在知乎上，有很多人提问「冥想的好处」，这个问题不易回答。通常说来，冥想能够帮助你获得平静，缓解焦虑，改善睡眠，找到人生方向……但是，这些答案只是冥想益处的一丢丢。
今天，我们想推荐一个人的回答，这个人有着40多年的冥想经历，写过一本在冥想圈里评价很高的著作，他的回答有一定的参考价值。
这个人是《The Mind Illuminated》一书的作者John Yates（亦名Culadasa），美国人，上世纪六七十年代的大学生。他早年从事物理治疗和神经科学方面的研究，后来潜心冥想，至今40多年。
这本《The Mind Illuminated》虽然没有《Mindfulness in plain English》流传甚广，但是在冥想社区里颇受好评。在Amazon.com上，300人评分4.5/5，在Goodreads上，1000多个人评分4.6/5。可以说是一本小众读者评价极高的读物，书中把冥想进阶分为十个阶段，对于每个阶段会遇到的问题和化解的方法都有详细介绍，感兴趣的朋友推荐。
John Yates由浅入深，阐述了冥想的益处。我们翻译了书中的「引言」部分，由于本书尚无中文版，此文可能是中文首翻，希望能给大家提供帮助。同时推荐感兴趣的朋友去阅读原书。
这里还有一个阅读提示：如果你从来没有冥想过，或你还没有完全掌握冥想，你可能会觉得文章的内容有些玄，这很正常。冥想的状态是难以用语言描述的。只有你自己体验过之后，你才能更好的把握作者想要表达的东西。建议你在读这篇文章的时候，一定要抛开对文字的依赖。这可能很难，但这正是冥想的一部分。
——Mindiverse曼谛悟思
以下是译文：
《冥想：生活的科学和艺术》
冥想是一门科学，一个让大脑得到系统训练的过程。正是冥想的科学性，让各行各业的人们体会到了相同的、令人惊叹的益处。定期冥想，已经被证实可以提升专注力、降低血压和改善睡眠。冥想还被用来治疗慢性疼痛、创伤后应激反应、焦虑、抑郁和强迫症。
冥想者能够获得对自身人格、行为和人际关系的洞察，更容易识别和改变过去形成的行为模式和那些适得其反、会让生活变糟的观点。冥想者能够更好地感知他人，这能在极大程度上改善工作和人际关系。冥想带来的平静和放松，可以让人们在生活的压力面前，保持情绪稳定。然而，这些只是一些附加的好处。
当你完全掌握了冥想的技能之后，它会带来一种独特和美妙的精神状态，表现为身体的舒适和惬意，愉悦和幸福，深度的满足感和高度的平静——这些状态能够开启心智，让我们从直觉上领会到人类的心灵共通，并消除由于自我意识带来的彼此隔离的假象。
更重要的是，这些冥想的益处可以惠及一整天，甚至一连许多天；而且，你可以在任何时候更新这些感觉，只需要坐下来冥想。即便如此，这些高峰体验也不是冥想的终极好处。
尽管幸福、喜悦、平静和泰然自若令人感到愉快，但它们也是短暂的，很容易被疾病、衰老和生活的困境所打破。它们不能让人们免受欲望、贪婪和厌恶及其后果的腐蚀。因此，这些状态本身不是目的，而是一种达到更高目标的手段。
更高的目标是觉醒（awakening），其它类似的表达包括顿悟、解脱和自我实现。每一种目标都在描述一种脱离了痛苦、彻底而持久的自由，不受衰老、疾病和处境的影响。从痛苦中解脱之后，随之而来的是真正的幸福感，全然的喜悦。
觉醒不是短暂的合一体验（译注：原文为experience of unity，近义于oneness，类似于中文里的“天人合一”）或是暂时的自我瓦解。它是获得真正的智慧；它是在深刻领悟终极真理之后，随之而来的顿悟。这是一种通过亲身体验来驱除蒙昧的认知活动。对于现实本质的切身体会和从痛苦中永久解脱是精神之旅上唯一、真正令人满意的目标。
当一个人的心灵获得这种洞察，他就会把生存和死亡当做一次伟大的冒险，带着清晰的目标，对所有生命展现爱和同情。
冥想也是一种彻底清醒的生活艺术。我们度过此生的方式——在生、死之间，那些想法、情感、语言、行为的总和——是我们伟大而富有创意的一件杰作。生活的美感和意义，不在于我们留下了什么作品，不在于历史对我们的描述；而在于在每一个醒着的瞬间里，我们意识体验（conscious experience）的质量，在于我们对他人的影响。
“认识你自己”是哲人的忠告。要把生活过成一件清醒的、有创意的艺术品，我们需要理解创作的原材料，即正在持续进行的、有意识的体验流，也就是我们的生活。无论我们是醒着还是做梦，这个体验流包括感觉、想法、情绪和我们对它们做出的回应和选择。冥想的艺术和科学可以帮助我们度过一个更加充实的人生，因为它给我们一些必需的工具，来检验和处理我们的意识体验。
换句话说，要想目标明确地、而非杂乱无章地创建你的生活现实，你必须理解你的内心（mind）。但是这种理解不仅仅是智力上的，那种单纯的理解是没有意义。正如博物学家要在一种生物的栖息地研究它，我们也需要对内心有一种心领神会 （intuitive understanding，若直译为“直觉上的理解”）。它只能来自直接的观察和体验。
为了有意识地创造出兼具美感和艺术的生活，我们必须首先意识到自己拥有与生俱来的、成为一个更加清醒的人的能力。然后，通过适当地引导有意识的行为，我们可以培养出对现实本质的直观理解。只有通过这种洞察，你才能完成冥想的最高目标：觉醒。
当带着智慧、完全清醒地活着，我们最终能战胜所有有害的情绪和行为。我们不会变得贪婪，即使生活在匮乏当中。我们也不会有怨恨，即使面对攻击。当一种言行来自智慧和悲悯，其结果要永远好于其来自贪婪和愤怒。
以上这些是可以实现的，因为真正的快乐来自内心，这意味着无论在顺境还是逆境，我们总能找到快乐。尽管疼痛和愉悦是生活中必不可少的内容，但是痛苦或幸福是可以选择的，选择权在我们自己。一个完全清醒的、有意识的人，既能在时机允许的时候，用爱、悲悯和能量做出更好的改变，也能泰然接受不能改变的局面，还有分辨两者的智慧。
因此，你可以把冥想的目标设定为培养出能够觉醒的心灵。关于觉醒，有太多的误解和谜团。可以放心的是，它在每个人的能力范围之内。释迦牟尼曾说，经过适当的训练，用时不会超过7年，甚至可能来得更快。
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