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说起唐代大诗人贺知章，大家一定对他的《回乡偶书》不陌生。据某百科介绍，贺知章，字季真，杭州人，唐代诗人、书法家。天宝三年（744年），因病恍惚，上疏请度为道士，求还乡里。然而贺知章回乡，并非“因病恍惚”这么简单，这只是现代无神论框架下的托词。要知道，当时贺知章已经官拜太子宾客、银青光禄大夫、正授秘书监，如果只是生病，皇帝和太子都会让太医院全力救治的。其实贺知章一直信奉道法，辞官还乡是为了正式入道成为道士。
据唐皇甫氏《原化记》载：贺知章，西京宣平坊有宅。对门有小板门，常见一老人乘驴出入其间。积五六年，视老人颜色衣服如故，亦不见家属。询问里巷，皆云是西市卖钱贯王老，更无他业。察其非凡也，常因暇日造之。老人迎接甚恭谨，唯有童子为所使耳。贺则问其业。老人随意回答。因与往来，渐加礼敬，言论渐密，遂云善黄白之术。贺素信重，愿接事之。后与夫人持一明珠，自云在乡日得此珠，保惜多时，特上老人，求说道法。老人即以明珠付童子，令市饼来。童子以珠易得三十余胡饼，遂延贺。贺私念宝珠特以轻用，意甚不快。老人曰：“夫道者可以心得，岂在力争；悭惜未止，术无由成。当须深山穷谷，勤求致之，非市朝所授也。”贺意颇悟，谢之而去。数日失老人所在。贺因求致仕，入道还乡。
这段记载表明了贺知章回乡求道的来龙去脉。大意是这样的：贺知章在西京宣平坊有住宅。他家对门有一个小板门，经常看见一位老人骑着驴在那儿出入。过了五六年，那老人的脸色衣服跟原来一样，没有变化，也看不到他的家属。询问巷中的邻里，都说是西市卖穿钱绳索的王老。经观察，看出他是一个不平凡的人。
贺知章经常在空闲日子到王老那里去，老人迎接很恭敬谨慎。他只有一个使唤童子。贺知章问他的职业，老人很随便地回答。由于和他往来增多，言谈也逐渐多起来，说了他善于修道炼丹之术。贺知章平素尊信道教，所以愿意拜老人为师。
后来贺知章和夫人拿一颗明珠，说是在家乡得到的，珍藏了多年，特地敬献给老人，请求老人讲授道法。老人接过之后就把明珠交给童子让他去买饼，童子用明珠换来三十多个烧饼，请贺知章吃。贺知章心想，宝珠是特意送给老人的，可老人却如此轻用，心里很不愉快。老人早已察觉，说：“道术可以心得，哪里是在于力争呢？悭惜之心不停止，道术没有理由成功。应当到深山穷谷中，勤奋地、专心致志地探索寻取它，不是市朝所能传授的。”贺知章听了颇有心得，领悟了老人的意思，拜别了老人。过了几天，老人不见了。贺知章于是辞官，还乡入道。
历史记载，贺知章辞官回乡修道，唐玄宗还曾为他送行。在他还乡的时候，写了这首《回乡偶书》，“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。”一个笑字，将贺知章得道后的心情，完全表露出来。他一边在感慨自己求道之心太晚（时年八十五岁），一边表达自己得道后的可喜。毕竟得道了，终是一个好兆头，朝闻道，夕死可矣。
