相称，并让伍封留在齐国，今后只称王孙封，不准再用伍姓。
吴王待子胥回来后，择日出兵。夫差自领中军，太宰伯嚭为副，兴师十万，加上越兵三千，往山东一路进伐。
伍子胥以年老多病为由，不肯从师北上。
这一次征齐，虽互有胜负，但最后还是吴王夫差取得了胜利，和越兵奏凯而归。途中，夫差问越大夫诸嵇郢道：“这一战大胜而回，你看吴兵何等英勇，你的越兵如何？”
诸嵇郢恭维道：“吴兵之强，天下莫当，我们越国弱小，如何能与强吴相提并论！”
夫差听越军如此说，心中大喜，重赏越兵，令诸嵇郢引兵回绍兴。
夫差奏凯而回，直接回到西施面前，说道：“寡人使美人居住在句曲新宫，目的就是为了早日与你相会也。”
西施赶紧设宴摆酒，款待夫差。至夜深，忽闻有众小儿和歌之声，夫差仔细一听，唱词乃是：桐叶冷，吴王醒未醒？桐叶秋，吴王愁更愁！夫差不喜欢这四句歌词，便派人将唱歌的儿童们拘来宫中，问道：“你们唱的歌词是谁教的？”
众小儿道：“有一绯衣童子，不知何来，教我们唱了这四句歌词后，走了。”
“去了哪里？”
众小儿摇头，不知绯衣童子到了何处。
夫差大怒道：“寡人是天之所生，寡人所做之事，乃神之所使，愁更愁？寡人有什么愁的？”遂又下令把众小儿杀掉。
西施立即道：“小童传绯衣童子之言，还不懂事，何必处此重刑？”
夫差为讨西施的欢心，便听了西施之言，反而对各小童赏了银两，令他们今后不准再唱而放走。
伯嚭也乘机道：“春至而万物新，秋至而万物悲，此乃天道。小童唱的歌词，是说大王悲喜与天道相同，何必发怒呢？”
吴王夫差打败了齐国，文武百官都来朝贺，说的全是奉承吴王的话，唯独伍子胥站在旁边垂头丧气地一声不言语。
夫差挺不高兴，便道：“老相国不让我去打齐国，如今上上下下都立了功，你呐，反倒没有份。”
伍子胥冷笑了一声，说：“哼，把齐国打败了，不过是得了些小便宜，越国将来灭了吴国，那才是大灾祸哩！大王可别贪了小便宜吃了大亏才是呀！”
当天晚上，夫差听了伍子胥的一席话，闷闷不乐地回到后宫，对西施和郑旦说了伍子胥的事。
范蠡图片
郑旦唉声叹气，西施则瞪了郑旦一眼，对夫差道：“怪不得伍相国老是拦着大王去打齐国呢，原来他是给自个儿留着退路了。俗话说得好，‘用人不疑，疑人不用'。大王要是用他，就得听他的话先把我这个越国人杀了，再去打越国，然后一心一意地去征服齐国。”说着，皱着眉头，捂着心口，好像受了极大的委屈。
夫差知道西施素来有心口疼的毛病，就赶紧安慰西施，说：“这是怎么说的，寡人怎么可能听他的话呢？”
西施说：“大王要是不用他，那么还留着这种有外心的人干什么？像这种连本国人他都屠杀，楚平王的尸首他还用鞭子抽，难道他还能怕你吗？夫差在西施的手心里，如今已好像是墙头上的草，随风倒，西施要他上哪儿，他就往那儿倒。”
于是，夫差就叫人给伍子胥送去镌镂剑。伍子胥拿着剑叹息了半天，对手下的人说：“我死了以后，你们把我的眼晴挖出来，挂在东门口，我要瞪着眼睛瞧着越国的兵马进来！”说完，他就用携镂剑自尽了。
那个送剑的人把宝剑拿回来，把伍子胥临死时说的话说了一遍。夫差叫人把伍子胥的尸首扔到江里去，气哼哼地说：“看你怎么样瞧着越国的兵马进来。”
夫差杀了伍子胥，改拜伯嚭为相国，一心打算会合中原诸侯当个领袖，西施又故意劝他别为了儿女情长耽误了霸业，至此，夫差更加信赖西施了。
一天，西施见到郑旦老是愁眉不展的，好像有说不出的苦处憋在心里。西施和郑旦都是勾践派来行美人计的，因此，可以说郑旦是西施的帮手。但现在，郑旦情绪低落，不要在关键时刻露了馅，让夫差识破了越国的计谋。
她趁夫差不在，就问郑旦：“你怎么一天到晚老是那么愁眉不展的？”
郑旦吞吞吐吐地说：“也没什么，我老觉着，大王待咱们不错，有点不忍心害他。可是我也忘不了咱们越国的仇…你说，有没有两全齐美的办法？”
西施怕他真会跟吴国一条心，那可坏了，就说：“没有！我劝你，只要别破坏我的事就行了。”
郑旦怕西施误会她，就起愿发誓地说西施不体贴她的苦楚，抽抽搭搭地说：“妹妹你放心，我虽说没有你那份刚强劲儿，可国仇和私恩，我多少还能分得清。”
不久，郑旦病了，而且越来越重，后来，为了帮西施掩盖计谋，她干脆自杀身死，让西施躲过了杀身之祸。
时机终于成熟了。公元前473年，越王勾践做好了一切准备，终于带着范蠡、文种来攻打吴国了。
