貂蝉，这是她的小名，本名是任红昌，是东汉末年司徒王允家里的舞女。貂蝉长得国色天香，有倾国倾城之貌。
本来貂蝉是吕布的原配夫人，但是二人在家乡失散，各自流落一方。王允看到长得倾国倾城的貂蝉，有心将她收入自己的妾室，但是知道她的身世之后便将她收到家族之中，让她做一名舞女。
王允对貂蝉有恩，于是貂蝉在看到东汉王朝被奸臣董卓所操纵时，便在月下为王允祈福，正好被王允看到。
当时，董卓已经将吕布收为义子。于是王允心生连环美人计，想要设计董卓，挑拨董卓与吕布的关系，借吕布的手将董卓杀死。于是，王允便将貂蝉收为义女。
一天王允在他的府中宴请董卓，并让貂蝉出来献酒，董卓本是一个好色之人，看到如此倾国倾城的貂蝉，便有心将貂蝉收为做妾。王允又宴请了吕布，让夫妻二人相见。之后，王允将貂蝉送到了董卓的府中，董卓以为王允是将貂蝉献给他的，当晚便于貂蝉翻云覆雨。
一日，董卓上朝，吕布在凤仪亭遇见了貂蝉，貂蝉便向吕布哭诉董卓的霸占之苦。二人相拥，吕布安慰貂蝉时，正巧被上朝回来的董卓看到，董卓拿着武器想要刺死吕布，却不料别吕布反杀。
后来，吕布被曹操的大军围困，貂蝉不想要丈夫吕布单独冒险出去突围，立下誓言：生则同居，死则同穴，至死不离。吕布被深深地感动，放弃了突围的计划，每日与貂蝉饮酒作乐，放弃前线的战事，最后二人被擒杀。
貂蝉一生当中做过最伟大的事便是连环美人计，虽然计划不是她策划的，但是它她是直接的施行者。
当年，貂蝉为王允在月下祈福，月亮被貂蝉的容貌美到，自惭形秽，躲到了云的后面。于是，后人用“闭月”形容貂蝉的美丽。
