中亚的地理范围有广义与狭义之分：广义的中亚西起里海、东达兴安岭、南自喜马拉雅山、北至阿尔泰山。这一范围大致包括前苏联的中亚加盟共和国、阿富汗、蒙古国以及我国的新疆、内蒙等地。这是一个广义的自然地理概念，与各国的国境、行政区划无关。狭义的中亚更多是从国家地缘政治层面所言，所以这时就必须考虑到各国在国境、行政区划上的划分。
狭义的中亚通常是指哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦这五个前苏联加盟共和国独立后所形成的国家。从狭义的中亚五国各自的国名中就可以看出这些国家与我国新疆地区在民族上的相似性。哈萨克斯坦顾名思义是以哈萨克族人为主体民族的国家，乌兹别克斯坦顾名思义是以乌兹别克族为主体民族的国家，塔吉克斯坦顾名思义是以塔吉克族为主体民族的国家。
同样我国新疆地区也生活有大量的哈萨克族、乌兹别克族、塔吉克族人口。吉尔吉斯斯坦的主体民族吉尔吉斯族同样在我国新疆地区有分布，只不过这个民族在我国境内更多使用的是柯尔克孜这一名称。相比之下土库曼斯坦是中亚五国中距离我国最远的一个，可土库曼人与我国的撒拉族同样有亲缘关系。事实上维吾尔、哈萨克、塔吉克、乌兹别克等民族几乎都是在我国新疆地区与中亚邻国跨境分布。
翻开世界地图不难发现中国的新疆地区以及邻近的中亚各国正好处于亚欧大陆的中心地带。自古以来这一地区就是作为东西方交流桥梁的丝绸之路必经之地。这一地区由此成为全世界唯一同时融合汇聚着中华文明、古印度文明、古希腊文明和伊斯兰文明的地区。公元前60年西汉王朝设立西域都护府标志着如今新疆天山南北的广大地区从此纳入中国版图。
西域都护作为西汉王朝派驻西域的最高军政长官直属中央领导（相当于内地郡太守）。西域都护直接掌握领导汉朝在西域的驻军，还可以在奏请朝廷批准后调遣西域诸国的军队。早期的西域都护府所管辖的地区包括如今新疆绝大部分地区以及哈萨克斯坦东部地区、几乎整个帕米尔高原、费尔干纳盆地等诸多地方。西域都护府的辖区一直向西北方向延伸到了如今哈萨克斯坦境内的巴尔喀什湖。
两汉交替时期西域因受制于匈奴导致西域都护府的行政建制实际上不复存在。东汉时期班超出使西域后重新恢复了中原王朝在西域的行政建制。两汉之后曹魏、西晋、前凉等政权先后对西域地区进行着有效管辖。到了唐代在西域地区设有安西都护府和北庭都护府两大羁縻州府进行管辖。随着唐王朝的开拓使当时西域的管辖范围达到了如今的咸海、里海一带乃至一度抵达波斯。
如今的中亚五国在当时几乎全都属于唐王朝的疆土，不过这种状态只持续了很短一段时间。公元751年7月-8月当时全世界最强大的两大帝国——大唐帝国和阿拉伯帝国在怛罗斯（今哈萨克斯坦的塔拉兹）交锋。交锋的结果是大唐帝国放弃葱岭以西的中亚地区。这时大唐帝国最西部的领土大致和今天的中国西部边疆吻合在帕米尔高原一带。其实当时的唐玄宗李隆基并不打算放弃葱岭以西的中亚地区。
可就在他准备再次和阿拉伯帝国较量时大唐帝国爆发了安史之乱。在这样的局面下唐帝国不得不紧急抽调安西、北庭两镇的精兵强将入关平叛。这就使一直和大唐有边境纠纷的吐蕃和阿拉伯看到了进一步扩张的希望，于是吐蕃和阿拉伯开始趁唐军主力东调之机开始侵袭大唐西部边疆。公元765年吐蕃军队占据河西、陇右地区，从而将西域和唐朝本土的联系切断。
此时刚平定安史之乱的大唐王朝正纠结于日益严重的藩镇割据问题。这时的唐朝不仅无力收复失地，甚至连国都长安也一度被吐蕃占领。然而此时西域并未脱离大唐的统治：尽管吐蕃切断了西域和唐朝本土的联系，但大唐在西域的驻军以一支孤军愣是抵挡了吐蕃的进犯长达40多年。直到公元807年西域地区全部沦陷于吐蕃之手。再后来西域就陷入到唐朝、吐蕃、阿拉伯、回鹘等各方势力的争夺之中。
从唐末到两宋乃至后来的元明时期中原王朝对于西域的掌控中断许久。到了清代康熙、雍正、乾隆三代君主先后对西北准噶尔汗国用兵。乾隆二十年（1755年）清军攻克伊犁并成功俘获准噶尔大汗绰罗斯·达瓦齐。至此同清朝康、雍、乾三代持续对立的准噶尔汗国终于被平定。此后策妄阿拉布坦的外孙阿睦尔撒纳一度举兵叛乱，但于1757年被清军平定。两年后清军又平定了南疆地区的大小和卓叛乱。
