“大丈夫若不能流芳百世，宁可遗臭万年。”
这句话出自东汉著名的政治家、军事家、权臣桓温。不过，这个自称敢于遗臭万年的桓温，最终却没有迈出那一步，因而在历史上的名气始终差了曹操、王莽等人一等，或者说，还不够臭。
桓温出生于公元328年，年少的时候，父亲遭奸人迫害，他立誓一定要手刃仇人、为父报仇。
四年之后，他果然兑现了自己的誓言，手刃之前杀死父亲的仇人。因为这件事，桓温名声大噪，并有幸被选为驸马，开启了自己的官场仕途。
当时的会稽王司马昱，为了削弱已经在荆州地区传承两代的庾氏，派遣桓温镇守荆州，不准庾氏之子再承其位。然后，桓温率领大军西进，收复了丢失四十年之久的益州，威名远扬。
随着桓温的名声与势力越来越大，统治阶层不禁开始担忧，桓温日后会不会功高盖主。于是司马昱将隐世多年的殷浩请出山，再次入朝为官，希望他的出现能够对桓温有所制衡。
桓温虽心中不忿，但他了解殷浩这个人的能力，也知道他很难再有所作为，因此并没有太放在心上，一心一意地扩大自己的势力。慢慢地，桓温把东晋八个州囊括到自己的手中，军政大权一把抓，开始萌生了不臣之心。
后赵皇帝病逝之后，北方再次陷入混乱，桓温认为这是一个绝佳的时机。于是他上奏朝廷请求北伐，但都没有得到允许。一气之下，桓温率领着五十万大军顺流东下，兵锋直达武昌。
朝廷十分惊慌，司马昱亲自写信规劝桓温，才将他劝回荆州。为了稳定安抚桓温，朝廷封他做太尉，却被桓温一口给回绝了。再大的官都已经无法引起桓温的兴趣了。
随着北方混乱局势的加剧，东晋朝野要求北伐的呼声越来越高，朝廷不得不顺应潮流，出兵北伐。不过，领兵的主帅是殷浩，没桓温的份。可惜，殷浩真不是这块料，不仅屡战屡败，连缁重物资也被抢走了。
桓温趁机状告殷浩的种种罪行，逼迫朝廷将殷浩罢免、贬为庶人。从此之后，朝堂当中唯一制衡桓温的势力也被清除了，朝野中再也没有人可以与之抗衡。
桓温终于可以不受朝廷的制约，开始了自己的漫漫北伐之路。五胡乱华之后，南渡的东晋政权终于发起了像样的北伐。公元354年，桓温先是大败前秦，阵斩其太子，连前秦皇帝也接连呕血，于次年病亡。
公元356年，桓温又击败姚襄，收复故都洛阳。如果东晋朝廷有进取心的话，把国都迁回来，恢复旧山河，都是有可能的。但掌握朝廷的司马皇族，以及各世家大族，从来没有真心实情配合过桓温，复国大业终究没有成功。
公元369年，已经五十七岁的桓温第三次北伐，攻打燕国，遭受到平生最大的挫败，北伐终于无疾而终，从此失去了进攻能力。而下一个北伐的功臣刘裕，将终结这个萎靡的王朝。
第三次北伐的失败，使桓温的威信和声望大受打击，再加上他自感时日无多，便加快了篡权的步伐。公元371年，桓温率领着重兵进入朝堂，逼迫着褚太后废黜司马奕的皇帝之位，转而将司马昱扶上皇位。
这是东晋历史上从未有过的废立之事，桓温将朝中的反对势力全部铲除，为自己继位铺好了道路。可别看司马昱是被他扶上去的，却同样不肯将司马氏的皇位让出来。
司马昱弥留之际，留下遗诏让桓温摄政，但侍中王坦之认为如此不妥，便将“摄政”改为了“辅政”，这个结果让桓温大失所望。他不甘心，再次带兵入朝，上书逼迫朝廷赐予他九锡之礼。
他在等朝廷把流程全部走完，再名正言顺地自立为帝。可由于谢安等人的故意拖延，桓温最终没有等到这一刻，带着无尽的遗憾离开了人世，享年62年。
桓温对东晋中兴起到了非常重要的作用，他主持的“庚戌土断”，打击豪门势力，加强了东晋的实力，使这个小王朝得以续命很长一段时间。
而这个拖死桓温的谢安，正是日后主持淝水之战的那个东晋丞相，谢氏豪门崛起的关键性人物。不过，若是没有桓温的一系列改革，东晋能否抵挡住前秦的攻势，还是很难说的。
除此之外，桓温给后世还留下了不少典故和成语，在中华文明中占有重要的地位。可这个虽然没有篡位成功，但世人皆知有篡位之心的人物，想要对他做出公正的评价是比较困难的，那就索性低调一点，尽量边缘化吧！
参考资料：《资治通鉴·晋纪》
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