1986年3月1日。一列火车缓缓驶入香港九龙车站，周围人陆陆续续下了车，而男主黎小军还在酣睡中，与他背对背靠着的女人突然起身，惊醒了梦中的黎小军。他赶忙拎着行李走上月台，土里土气的打扮与这个繁华的城市格格不入。
他去投奔在香港居住的姑妈，在那里有了一间窄小的房间，尽管简陋，却很知足。他每天都给远在天津的女朋友小婷写信，寄托着自己对她的思念。
勤劳踏实的他很快找到了一份送货的工作，他努力工作，努力学英语，努力赚钱为迎娶在天津的小婷。可命运总是如此的富有戏剧性，他在香港遇到了他生命中最重要的女人——李翘。
李翘在麦当劳里工作，她自称是香港人，却说得一口流利的国语。也正是因为她的一句国语，才将黎小军从麦当劳点单中的困窘中解救出来。
一句熟悉的国语让异乡工作的黎小军倍感亲切，两人同样都是从大陆到香港不久，可李翘却很快适应了香港的生活，她为了赚钱同时打好几份工，无论是在麦当劳当服务生、在培训班兼职还是开花店，炒股票，她的理想只有一个，那就是赚很多的钱，成为真正的香港人。
黎小军单纯没有远大理想，他安于现状，脚踏实地的走着人生的每一步。如果没有遇到李翘，他也只是为了迎娶小婷而平凡的工作着，可李翘的出现让他对生活有了新的认知。他近乎崇拜的跟着什么都懂什么都会的李翘，在他心里，李翘就像是真正的香港人，她聪明，会赚钱还会讲英语，他把李翘当作了他在香港奋斗的理想，他靠近李翘，就像靠近了这座冰冷的城市。
虽然两个人差异是那么的大，可他们却有着一个共同之处-他们在香港只有彼此相伴。在异乡打拼的艰苦岁月中，他们建立起了一种超乎爱情的友情，那是追逐理想之人的相互鼓励，那是孤独之人的相互吸引，那是拼搏之人的惺惺相惜。
于是，在他们投资失败后，在除夕之夜的孤独中，在暧昧气息环绕的房间里，艰苦生活的两人不由自主的依偎在了一起。
此夜过后，两人再见面时李翘的一句友谊万岁，为彼此间暧昧的关系找到了一个合理的借口，他们谁也不想在这座陌生的城市里失去对方，无论彼此是什么关系。他们在527房间里亲密无间的拥抱，亲吻，极致缠绵，自欺欺人。
随着黎小军与李翘关系逐渐的亲密，他给小婷写的信越来越少，与李翘越加亲密。股票令李翘大赚一笔，但很快又令她血本无归，她为偿还巨债去做了按摩女。在这里她遇到了自己生命中第二个男人-黑道大哥豹哥。豹哥欣赏李翘的倔强和可爱，多次用言语挑逗她，可李翘不为所动她透露出拒绝之意，这个不怕大哥只怕老鼠的女人令豹哥倍感新奇。
黎小军是单纯的，他一直用自己的方式去爱着李翘，可当李翘收到和小婷一模一样的手链之后，她感到事情已经朝着不可控制的方向发展了，内心尽管不舍可还是结束了这份顶着友谊之名的爱情。
【“黎小军同志，我来香港的目的不是你，你来香港的目的也不是我。”】
最终，命运在即将交汇的那一刻被两人不同的理想生生拉向了两边。
豹哥为讨李翘欢心，在满是凶狠纹身的背上添了只可爱的米老鼠。这成功逗笑了闷闷不乐的李翘。
1990年冬，出于理想和责任，黎小军和小婷在香港结婚；出于理想和感动，李翘和豹哥共居一室。黎小军实现了他对小婷的承诺，而李翘也过上了梦寐以求的生活，可两个人却没有预想中的快乐。
李翘开车送黎小军回家的路上，两人沉默着，当黎小军看到正在街边给粉丝签名的邓丽君后开心的跑过去，要到签名的他和李翘疏离的笑着告别，可不成想，李翘意外的一声鸣笛将两人刻意保持的距离再次拉近。
“我们终于都失败了”。两个人再也无法欺骗自己的内心，决定和小婷豹哥坦白。
命运却再次跟他们开了一个玩笑。豹哥被警方通缉后决定逃亡台湾，李翘在上船前告诉黎小军在这里等她，她很快回来。可当她见到了豹哥，面对豹哥满目柔情，分开的那句话始终说不出口。
【豹哥，我有话对你讲......豹哥你的链
我说少了点什么。面又见过了，你安心回去吧
我担心你
你什么时候变得这么啰嗦 以前不是这样的
傻女听我说，现在立刻回家，洗个热水澡，明早起来，满街都是男人，个个比豹哥好.....不用担心，我很有办法的，有很多老婆在台湾，高雄我有一个。台中有一个，花莲也有，阿里山都有。】