至此天山南北的西域地区再次被中原正统王朝纳入版图。乾隆因此地为清朝新得疆土故命名为新疆。清代的版图在西北方向最远抵达如今哈萨克斯坦境内的巴尔喀什湖东岸。该湖以东、以南的土地在当时尽数归清朝的伊犁将军管辖。换句话说今天哈萨克斯坦东部的大部分地区在当时都归属新疆的范围之内，如今吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦两国的相当一部分领土在当时也归属于新疆。
1864年10月7日沙皇俄国迫使清政府在《中俄勘分西北界约记》中割让巴尔喀什湖以东、以南和斋桑淖尔（今斋桑泊）南北44万平方公里领土。1865年中亚浩罕汗国的阿古柏侵略军在英、俄两大帝国主义列强的支持下入侵中国新疆。1870年阿古柏又越过天山攻陷北疆的乌鲁木齐以及吐鲁番盆地等地。到1871年底为止迪化、玛纳斯、鄯善先后被阿古柏攻克。趁火打劫的沙皇俄国在1871年7月4日占领了伊犁地区。
1878年1月2日左宗棠指挥的西征大军攻克了阿古柏政权在新疆的最后据点和阗。尽管阿古柏政权已然覆灭，然而这时新疆全境并未完全收复——此时伊犁地区仍被沙皇俄国所占据。1881年2月24日清政府与沙皇俄国签订《伊犁条约》。中国因此得以成功收回伊犁九城及特克斯河流域附近的领土，但仍割让了塔城东北和伊犁、喀什噶尔以西约7万多平方公里的领土。
1864年的《中俄勘分西北界约记》和1881年的《伊犁条约》使沙俄得以侵占中国西北50多万平方公里的领土。事实上后来俄军还进一步越过不平等条约规定的国界线进一步蚕食中国领土。当年沙俄从中国新疆割占的这些领土在苏联时代随着中亚各自治实体的建立被并入了哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦等加盟共和国。苏联解体后这些加盟共和国都成为了独立的主权国家。
换句话说当年沙俄从中国新疆侵占的五十多万平方公里领土如今绝大部分并不属于俄罗斯，而是主要成为了哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦这三个中亚国家的地盘。1864年《中俄勘分西北界约记》中割让的44万平方公里领土如今主要归了哈萨克斯坦；1881年的《伊犁条约》中割让的7万多平方公里领土如今主要归了吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦两国。
请注意我说当年沙俄侵占的中国新疆领土大部分归了这三个国家，可这并不等于说这三个国家的全部领土都是当初清朝割让给沙俄的。哈萨克斯坦的领土面积约为2724900平方公里。《中俄勘分西北界约记》中割让的44万平方公里土地约占哈萨克斯坦国土总面积的16%。吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦两国的领土面积之和约为343000平方公里。《伊犁条约》中割让的7万多平方公里领土约占两国领土面积之和的20%。
现在有些网络营销号动不动就说与我国新疆地区接壤的几个中亚邻国在历史上是我国领土。其实更确切的说法是这些国家有一部分国土在历史上曾是我国领土。如今俄罗斯远东地区还有100多万平方公里的土地曾是我国领土，那么照这些营销号的逻辑岂不是也可以说俄罗斯在历史上曾是我国领土吗？这其实是典型的用部分取代整体以达到混为一谈的效果。
事实上哈萨克人、吉尔吉斯人、塔吉克人在沙俄东侵以前就建立过自己的国家。哈萨克人是混合有塞种人、月氏人、契丹人、突厥人、蒙古人等多个民族血统的混血民族。公元1456年成吉思汗长子术赤的后代贾尼别克汗开创了哈萨克汗国。哈萨克汗国全盛时期的疆域面积达到了300多万平方公里（这比今天的哈萨克斯坦还要大）。从公元1525年起哈萨克汗国与蒙古准噶尔部爆发了长达200年的战争。
准噶尔汗国灭亡以后哈萨克汗国成为了清朝的藩属国，但并不是清朝直接管辖的领土。哈萨克汗国一直存在到1847年才最终被沙皇俄国彻底吞并。1917年俄国革命期间哈萨克曾短暂脱离俄国的统治。1936年苏联在中亚重新按民族进行划界后成立了哈萨克苏维埃社会主义共和国。苏联解体后作为加盟共和国之一的哈萨克苏维埃社会主义共和国更名为哈萨克斯坦共和国并成为独立的主权国家。
