理财”一词，最早见诸于20世纪90年代初期的报端。随着我国股票债券市场的扩容，商业银行、零售业务的日趋丰富和市民总体收入的逐年上升，“理财”概念逐渐走俏。一般人谈到理财，想到的不是投资，就是赚钱。实际上理财的范围很广。现在我们说到理财，会认为理财是人们为了实现自己的生活目标，合理管理自身财务资源的一个过程，是贯彻一生的过程。通俗地说，理财就是以“管钱”为中心，通过抓好攒钱、生钱、护钱三个环节，管好现在和未来的现金流，让资产在保值的基础上实现稳步、持续的增值，使自己兜里什么时候都有钱花。理财的最终目的是实现财务自由，让生活幸福和美好。
用一种形象的说法解释：收入是河流，财富是水库，花出去的钱就是流出去的水，理财就是开源节流，管好自家的水库。关于个人理财的定义，目前业内有不同的说法。我们这里认为个人理财是在对个人收入、资产、负债等数据进行分析整理的基础上，根据个人对风险的偏好和承受能力，结合预定目标运用诸如储蓄、保险、证券、外汇、收藏、住房投资等多种手段管理资产和负债，合理安排资金，从而在各个人风险可以接受范围内实现资产增值的最大化的过程。个人理财包括个人生活理财和个人投资理财。
个人生活理财：是指通过制定财务计划对个人消费性财务资源的适当管理，并通过不断调整计划以追求财务安全和财务自由为目标的经济活动。生活理财的核心在于根据个人的消费性资源状况和消费偏好来实现个人的人生目标。个人投资理财：就是通过制定财务计划对个人投资性财务资源进行适当管理，并通过不断调整计划以追求财务安全和财务自由为目标的经济活动。投资理财是在生活理财目标得到满足以后，追求投资于股票、债券、黄金等各种投资工具以期得到优厚回报，加速个人或家庭资产的增长，从而提高家庭生活质量和生活水平。投资理财的核心在于根据个人的投资性资源状况和风险偏好来实现个人的人生目标。总而言之，个人生活理财侧重于现有消费性资源的规划和管理，而个人投资理财则侧重于现有投资性资源的规划和管理，满足未来消费需求和人生目标。
理财是我们走向幸福生活必不可少的，人生需要规划，需要我们去打理身边已有的资源，富贵人生，人人羡，但总是遥不可及。其实万丈高楼平地起，想打造亿万身家，也许只须坚持一个原则或是转变的心念，就能达成。观念决定命运，理财改变人生，理财的规划必不可少，每个月规划一次，忠实的执行下去，财富就在离你不远的地方，反之，你会离你想要的生活越来越远。
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