寻找外星文明始于人类离开地球之后。半个多世纪以来，科学家们从未停止探索外星文明。有些人可能不明白为什么科学家如此执着于寻找外星文明。外星文明一定要存在吗？
站在浩瀚宇宙和138亿年宇宙的尺度上，我们很难怀疑外星文明的存在。科学家也认为外星文明存在的概率接近100%。至于我们为什么要寻找外星文明，一个原因是人类的好奇心驱使，我们想看看宇宙是否有和人类一样的智慧生命，外星人长什么样。
另一个原因与人类文明的进步有关。我们都知道，虽然人类是智慧文明，已经进入了科技时代，但是我们不可能用这种科技去探索宇宙。按照科学家给出的宇宙文明分类标准，人类目前连一级文明都算不上，勉强能算0.7级文明。
其实很好理解。人类文明的形成时间只有5000年左右，科技的发展也只有几百年。相对于地球几十亿年的生命史和宇宙138亿年来说，这一次简直微不足道。人类如果能不断发展科技，只要给我们足够的时间，就能成长为一级文明、二级文明、三级文明等等。
然而，即使以目前人类科技发展的速度，也需要很长时间才能达到这一水平的提升。根据科学家的估计，我们可能需要几百年才能成长为一流的文明。如果要从一级文明成长为二级文明，可能要几万年。随着水平的不断提高，所需时间也呈几何级数增长。
如果地球环境一直稳定，宇宙环境一直稳定安全，自然会给人类足够长的时间发展。但是随着人类认知的不断提高，我们明白了空间一点也不平静。1994年，地球几乎走到了尽头。幸运的是，木星站在前面，所以这颗可怕的彗星没有撞上地球。
但是这样的好运气会一直伴随地球和人类吗？我们不能相信运气，但我们仍然需要努力发展科学技术。只有真正成为星际文明，才有力量应对宇宙灾难。而依靠人类的发展，成为星际文明需要的时间太长。然后呢？这时，科学家想到了外星文明。
从宇宙138亿年的时间尺度来看，理论上应该存在一些比人类早几万年、几千万年甚至几亿年的先进文明。如果我们能接触到这么强大的文明，在科技上得到外星文明的帮助，也许就能把人类从蠕虫直接变成龙和星际文明，这无疑将人类漫长的发展时间至少节省几万年。
因此，尽管霍金一再警告人类警惕外星文明，但他仍然无法熄灭科学家寻找外星文明的热情。人类寻找外星文明主要有两种方式。一是寻找宇宙中可能存在的外星文明的无线信号，二是通过天文望远镜不断观察寻找与地球非常相似的类地行星。
科学家根据地球上生命诞生所需的各种条件，判断外星文明居住的星球环境应该和我们的相似，包括大气、磁场、表面液态水等等。按照这个标准，科学家们已经搜索并发现了很多类地行星，但是没有发现一颗与地球环境完全相似的行星，而且这些行星与地球环境的差距非常大。
这些星球的环境完全不适合人类生存。如果我们没有发现和地球一模一样的生态星球，是否意味着外星文明不存在？科学家当然不会相信外星文明的存在是毫无疑问的。之所以什么都没发现，是因为我们在寻找错误的方式和方向。
人类按照地球的生态标准寻找外星文明，那么外星人和人类在生存要求上自然会有很多相似之处，比如水和呼吸用的氧气。但是我们有没有想过，外星人可能呼吸的不是氧气，而是其他气体？科学家推测可能是氢。
地球上的大多数生命和人类的生存都需要足够的氧气，没有氧气我们就不能生存，氧气是人类在地球上生存的基本元素。那么地球是如何获得富氧的呢？事实上，地球早期没有氧气，那时大气中的二氧化碳占据主流。
地球上的早期生命是无氧的，因为没有氧气。如果这种大气结构后来没有改变，那么地球上的生命就进化了，最后呼吸的气体将是二氧化碳而不是氧气。但是后来这种情况发生了变化，一种叫做蓝藻的生物的出现改变了地球的大气层。
蓝藻可以释放大量氧气，同时吸收二氧化碳。随着时间的推移，地球大气中的二氧化碳越来越少，氧气越来越高，从而完成二氧化碳和氧气的置换。氧气充足，原来的厌氧生物消失，新生命诞生，呼吸的气体就是氧气。
地球富含氧气是巧合，那么拥有外星文明的星球会经历和地球早期一样的大气变化吗？恐怕不可能。每个星球的生态环境都会有自己的进化路线。外星文明的生存星球也可能形成自己独特的进化方向。大气的气体成分可能与地球大气的气体成分非常不同。
不同的大气成分可能导致不同的气体。我们需要氧气，外星人可能需要氢气。科学家为什么要猜氢？这不是胡乱猜测，而是有一定依据的。众所周知，水是生命之源，但别忘了，水经过电解后会产生两种气体，一种是氧气，一种是氢气。分子数量方面，电解产生两个氢分子，但只有一个氧分子。
另外，宇宙中最丰富的物质是什么？相信很多人都知道是氢。是的，氢是宇宙中最丰富的物质。而且，科学家发现宇宙中有很多行星，还有云，其中含有大量的氢。总体来说，外星文明呼吸氢气的概率还是很高的。
如果我们改变寻找外星文明的方向，以他们呼吸需要氢气为标准来选择方向，可能会发现很多类地行星都符合这个标准。这个外星文明的发现可能就在眼前。只要能缩小外星文明的宇宙范围，大概率大体确定哪些星系有外星文明，那么就可以集中力量，对几颗重点恒星进行长期的观测研究，或许会有更重要的发现。
要知道宇宙太大了。如果不缩小范围，找到外星文明的概率基本为零，因为人类实现AdAstra还是一个遥远的梦想。如果在一些星系中有先进的文明，我们可能有希望观察到一些特别宏伟的文明建筑，比如戴森球体。
当然，在外星文明中呼吸氢气只是我们的猜测，生命是神秘而复杂的，地球上的生命只是众多生命形式中的一种。外星生命必然会和地球上的生命有很多不同。他们可能像人类一样呼吸氧气、宇宙中普遍存在的氢气、二氧化碳或其他气体。
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