杨飞云1954年生于内蒙古包头。2005年调入中国艺术研究院。现为中国艺术研究院中国油画院院长、教授、博士生导师。
有人说，每一个成功的画家的背后，都有一个甘当模特的妻子，“画她很方便，想怎么画就怎么画。”杨飞云无疑是最爱画老婆的油画家，在他的笔下，佟芃芃或裹着红色头巾端坐，或侧身倚在椅子上思索，淡然的表情极其生动。
杨飞云：一直以来，我非常想用油画语言，甚至是古典绘画语言创作一种带有我个人特点的、具有东方的、或者说具有中国北方女性美感的典型形象。有人说我画别人也有我妻子的影子，其实不是这样的，可能是我总想着那么一个形象。这是一个大的前提和愿望。此外，在绘画上，越画到最后越会发现，一个艺术家根本的价值是用一种专业的技术去表现对人和世界的感动。艺术到了最后是靠它的情感、审美和精神价值。要创作一种真正发自你内心的、具有审美价值的、能够和更多人产生共鸣的作品，你真正心里有这个东西时，画才可能产生这样一个价值。所以主观愿望是很强的，然后遇到特定的客观形象或者情境，激发出创作某一幅画时鲜明独特的东西。主观、客观是相互作用的。
杨飞云对油画发展的贡献可以说是里程碑式的。正如陈丹青所说：“在文化如此匮乏的时代，他矢志具有高度文化、被笼统称为‘古典主义’的画路，犹如皈依宗教，在当代艺术喧嚣歧异的近二十年，他沉潜自适循规蹈矩，追摹西洋先师的写实手法，画人体，画肖像，画风景。”
