小本认为，南水北调中线工程的初心，决定了不可能采取封闭式，也不可能做成运河！
南水北调东线工程为什么有运河？
南水北调东线工程，是要向北方提供工农业用水，主要利用京杭大运河来输水，通过十三级泵站，逐级抽水北送，进入东平湖后，才分水两路，一路过黄河后自流去天津，一路朝东向胶东供水。
这就要考虑大运河的航运，考虑通过水汽蒸发增加湿度造福北方人民，考虑供水成本（封闭式成本更高），考虑日常维护便捷，还要考虑沿途水位的调节（运河不是穿过湖泊，不是直接利用湖面，而是傍着湖泊走）。
更关键的一条，就是水运具有成本低的天然优势，另外，内陆运河还方便维护，更具有战略上的安全性，因此，粤贛大运河、平陆运河才提上日程，而更古老的京杭大运河，在南水北调东线工程面前，肯定要利用到极致。
从目前来看，大运河将在近期实现全线通水，也就是说，“立交穿黄”已摆上桌面，大家拭目以待。
南水北调中线工程如何保证水质？
南水北调中线工程，主要是向北京输送优质的生活用水（大部分一级，至少是地表水二级以上），是通过提高丹江口水位，一路自流到北京。
为了保证丹江口水库的水质（优质水，至少是二类水），在汉中，养殖业不能搞，矿业也不能开采，基础性化工业更不能上马，稍微污染大的重工业也是受限的，连许多传统的手工作坊（网友的豆腐业）都不得不关闭。。。小本印象中比较富裕的汉中平原，竟成了穷窝窝，与陕南的安康、商洛一样，全成了“五线”城市。为了保水质，陕南的牺牲，不小。
同样，为了保证南水北调中线的水质，还放弃了通过三峡大坝向丹江口水库补水，因为三峡水库水质达不到要求，而只能向丹江口水库下游补水（“引江济汉”工程）满足江汉平原的用水需求；某种意义上讲，汉江平原，汉江的水运，甚至是需要从汉江调水的鄂北地区，也是作了牺牲的。
为了保证南水北调中线的水量与水质，近期还开建了的“引江补汉”工程。这个超级工程这个工程的输水隧洞总长194.3公里，就是一个超级隧洞，可实现全程自流，不用提水（坝上方案要先提水），算是一劳永逸。这个超级工程，将会把三峡水库的水，引入到汉江丹江口水库的坝下，不入丹江口水库，不影响南水北调中线工程的水质，还可以有效保证和增加引汉济渭工程的水量和南水北调中线工程的水量，另外，汉江下游襄阳等地也能用到长江水了。
南水北调中线工程，为了保水质，还放弃了更便宜的管道输送，或更好管理的密封式沟渠。俗话说，流水不腐，户枢不蠹，通过露天渠道流水，才可以在阳光照射下杀菌，不容易长青苔等阴暗物，进而确保水质。
至于南水北调的水冬天会结冰，这是事实，理论上，低纬度向高纬度地区输水，还会有凌汛，但这一切都不是问题，建造初期，就考虑到了，要么通过覆冰，冰层下输水，要么有除冰的节点（措施）。
为了保水质，南水北调中线工程，虽然修成了露天的敞开式水渠，却不接受沿途的河流补给（隔离状态），也不接受水渠两岸的雨水，让水渠处于独立运行状态。当然，中线工程还是要对沿线城市进行补给滋润，也接收露天雨水，还通过水汽蒸发增加湿度造福北方人民。
南水北调中线工程为什么不做成运河？
说到这儿，南水北调中线工程为什么不能做成运河，答案呼之欲出！
其一，就是确保水质，这是最关键因素，因为船只的污染是多方面的。
其二，确保水质的安全，有船就有人，就有码头，不好管理，也无法隔离。
其三，京杭运河是一直存在的，且地势平坦，后期的工程（各类桥梁、河流）都是尊重、考虑了京杭运河的运输功能的；而南水北调中线工程是新事物，虽然有约100米的落差，保证了全程自流，而且一路优先（优先级很高），但有的地方架渡槽，有的地方倒虹吸，有的地方穿河底挖遂道，这就是后期工程的悲哀（既要尊重既有的工程，又要保证隔离，还要想实现自流），没条件确保航运。
其四，南水北调中线工程，为了确保水质，还宽渠浅底，不接受沿途河水补给，这显然不利于航行。
其五，京杭运河，是一个综合性工程，除了航运，还有防洪、旅游、灌溉的功能，而南水北调中线工程显然没有这些功能设计。
其六，南水北调中线工程的航运、补给地下水、防洪、灌溉等其他功能，可以通过建设南水北调中线工程的复线来实现。
小本认为，目前的南水北调中线工程的初心，决定了不可能采取管道式与封闭式，也不可能是一条多功能的运河，而只是单纯的确保水质的自流式的水渠！
能否建一条南北等水位运河（超级干渠）作为南水北调中线工程的复线？
目前的南水北调中线工程不能做成运河，但以后中线工程的复线还是可以设计出包括航运、防洪、旅游、灌溉、补给地下水、生态调控等功能的。
小本认为，可以建设一条贯穿淮河、黄河（不交汇不参与）、海河中上游的南北等水位运河（超级干渠）。
在华北，修建南北等水位（海拔）平行干渠，串连南北大小河道，充分利用南北汛期时间差泄洪，平时实现淮河水南水北调，也可以充当一个大水库，还可以当作运河用来航运！
在华北平原，还是应搞几个大点儿的能应付百年一遇的泄洪主干道（大河），直接畅通高速入海；还得搞几个更大的调蓄性湖泊或湿地；依据南北汛期的时间差，不妨修一条等（海拔）水平线的较宽、较深的南北超级干渠，平时当运河，当水库，当南水北调工程（中线复线）用，汛期直接作为超级水渠在南北间相互泄洪。
“引江补汉”这个超级工程，长远来讲，还可以跨过汉江，直接向北方或淮河上游补给生态水，这也是南北等水位运河的主要水源。
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