南北朝时期，涌现了三十多个大大小小的王朝，这些政权此起彼伏，谁也不服谁，但谁都想成为统一天下的那个皇帝。
在这段混乱的时期里，中国的文化受到了很大的影响，佛教持续输入，道教发展，连国外的波斯和希腊的文化也源源不断地传了进来。不过这段历史时期里，对我国影响最大的还是要属佛教。
佛教的规模太大，不是件好事，会威胁国家发展。南北朝时期的寺院经济发达，寺院不仅掌握大量土地，还踏足商业，甚至向民间放贷。
百姓眼见寺院这么赚钱，纷纷跑去出家，又加速了寺院的壮大。
寺院掌握了大部分国家财富，并且又不缴税，势必会动摇国之根本，因此不能任由其泛滥。
历史上，我国曾有三次大规模的灭佛行动，来自于北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕和唐武宗李炎。
这三位皇帝的行为被称为“三武灭佛”，其中最大快人心的要属北周武帝的那场灭佛，让300万僧侣还俗，加速了南北朝的统一进程。
南北朝时期灭佛，不是件容易的事，佛教信徒多，养活的人多，寺院经济牵涉了多方利益，宇文邕要限制佛教，一定会有很多人跳出来反对。
但宇文邕顶住了压力，于574年正式下令销毁佛像、寺庙，并把寺院的钱财、房屋赐给大臣和王公贵族。有好处拿，支持宇文邕的人就多了起来，灭佛行动得以顺利开展。
宇文邕继位初期，他是很尊重佛教的，毕竟是传统文化。但寺院和僧侣越来越多，人越来越杂，问题也凸显了出来。
宇文邕尊崇儒学，可僧侣们惹是生非，到处蛊惑百姓，让他十分不悦。
在刘裕当政的时候，佛教徒就侵占农田，搞得民怨四起。刘宋有将近2000座寺庙，僧侣约36000人。
到了梁朝，在皇帝的支持下佛教发展势头迅猛，特别是梁武帝时期，他作为皇帝带头信佛，经常请僧人入宫讲学，给寺庙捐钱，招揽教徒，大办浴佛节，使得寺院在社会上地位很高。
北朝的佛寺共有3万多座，僧侣人数高达300万。佛寺为了宣传自己，到处开凿山体塑佛身，让信徒们去膜拜。
寺院里，干活的大多是信徒，他们在寺里的地位，就像佃户和奴隶一样低。
佛门本是清净之地，可寺院里藏匿妇女，还有酿酒设备，纯粹是藏污纳垢，肮脏不已。
若佛教只是讲讲佛理，收点信徒，宇文邕可能还会睁一只眼闭一只眼，不同它计较，可它们动了国家统治者的利益，还造成社会矛盾剧增。
周武帝深信治国要兴儒术，便让儒家与道教、佛教一同探讨它们之间的优劣处。
有人说道教不好，可周武帝是个信道之人，这说法刚好触了他的霉头，他干脆下令佛教和道教都一起毁了算了。
于是他效仿北魏太武帝，要求僧侣，要么还俗充军，要么等着掉脑袋。
北周的诸割据势力中面积最大，可人口却很少，如果大家都跑去出家，靠剥削百姓不劳而获，还有谁愿意种田，干正经营生呢？
过惯了奢侈生活的僧侣们，突然面临还俗不习惯，但不还俗就是死，只得老老实实去充军。
宇文邕灭掉北齐后，把灭佛的范围继续扩大，原北齐的僧侣也被迫还俗，恢复劳动。这下，北周有了300万的劳动力。可是还有一批不愿意还俗的僧侣逃了，他们跑到南陈，继续传教。
按宇文邕的做法，他若是再灭掉南陈，这些僧侣依然逃不脱还俗或被杀的后果，可惜宇文邕在讨伐突厥的路上，突染疾病，大军只得回朝，回去没几天，年仅30岁的宇文邕就去世了。
佛教在兴亡之间反复他去世两年之后，隋文帝杨坚掌握了政权，杨坚信佛，在他的庇佑下，佛教又快速发展了起来。
隋唐两朝，都是佛教繁荣的年代。唐朝有鉴真东渡，回国传教、翻译佛经等事迹，还要武则天藏匿男宠薛怀义到白马寺，避人耳目的事，等等。直到唐武宗李炎登基后才开启第三次灭佛行动。
唐武宗灭佛的原因，依然是寺院经济过分扩张损害国家收入，并且不缴税的问题。
唐武宗跟周武帝一样是信道教的，因为军饷缺乏，社会矛盾激增，便把手伸向了富得流油的佛寺。
这些灭佛运动释放了寺院控制的劳动力，朝廷也从中得到了大量的钱财和土地，并增加了许多纳税户，一举数得。
遗憾的是唐武宗死后，继位的唐宣宗又复兴了佛教。
