我们都知道,“万岁”一词在古代是至高无上的皇帝专属用语,其他人是万万不敢有当“万岁”的想法的,否则,那就是谋反之罪,要株连九族的。

实际上,“万岁”最早出现的时候,也只是古人见面时互相使用的问候语而已。因为,“万”字在我国古代是最高的数字单位,是虚指,表示多和长的意思,而“岁”字又是最大的时间单位,“万岁”一词就是远古时期人们能够想到的最长时间单位,用来表示永恒的意思。

万岁最早是不是皇帝专用,早期只是一个问候语(1)

因此,古人为了表现对美好时刻的留恋和对亲朋好友的祝福时,常常会呼喊万岁的。那时的使用对象也没有限制,即使是最普通的老百姓之间,也可以用“万岁”一词来祝福对方。

战国时期,“万岁”一词开始频繁地出现在人们口中,并记载在各个历史文献中,只不过那时是一种敬称。

据《战国策·齐策》记载,齐国的孟尝君招揽天下贤士,一个叫做冯援的贫人来当门客。一天,孟尝君派冯援前往他的封邑薛地(今山东滕州南)收租。

冯接到薛地后不但没有收齐地租,而是在看到有些贫民实在是无力交租后,他便自作主张,直接放了一把火,将欠租者的那些债券全烧光了。

万岁最早是不是皇帝专用,早期只是一个问候语(2)

孟尝君对冯援的做法非常气愤,认为他无能力又无心办事,对他越来越冷淡。

后来,孟尝君被贬谪,只有薛地的百姓要求孟尝君到当地为官。当孟尝君来到薛地后,没想到百姓们空巷来拜,山呼“万岁”,以感谢孟尝君的免租之恩。至此,孟尝君才知道冯援的深谋远虑,后来多依其言行事,又成就了一番事业。

在战国时期,万岁还被用作死亡的讳称。比如,在《战国策·楚策篇》中就有文记载:“楚王游云梦,仰天而笑曰‘寡人万岁千秋后,谁与乐此矣?'”意思是说,楚王在一个叫做云梦的地方玩的高兴时,说:我死后,谁还能领略到这里的美景呢?

万岁最早是不是皇帝专用,早期只是一个问候语(3)

汉朝初年,汉高祖刘邦也曾用“万岁”表示过死亡的意思。据《史记·高祖本纪》记载,刘邦曾对自己的儿子说:“吾虽都关中,万岁后吾魂魄犹乐思沛。”刘邦的意思是,我虽然把国都定在了长安,但我始终惦记着故乡沛地,当我死后还要魂归于沛。

通过以上这些记载,说明在汉朝初年,“万岁”一词仍然没有成为封建皇帝的专属代名词。

那么,把“万岁”一词作为皇帝的专属用语是哪位皇帝呢?他就是那位与秦始皇并称的千古一帝——汉武帝。

据《汉书·武帝纪》记载,汉武帝有一次登封嵩山,期间风过山谷,声音好像有万人齐呼万岁,汉武帝认为这是神灵显现,从此就将“万岁”作为自己的专属称谓。

万岁最早是不是皇帝专用,早期只是一个问候语(4)

汉武帝之后,各个朝代的帝王也如法炮制,纷纷以万岁自居,“万岁”遂成为皇帝的专用称呼。除皇帝外,任何人都不得自称“万岁”,如果他人敢有用之,就是僭越、谋逆、大不敬,必然是要掉脑袋的。

唐代的女皇武则天封自己为“天册万岁”。明朝末年的魏忠贤权倾朝野,一度被称为“九千岁”,以与皇帝的“万岁”相区别。到清朝时,万岁之后又被加上了一个“爷”字,合起来就成为“万岁爷”,那些忠心的奴才们真是极尽献媚到了无以复加的地步。

我国建国后,在天安门城墙上正是把“万岁”这个词的本意用了出来,即我们熟悉的“中华人民共和国万岁,世界人民大团结万岁!”

本文参考自:《轻松学国学》

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