2003年3月21日，安徽省怀宁县看守所。
上午10时许，笔者隔着铁栏杆，望着这张稚气未脱而近乎麻木的脸，心情和在场的侦查员们一样感到十分沉重。
此时此刻，我们既为受害人小丁超(男，5岁，乳名小老虎)的童年“早逝”感到无比惋惜，又为眼前这位犯罪嫌疑人朱向东的凶残歹毒感到愤恨不已。我们多么希望一切都没有发生。小老虎依然躺在妈妈的怀里撒娇，朱向东继续坐在明亮的教室里上课，但那冰凉的尸体、冰冷的手铐击碎了我们善良的愿望。我们不禁要问，到底是什么原因让年仅14岁的朱向东走上绑架杀人的犯罪之路？
小老虎失踪了
怀宁县山口乡头坡村位于皖西南抗日游击根据地柏子山的南麓，风景秀丽。勤劳而朴实的山民日出而作，日落而息，日子过得虽不富裕，但是很祥和。
2002年12月3日，村民丁志虎夫妇俩和山里人一样，正忙于洗山芋粉。这天上午，夫妇俩挑着几箩筐的山芋到河边去清洗，直到下午4点多钟，才把好几百公斤山芋洗完。这时太阳已偏西，天又起了风，丁志虎怕儿子小老虎着凉，想给小老虎加件衣服，可是找遍了整个山村，都不见小老虎的踪影。
这在平时是没有过的。平时小老虎和其他孩子们在一起蹦跳、玩耍时，都是在村头的一块空地上，等着父母带他回家，可今天小老虎不知去向，丁志虎的妻子吴红霞(化名)只觉得眼睛在跳，告诉丈夫怕会出什么事儿。丈夫丁志虎安慰妻子：“你想多了，不会有什么问题的！”丁志虎口头虽然这么说，可望着渐渐黑下来的天，顿时，一种不祥的征兆涌上丁志虎夫妇的心头。
于是夫妻俩分头动员家里亲戚四处查找，也没有找小老虎的下落。吃过晚饭后，许多好心的村民和亲友也自发地到附近的山林中、水塘边，甚至村民家的水井里进行搜寻打捞，到傍晚，几乎搜遍了附近山头的每一个角落，但小老虎仍旧活不见人，死不见尸。小老虎失踪的消息传遍了整个山村，直到深夜，村民们还举着火把四处搜寻，搜寻面扩大到附近的几个乡村，呼喊小老虎的焦急声音在乡村的田间地头此起彼伏，“小老虎，你在哪里？……”
缜密排查陷僵局
12月4日，一夜未眠的丁志虎夫妇拖着疲惫的身子来到山口派出所报案，派出所立即通报怀宁县第一责任区刑警队。怀宁县公安局领导听取案情汇报后，极为重视，分管刑侦的副局长潘结标、刑警大队长查文斌迅即带领侦查人员驱车赶赴山口乡头坡村了解案情，走访群众，广泛收集线索。当天中午，据一名目击群众反映，有一个操桐城市口音的男子曾到过山口乡收集古董，会不会是此人拐走了小老虎？大队长查文斌通过桐城警方大力协查，在桐城金神镇查找到这名收古董男子的下落，很快排除了此人有作案的可能。
民警们在没有证据证明小老虎被拐卖、被绑架的情况下，劝说丁家到新闻媒体上刊登寻人启事，继续派人外出寻找。与此同时，民警们也兵分三路协同丁志虎的亲威朋友和热心的村民到安庆、东至及怀宁县城多方查找。只要是小老虎的同学、亲戚和小老虎过去经常玩耍的地方都查找遍了。虽然也排查了不少线索，但都与小毛虎失踪无关。就这样，10多天过去了，从反馈的信息看，丝毫没有关于小老虎的消息。丁志虎夫妇终日以泪洗面，茶饭不思。
随着时间一天天地过去，民警们愈发感到凶多吉少。分析会上，查文斌大队长紧锁眉头，他要求民警们重点围绕小老虎失踪的原因上下功夫，保持高度警觉，有条不紊地开展各项侦查工作。
12月6日下午2时许，丁志虎家中的电话突然响起，丁志虎用颤抖的手接起电话，话筒那头是一个中年男子的声音，问是不是丁家。
“喂！喂！你是谁？……”任凭丁志虎怎么焦急地询问，对方却一声不吭地把电话挂断了。怀宁警方不放过任何一条线索，据此展开周密细致的调查工作，很快查明此可疑电话竟是从千里之外的浙江省杭州市打来的！民警们随后虽经历千辛万苦，终于查找到打电话的中年男子，原来此人是本村一个外出打工的人，当时是想通过丁志虎家电话询问另外一个人的手机号码。这人与小老虎失踪一案无关！线索就象断线的风筝，使侦查工作又陷僵局。
恐吓信从天而降
每天清晨，丁志虎夫妇打开家门，都企盼默念着儿子会从天而降，像以往放学一样，高高兴兴回到父母怀中。
12月14日早晨，丁志虎在开门时，突然发现家中门缝里塞有一封信，他打开一看，顿时惊呆了，最担心最害怕的事情终于发生了——
