都说“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”，但是站在食物链顶端的人类可谓是来者不拒，不论什么样的动植物，只要能味道鲜美，不论是有着剧毒的河豚、野生蘑菇还是极为稀少的动物产品，人类总会将其变为盘中餐，甚至有不少动物被人类给吃到灭绝了。
但是有一种生物，营养价值丰富，蛋白质含量高达20%。更重要的是，这种生物是世界上单种生物量最大，繁殖能力最强的生物之一，哪怕中国14亿人口一起上阵也不会把它吃到灭绝。这种生物就是有着“海上金矿”美誉的南极磷虾。
南极磷虾是一种捕食浮游生物为生的无脊椎动物。别误会，虽然它的名字叫磷虾，长得也非常像虾，但它其实是甲壳亚门真虾总目动物。南极磷虾的寿命很长，现在世界上年纪最大的南极磷虾是澳大利亚南极局养大的Alan，它现在已经有着11岁的“高龄“了。
在南纬55°有一条南极聚合带，这是条绕着南极的海岸带。一到冬天，这条海岸带大部分面积都会结冰。这里既有冰冷刺骨的南极海水，也有相对来说更为温暖的亚南极海水，水温一般在3℃以下，这里就是南极磷虾主要生活的区域。
南极磷虾非常喜欢扎堆，有时候1立方米的海水里能够同时出现1-3万只磷虾。扎堆的磷虾像是一颗海底清洁球，它们游过的地方，即使只有1微米大小的浮游植物也不会被漏掉。而且它们的清洁效率很高，1只南极磷虾每秒钟可以清洁出1.5平方厘米的面积。
磷虾边走边吃硅藻、冰藻之类的食物。哪怕只有20微米大小的硅藻也能被南极磷虾的六只胸足捕获。囫囵吞下硅藻后，它会被南极磷虾的胃齿臼磨碎，再通过胰腺进行消化，不过因为南极磷虾的消化系统不大好，所以它的粪便里包含着很多碳。
南极磷虾不仅可以捕获大量的浮游生物，而且它还有着萤火虫一样的能力：即使在深海里也能发出微弱的黄绿色的荧光。这是因为在它们的眼部、胸足还有腹部有着生物荧光器官。但目前我们还不知道这些萤光的作用。有人说是为了能够利用光线错觉在天敌面前“隐身”，也有人说是为了交配。
看似平平无奇的南极磷虾，不过是一种在海底捕食浮游生物的无脊椎动物而已，又凭什么有着“海上金矿”的美誉呢？
南极磷虾的作用不仅仅是清洁海底浮游生物，它还是南极洲生态系统里的重要一环。除了捕食繁殖力超强的浮游生物以外，它还是很多动物的食物。比如：鲸鱼、海豹、海狗、企鹅等。很多动物都以它为主要食物来源。
每年大概有6300万吨的南极磷虾葬身于食蟹海豹之口。因为食蟹海豹的食谱中有98%的成分就是南极磷虾。
也就是说，除了食蟹海豹以外，南极聚合带附近的相当一部分生物都靠南极磷虾提供能量，假如南极磷虾突然全部消失，或者数量骤减，这些生物中有相当一部分都有饿肚子的风险，甚至可能灭绝。
每年有数亿南极磷虾被捕食，但南极磷虾凭借着超强的繁殖能力扩大数群，只需要一年的时间，就可以恢复到上一年的数量，几乎可以说是取之不尽、用之不竭。而且南极磷虾的蛋白质含量很高，吃掉一只南极磷虾就相当于吃了5克牛肉。
日本海洋研究开发机构早在1975年就说南极磷虾是“人类最后的动物蛋白质来源”。所以它被称之为“海上金矿”也就不足为奇了。
南极磷虾体积虽然只有0.8~6厘米大小，却没有我们想象的那么脆弱，毕竟我国14亿人口齐上阵都吃不光它。
有数据显示，南极磷虾总质量高达5~10亿吨，这些重量甚至超过了全世界人类体重的总和。南极磷虾不会被全国14亿人吃光的原因可不仅仅是因为它的规模庞大，主要有以下五个方面原因：
一、南极磷虾的繁殖能力超强。每年1~3月份南极磷虾都会到深海附近去产卵。而且在这三个月左右的时间里，它们还会多次产卵。每只南极磷虾每次都会产出6000至10000个卵。大概几个月以后就会完全成熟，具备再次繁殖的条件。
二、南极磷虾有着独特的生存方式。南极磷虾在成熟以前都藏在1500米处的深海，防止还没长大就被天敌和人类捕杀，这就大大提高了它们的生存率。而且它们适应能力极强。如果它们处在一个缺少食物的环境里，就会缩小身体，褪去外壳，减少能量消耗，这一招是大多数生物都不具备的能力，可谓是独门绝招了。