中国史料里对吉尔吉斯人的最早记载可以追溯到汉代司马迁的《史记·匈奴列传》以及班固的《汉书·匈奴传》中。最早以前中国人称这个民族为鬲昆，后来又先后称其为纥骨、契骨、纥扢斯、乞儿吉思、吉利吉思......吉尔吉斯在中亚各民族中与我国的渊源颇深：传说古代吉尔吉斯人的王族是汉朝将军李陵的后裔。中国唐代著名诗人李白的出生地碎叶城就是如今吉尔吉斯斯坦境内的托克马克。
公元48年匈奴分裂为南北二部后北匈奴被迫西迁。当时一部分臣属于匈奴的“坚昆”人也跟随迁徙到了中亚天山一带。这些人就是最早的吉尔吉斯人。据《三国志·魏志》记载：匈奴之北有鬲昆，康居西北有坚昆。康居位于巴喀斯湖与咸海之间。由此可以断定坚昆部落就是生活在天山的吉尔吉斯人部族。公元6世纪突厥兴起后臣服于突厥汗国和回鹘汗国的吉尔吉斯人不断突厥化。
公元840年吉尔吉斯人灭了回鹘汗国、建立起黠戛斯汗国。公元1207年成吉思汗征服吉尔吉斯地区。后来成吉思汗将这里封给幼子拖雷。元朝灭亡后吉尔吉思人成为卫拉特部的属民。准噶尔汗国崛起后吉尔吉斯又成为准噶尔汗国的臣属。当时不断东侵的沙俄为了与准噶尔汗国争夺吉尔吉斯人控制权曾发生过多次战争。游牧的吉尔吉斯人又被迫大量迁徙到河中地区。
准噶尔汗国灭亡后如今吉尔吉斯斯坦东部和南部大部分地区属于中国新疆，而西部地区则属于中国清朝藩属国浩罕汗国。1864年《中俄勘分西北界约记》、1881年《伊犁条约》两次不平等条约签订以后吉尔吉斯民族成为沙俄臣民，只有极少数人留在中国新疆境内。十月革命后吉尔吉斯成为苏联下的吉尔吉斯苏维埃共和国。苏联解体后吉尔吉斯共和国成为了独立的主权国家。
塔吉克人在我国新疆以及整个中亚的众多民族中是一个较为独特的存在：这一地区绝大多数民族都是突厥系民族，而塔吉克人却是印欧语系波斯语族的雅利安人后裔。事实上塔吉克人是中亚地区最为古老的原住民族。后来随着突厥系民族在中亚的扩张使当地的雅利安人被逐渐突厥化，而那些拒绝被同化的雅利安人就涌入到帕米尔地区。这些人就成为了今天塔吉克人的祖先。
塔吉克人在相当漫长的时间里并没形成自己统一的语言文字和国家政权。直到阿拉伯帝国东侵占领中亚后为了维持在当地的统治才扶持本土贵族建立了塔希尔王朝、萨法尔王朝、萨曼王朝。公元999年萨曼王朝灭亡后塔吉克人经历西辽和蒙古帝国统治后发展成为了中亚人口最多的民族。19世纪后期沙俄全面入侵中亚地区以前塔吉克人生活在布哈拉、希瓦等中亚汗国。
19世纪后期沙俄在征服中亚的过程中并没像吞并哈萨克汗国、浩罕汗国那样直接吞并布哈拉汗国、希瓦汗国。布哈拉、希瓦先后沦为沙俄的附庸国：原有政治格局得以保留，但被榨取巨额资源和税收。直到1920年这两个俄国统治下的傀儡政权才被新生的苏维埃政权取代。1929年10月16日塔吉克苏维埃社会主义共和国成立。苏联解体后塔吉克斯坦共和国成为了独立的主权国家。
从这些领土变迁过程可以看出哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦其实并不属于清朝历史上固有的领土。只是后来沙俄在占领这些国家地区时把一部分从中国清朝侵占的领土划入其中才留下了边界地区划分的历史遗留问题。苏联解体后中亚五国成为了中国新的邻国。长期与苏联搁置的边界问题也再次提到了议事日程。在我国与中亚邻国的边界谈判过程中双方都秉承“主权至上、客观为先、友好为重”的原则。
早在1993年我国就与哈萨克斯坦共和国达成了关于两国边界问题的协定。1999年8月我国领导人与吉尔吉斯斯坦总统阿卡耶夫签署的《中吉国界协定》中双方对乌宗图什河地区进行了划分：东南部860平方公里划归中方，其余1984平方公里归吉方。我国与哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦的国界问题都得以较为顺利地解决，相比之下我国与塔吉克斯坦的边界问题则相对比较复杂。
这主要是因为从苏联解体到1997年以前塔吉克斯坦一直在忙于内战，所以始终没一个稳定的政府出来和我国商讨边界问题。等到塔吉克斯坦内战结束后双方才坐下来谈边界问题。直到2008年8月中塔双方在平等、友好、互助的基础上完成了边界勘定。在这一过程中双方共同竖立界桩101棵。这次划界中新划归我国的领土面积为1000余平方公里。至此我国与中亚邻国的边界问题全部得以圆满解决。
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