恐吓信上要求丁志虎马上准备4.8万元，先将600元送到本组山脚下一个厕所里，另外再找一个会骑摩托车的男孩将4.8万元现金送到洪镇大桥东头的一个涵洞里，如果不从或报警，那就准备着给小老虎收尸。
恐吓信飞速传到警方手中。案情惊动了安庆市和怀宁县两级公安机关。上午10时许，安庆市公安局刑警支队支队长胡江发、怀宁县公安局副局长潘结标率市县两路侦查员齐聚月山刑警三中队。会议室里始终充满着紧张的气氛，民警们个个脸上表情凝重，久富侦查经验的刑警们凭着直觉，随着小老虎失踪时间越长，其生还的可能性就更渺茫。
在案情分析会上，大家各抒己见，认真分析案情，推敲恐吓信的内容，研究制定侦查对策，并成立以刑警大队长查文斌为组长的专案组。结合已掌握的情况，大家一致分析认为系本地人作案，这就进一步缩小了侦查范围。通过对恐吓信纸张、笔墨进行分析，系在校学生所写。为此，专案组当即决定兵分三路：一路由侦查员化装成丁的亲威，“指挥”安排丁志虎送600元钱到指定的厕所里；一路派侦查员秘密潜入洪铺大桥和车站，进行伏击守候，密切注意动态，一路派员重点排查山口乡头坡村在校的中学生，并负责收集字迹进行比对、鉴定。
下午4时许，刑警大队副大队长吴志伟带人到山口某初中，摸排时，发现该校初二年级学生朱向东的字迹与恐吓信上写的极为相似，决定马上送检。经安庆市公安局刑警支队技术鉴定，作出同一认定。至此案情初露端倪。
水落石出擒凶顽
经查，恐吓信出自朱向东之手确凿无疑。朱向东今年才14岁，父母常年外出打工，他独自一人留守在家，平时吃饭都在叔父家。一个年仅14岁的初中生会干出如此惊人大案？侦查员们再三思索这个问题，这封恐吓信是他自己写的，还是受人指使写的？是否还有其他同案犯？在山口派出所，侦查员们为避免打草惊蛇，决定密捕朱向东。
晚8时许，专案组民警在学校老师的配合下，直奔朱向东家，恰逢其外出。9时10分，朱向东才从亲威家回来。就这样，朱向东被悄悄地“带”到了山口派出所。
经审讯，朱向东先是百般狡辩，谎称恐吓信是一外地陌生人逼他写的，后又谎称小老虎一个人在他家玩耍时不小心掉进水里淹死的。最后，在办案民警强大的政策攻势和铁的证据面前，朱向东不得不交待了自己绑架杀害了小老虎的全部犯罪事实，并供认小老虎的尸体藏匿在他家屋后山头上的一个水沟里。
是夜，野外一片漆黑，风雨大作，民警们押着朱向东在杂草丛生、树林茂密的山上寻找了近三个小时，终于找到了小老虎的尸体。此时此刻，每一个在场的侦查员都为眼前的惨状而震惊，这就是多少天来苦苦追寻和期待的结局吗？！
只为搞钱来绑架
全案告破，可专案组民警却没有象往日那样破案后感到欣慰和快乐，心情反而格外沉重。在审讯室里，笔者与年仅14岁的朱向东相对而坐，“我实在不愿意把他与穷凶极恶的绑架杀人犯联系在一起。在我问他话时，他的手一直在颤抖……”
问：“你今年多大？”
答：“十四岁。”
问：“你知道为什么要将你羁押到这里吗？”
答：“知道。”
问：“你知道这是什么行为吗？”
答：“杀人。”
问：“你为什么要绑架杀人？”
答：“为了钱。”
问：“你要钱干什么？”
答：“买复习资料，提高学习成绩。”
问：“要钱为什么不找父母？”
答：“父母常年在外打工，很少管我。”
问：“你什么时候开始预谋实施绑架的？”
答：“大约两个月前。”
问：“为什么选择绑架这种手段来搞钱？”
答：“是看了电视剧《插翅难逃》中的张世豪绑架撕票后想到的。”
问：“你一开始就准备绑小老虎吗？”
答：“不，开始没有明确的对象，那天下午正好小老虎一个人到我家玩，我认为是最好的下手时机。”
问：“一开始就想杀死小老虎吗？”
答：“不，开始准备把他绑架起来，毛巾塞嘴，藏在我家楼顶的水箱里，后想想又怕被人发现，才把他带到山上搞死。”
问：“杀死小老虎你害怕吗？”
答：“非常害怕，当天晚上，我一个人哭了整整一夜。”
问：“为什么过了许多天才写恐吓信？”
答：“我以为事情都过去了10多天了，警察没有怀疑到我，再加上期中考试来临，我急于要钱买复习资料，所以我一不做二不休，就写了这封信塞到丁志虎家门缝里。”
问：“你后悔吗？”
答：“非常后悔，我对不起父母，对不起死去的小老虎。”
问：“你此时有什么想法？”
答：“希望警察叔叔放我回家，我还要念书。”
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