西施拿着一把宝剑跪在夫差面前，请他处死自己。夫差把她搀起来，说：“你又没有犯罪，干什么叫我杀你？”
西施说：“勾践无礼，得罪了大王。我本来是越国人，按理也应当领罪。”
夫差挺豪爽地说：“别这么傻啦！一个人生下来总有个落地的地方。难道说这会儿在越国刚生下来的娃娃都跟我有仇吗？你是受吴国保护的，不是受越国保护的。唉，打今天起，你别再提这些啦！来吧，咱们两干一杯吧！”
从这天起，夫差灰了心，天天和西施饮酒解闷，索性连政事也不管了。公元前473年，越王勾践又带着文种、范蠡，亲自率领着大队人马又来攻打吴国，吴国的兵马在笠泽被打得败涂地。夫差只好求和，情愿当越国的属国，但勾践坚决不答应。
后来，伯嚭抵挡不住，先投降了，越国的兵马继续追赶夫差。夫差说：“我已经老了，有什么脸去见伍子胥。”说着，就自杀了。
夫差自杀以后，越王勾践进了姑苏城，坐在吴王夫差的朝堂上，范蠡、文种和别的文武百官都来朝见他，伯嚭也来了，并等着受封。
勾践不客气地对他说：“你是吴国的太宰，我哪儿敢收你做臣下啊！如今你的国君在阳山，你怎么不去啊？”
伯嚭听了这话，低着脑袋，垂头丧气地退出去，勾践派人追上去，把他杀勾践在吴王宫殿里开了个庆功大会，一直闹到半夜。在大伙儿作乐的当儿，勾践忽然觉得少了个人，细细一查看，原来是范蠡大夫不见了。
勾践赶紧叫人去找，哪儿有他的影子啊。勾践怕他变了心，连忙叫文种去接收他指挥的部队，一面又派人上各处去找。大伙儿忙乱了一宵，还是找不到他。
到了第二天，勾践正担心着这件事，几个派出去的人回来说：“范大夫自杀了，我们在太湖边上找着了他的外衣，兜里还有一封信。”说着就把衣裳和信递了上去。
勾践赶紧先看信，上头写道：
大王灭了吴国，当上了霸主，我的本分总算尽了，可是还有两个人，留着他们对大王没有好处。一个是西施，她迷惑了夫差，弄得吴国灭亡了。如果留着她，也许能迷惑大王，因此，我把她沉溺江中；一个就是我范蠡，他帮助大王灭了吴国，留着他，他也许要扩大自己的势力，因此我把他也除去了。
勾践看罢信，知道范蠡杀了西施以后，他自己也死了，这才放了心。
文种则对范蠡之死闷闷不乐。过了些日子，忽然有人给文种送来一封信，拿过来一看，文种只见上面写着：
你还记得吴王说的话吗？“狡兔死，走狗烹；敌国灭，谋臣亡。”
越王这个人能够容忍别人的欺负，可不能容忍有功的大臣。我们只能够同他共患难，可不能和他享安乐。你现在不走，恐怕将来想走也走不了啦！
看罢信，文种才知道范蠡并没有死，而是带着西施隐居起来了。
传说，范蠡是带着西施和财宝珠玉，弃官经商，改名更姓，到了齐国。后来，二人又搬到当时人口众多、交通便利、买卖发达的大城市定陶居住了下来，称为陶朱公，财富多到亿万，就是后来称为陶朱公的大富商。
文种想找回那个送信的人，可那人早就跑了。文种把信烧了，心里挂念着老朋友，可不怎么真信他的这些话。他认为勾践不过对待敌人刻薄点，要说他想杀害有功劳的人臣，未免太多心了。
但果如范蠡所说，勾践在胜利后，对那些共过患难的人，慢慢地疏远了。他向来知道文种的才干，可越是这种有才干的人，他觉得越是靠不住，万一变了心，可就难对付了。加上文种的举动，也有让勾践起疑的地方—老是称病不上朝。
有一天，勾践到文种家看望他。坐在卧榻前，勾践对文种说：“你给我出了七个好计策，我只用了你四个，就灭了吴国，你还有三个没有使出来。现在，我灭了吴国，万一吴国的祖宗找我报仇怎么办？你最好替我想出对付的办法来！”
文种听得有点糊里糊涂，不知道他葫芦里卖的是什么药。他刚要问是怎么回事，勾践已经站起来走了，可是把自己的宝剑落在文种的身边。
文种把剑拿起来一瞧，喝，原来是属镂，就是当初夫差叫伍子胥自杀用的那把宝剑。
文种全明白了，他对天叹息道：“走狗不走，只好让主人烹了，我没有听范蠡大夫的话，真是该死。”又笑着说，“这把宝剑杀了伍子胥，又杀了我。他把我们结成了‘刎颈之交’，我还有什么不满意的？”说着，他就自杀了。
后人有赞文种诗曰：
忠哉文种，治国之杰！
三术亡吴，一身殉越。
不共蠡行，宁同胥灭，
千载生气，海潮叠叠。
勾践在位二十七年而薨。他与范蠡、文种策划的以西施为道具的美人计就这样结束了。
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