三、南极磷虾有着独特的逃生技巧。南极磷虾有着敏锐的复眼，看到天敌以后只需要55微秒就可以迅速反应。它们的尾部会快速摆动，推动身体快速向后倒退，速度甚至可以达到60cm/s。这种技巧也大大提高了它们的生存率。
四、南极磷虾的作息时间和天敌相反。南极磷虾的天敌一般都在白天行动晚上休息。但是南极磷虾白天藏在大海的深处，只有到了深夜才集体出发寻找食物，这样的作息时间就极大地减少了南极磷虾遇到天敌的概率。
五、南极磷虾捕捞数量有限。南极磷虾体内有蛋白水酶，捕捞上来的南极磷虾很快就会死亡。接着消化道破裂，蛋白水解酶直接就会把南极磷虾的肉给“腐蚀”掉。所以人类捕获磷虾的时候并不会捕捞太多，以免因为来不及加工而造成浪费。
正是由于以上五点原因，所以即使每年都会有数亿的南极磷虾消失，但其数量依然不是14亿人口就能吃完的。但南极磷虾被人类捕捞后不仅仅会被用来吃，大部分都会被进行二次加工。那么人类又是从什么时候、如何捕捞南极磷虾的呢？
南极磷虾打捞史南极磷虾因为富含蛋白质、维生素以及磷虾油和氨基酸，非常适合人类食用和饲养动物。早在上世纪六十年代，苏联和日本就开始了疯狂捕捞，仅苏联一个国家每年捕捞的南极磷虾数量就高达30-50万吨。但当时人类甚至提出了一个设想：因为以吃磷虾为生的鲸鱼数量骤减，所以磷虾的数量很富裕，人类就可以放心捕捞，不用担心它灭绝，这就是当时的磷虾盈余假说。
虽然当时日本紧靠大海，但是打捞南极磷虾的要求较高，所以它捕捞的数量只占7%，而苏联捕捞南极磷虾的数量占93%。随着苏联解体，日本才成为了捕捞南极磷虾的第一大国。
之后，越来越多的国家加入了捕捞行列，比如韩国、智利、乌克兰等国家。目前挪威、中国和韩国是全世界捕捞南极磷虾最多的国家。而挪威是所有捕捞南极磷虾中产量最大的国家，每年都在10吨以上，而且在2018年，它们捕捞南极磷虾的数量甚至突破了20万吨。挪威一个国家就占据了南极磷虾捕捞的半壁江山。
2009年，我国开始参与南极磷虾的捕捞。
2010年，我国提出863计划，目的是实现南极磷虾捕捞到船上以后快速分离并且就地加工的目标。虽然咱们起步晚，但进步很大。
2015年，我国捕捞南极磷虾的船只增加到了4只。
2016年，我国捕捞了6.6万吨南极磷虾，占当年全世界总量的四分之一。
2020年，我国的 “深蓝号”顺利下水，这艘全长114.88米，可载99人，总吨位高达7800吨的南极磷虾捕捞加工一体船，迅速提高了我国捕捞南极磷虾的能力。
面对人类的大量捕捞，南极磷虾的生存现状又是怎样呢？
南极磷虾生存现状为了保护南极生物，世界各国组织成立了南极海洋生物资源养护委员会，如果想要捕捞南极磷虾，就要先向南极海洋生物资源养护委员会申请。而且根据南极海洋生物资源养护委员会的要求，人类只能在“48区”捕捞南极磷虾，而且每年捕捞的总量不允许超过561万吨。
南极磷虾虽然数量庞大，但是它体积太小，因此捕捞它们的时候就需要用很密集的渔网，这样渔网所要克服的阻力就极大。而且南极磷虾捕捞后的存活率很小，再加上“融化”地很快，所以捕捞上来的南极磷虾一般在船上就直接被二次加工了。
而且去往南极路途遥远，气候环境恶劣，所以具备捕捞南极磷虾能力的国家并不多，近5年内，只有8个国家在捕捞南极磷虾，这8个国家都是南极海洋生物资源管理委员会的成员。
不过，各个国家都在开发捕捞南极磷虾的技术，比如挪威拥有最先进的大型磷虾捕捞加工船，捕捞效率极高。日本和韩国研发出了吸虾泵高效捕捞技术等。但是自2018年起，全球最大的5个南极磷虾捕捞公司同意不在南极敏感区域捕捞，并且签订了协议。
但南极磷虾生存最大的挑战主要来自于全球变暖。因为南极磷虾长期依赖浮冰生活，但是全球变暖导致浮冰大面积消融，失去了生存家园的南极磷虾数目不断下降。而且因为海水温度上升，所以南极磷虾的生长和行动的速度变得更迟缓，生活范围也比之前更小，所以南极磷虾现在的生存现状不容乐观。
南极磷虾数量如此庞大，作为很多动物的食物，它在南极生态圈的地位极其重要。尽管我们现在捕捞的数量不足南极磷虾总量的千分之一，但还是会影响其他动物生存。再加上受到全球变暖影响，南极磷虾的数量也有所下降。所以我们要合理捕捞南极磷虾，合理开发南极资源。