黎小军在暴雨中看着爱情再一次与他擦肩而过。李翘没有回来，但黎小军仍选择对小婷坦白一切，两人最终离婚了。不久之后姑妈的去世更是令他对香港了无牵挂，选择只身去纽约打拼。
1993年秋，李翘和豹哥过着颠沛流离的生活，最终他们停留在了美国纽约，这也是黎小军工作的城市。可命运再一次戏耍了李翘：就在她去洗衣店短短的几分钟，豹哥与人发生争执，两声枪响后，豹哥满身是血的躺在地上失去了呼吸。
前一秒钟两个人还在谈论未来，对生活充满了希望；而后一秒钟，豹哥没了，当李翘看到豹哥曾为讨她开心纹在背上的米老鼠，她笑着哭了。
李翘在被遣送回返的路上，看到了在街上骑着自行车的黎小军，她拼命的去追，可他还是消失在了异国的人群之中。
在之后的几年里，黎小军在美国安顿下来，他仍旧单身一人，而李翘也终于拿到了美国的绿卡，可她却订了机票准备回家，就在她要离开时听到从店铺里传来邓丽君离世的消息。
命运在戏耍了两个人近十年后，终于有机会让他们在异乡相见。
电影《甜蜜蜜》由陈可辛导演，张曼玉、黎明和曾志伟主演，1996年公映。
1996年正值香港回归前夕，也是一代歌后邓丽君逝世翌年。电影以邓丽君的歌曲《甜蜜蜜》为主线，通过两个人感情的纠缠讲述了20世纪末期新移民的艰辛岁月。
《甜蜜蜜》这首歌贯穿了整个故事，当李翘坐在黎小军的后车座上和他一同哼唱起这首歌时，她对未来充满憧憬；当黎小军的手轻拂过李翘肌肤轻唱起这首歌时，她对未来迷茫且忧愁。当异国的街头再次响起这首歌，她与黎小军时隔多年，终于再次相见。邓丽君的歌推动了故事情节，也见证了他们之间的感情发展。
影片结尾，是整部影片的点睛之笔。时光又倒回到黑白色彩的1986年3月1日。镜头中再次出现酣睡中的黎小军，可当镜头慢慢转过来，我们才发现，与黎小军背靠背的那个女人正是李翘。
那是他们毫不自知的初遇，冥冥之中，仿佛是命中注定。《甜蜜蜜》不是一部单纯的爱情片，在这份爱情片里附着了太多的东西：理想与现实的冲突，生存和尊严的冲突，原住民文化和移民文化的冲突……
故事的发展从大陆到香港再到美国，这也代表了当时大陆人的移民路线。电影中李翘吃东西的镜头其实在影射着她内心的变化。她和黎小军在一起时，虽贫穷却不饥饿，吃东西也是细嚼慢咽，那时她的内心是充盈的；她和豹哥在一起后，虽发达却十分饥饿，她狼吞虎咽的吃着蛋糕、鸡肉，此时她的内心是空虚的。只有心满意足的人，才不需要食物。
看完影片后不由深思，李翘是爱为讨她欢心在背上纹米老鼠的豹哥，还是爱单纯甚至迟钝的黎小军？其实她谁都不爱，在生存的问题还没解决之前，爱情只是她活下去的一种手段。 她与黎小军最初的关系，更像是人情雇佣，黎小军帮她做一些力所能及的事，李翘事后犒赏他。哪怕是两人的友谊渐渐变了性质，李翘也假装不知，享受着这一份甜蜜。
在她收到黎小军送的与小婷相同的手链后，她终于不能再欺骗自己，她第一次意识到自己对迟钝的黎小军产生了感情，可她不能去接受，黎小军有一个未婚妻，而她身负巨债，她不想被售货员轻视，更不想让自己白来一次香港，所以她选择了有钱有情可以给她想要的一切的豹哥。
豹哥是坏人中的好人，一个满背纹身的大哥却为讨李翘欢心在背上纹了只滑稽的米老鼠。豹哥是个有着大男子主义的男人，他不愿让自己心爱的女人陪他东奔西躲，更不愿让李翘不开心的活着。李翘是不爱豹哥的，可她终归是个有情有义的女人，她无法撇下患难的豹哥独自享受着快乐。他们之间感情在之后长久的相伴中，已经变得比爱情更令人动容了。
生活终将会令我们明白曾经所不懂的一切，人生中所错过的人终将会重逢于某个街头。没有早一步，也没有晚一步，只是刚巧赶上了，当两人相视而笑的一瞬间，就已交换了这么些年彼此所经历的一切，而我们也将怀揣着一点回忆与一点遗憾，在平凡无常的日子，过着普普通通的生活，渐渐老去。
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