磷虾，软甲纲磷虾目动物的统称，全世界已知有约85种，可分为2科10属：深海磷虾科1属、磷虾科9属。是一种海生的浮游动物，分布广，数量大，是许多经济鱼类和鲸类的重要饵料，也是渔业的捕捞对象。由于营养丰富，生态学家认为它们是人类潜在的食物来源，尤其可提供大量维生素A，被誉为“世界未来的食品库”。磷虾有明显的集群性，是形成声散射层的主要浮游动物，在海洋水声物理学研究中受到很大重视。
外形酷似小十足虾类，体长6-95毫米，复眼发达。身体可分为头胸部和腹部。头胸部各体节完全被头胸甲所覆盖，头胸甲两侧下缘光滑或有侧齿。腹部分7节，有的种腹节背面有刺或脊、尾节末端两侧有1对片状刺。附肢共19对，第一触角双枝型，栖部3节，各节形态因种类而异。第二触角有发达的鳞片。胸肢8对，基本相似，双枝型。内肢5节；外肢基板粗壮，鞭毛多节。内外肢都有羽状刚毛，游泳能力较强。腹肢发达，双枝型。
磷虾有生物萤光器官，可以产生光。这些器官分布在不同的部位：一对在眼柱、另一对在第二至第七胸足的位置，一个在腹片。这些发光器官能每隔2-3秒发出蓝色冷光。这些器官是高度发达的，可以与电筒相比较：在器官的后面有一个凹反射体及在前方有一个晶体负责引导产生的光线，而整个器官可以用肌肉来旋转。这些光的功能仍是未知，有些假说指这些光是遮掩磷虾的影，在捕猎者前“隐形”；另一些猜测指这些光是对交配或夜间聚集有重要作用。
每年春季开始交配繁殖，每只雌虾在夏季会产卵多次，每次会产约6000-10000个卵。磷虾的食性因年龄而异，幼体滤食硅藻和有机碎屑，成体捕食桡足类和其它小型浮游动物。它们常大量集群，在水体中有昼夜垂直移动的习性，夜晚上升到水表层，清晨则下降。有时磷虾集体洄游会形成长、宽达数百米的队伍，每立方米水中有约3万多只磷虾，从而使得海水也随之变色：在白天海面呈现一片浅褐色，夜里则出现一大片荧光。
