“挺雄豪之逸气，韫文武之奇才”--《晋书》对桓温的评价，的确不虚！
在东晋历史上，桓温是一个极富争议的人物。他雄才大略，立志收复中原，曾孤军灭蜀，三次北伐，并屡次上书，提议迁都洛阳。
然而，由于功高震主，朝廷一直对他充满戒备，这注定了一代枭雄的无奈与孤独。
桓温出自谯国（今安徽怀远）桓氏，生于公元312年。在南渡的北方人士中，桓家声望远远不及琅玡王氏，陈郡谢氏和颖川庾氏。他那个为了东晋王室流尽了最后一滴血的父亲桓彝本来家世孤清，因平定王敦之乱而上升为与郗鉴，温峤，庾亮等名望相近的名臣。
在桓温还不满周岁时，就得到了大名士温峤的夸赞。当时温峤对他的父亲桓彝说：“这个孩子长着奇骨，长大肯定是一个英雄。”桓彝听了很高兴，就给孩子取名为温。
后来桓温以天子佳婿的身份进入政界，在当时执政者庾翼的任用下，仅是个“先锋小督”而已，充其量是个中级军官，而且还是临时的。
庾翼去世后，各门阀竞相争夺荆州地区，出于权力上的平衡，远非豪门望族的桓温，得以进入荆州地区，但是凭他那时的威望，远不能站稳脚跟。
不过当上荆州刺史是桓温崛起的开始。
他到荆州之后，一边以德政笼络民心，一边密切关注周边局势。当时东晋的心腹之患有两个：一是北方实力很强的石赵王国，一是蜀地实力较弱的成汉帝国。正所谓“不作死就不会死”，成汉帝国的皇帝李势骄奢荒淫，导致国内乱象丛生，于是桓温决定先出兵伐蜀。
待到桓温范险西进，一举歼灭西蜀，这才有资格建立安西将军幕府，掌握住了荆襄这块地盘。 但是即便桓温军功卓著，但是在东晋王朝中备受轻视。
因为东晋王朝历来就轻视武人，桓温后来娶了明帝的女儿南康公主，并不因为他是天子佳婿而改变了人们对他的轻视。谢奕于桓温颇有交情，一次拉着桓温与自己对饮，桓温不好酒，躲进房中。谢奕只得拉桓温帐下一个军帅同饮，一面还说：“走了一个老兵，又拉到一个老兵！”
后来桓温求王坦之（出自琅琊王氏，桓温的参军）的女儿为媳，又被其父王述骂作老兵，这种近似于谩骂的称呼，桓温不知听了多少，他一生受尽了这种歧视！
也正因为如此，桓温一生不懈地追求一流的名望，这与其说是他有篡夺之心，倒不如说他想改变世俗对他的偏见来得更合理一些。
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