大肚弥勒佛又称大肚弥来佛。我国佛教寺院中的一尊佛，通常将他尊俸在寺庙的前面，一进山门的地方。由于大肚弥勒佛慈颜善目，笑口常开，反而形象化的代表了佛教宽宏大量，慈悲为怀的宗旨。因此深受大众喜爱。男女老少都在见到他时，激发出轻松愉快的心情。在部分寺院都有这样的对联与弥勒佛相伴：“大肚能容，容天下难容之事；笑口常开，笑世间可笑之人。” 寓教于乐，启迪人们的心灵。为佛法庄严的寺庙带来愉悦的气息。
弥勒佛又称未来之佛，能带给人们福气、祥和之气，以祈盼美好的明天的福佛。弥勒佛是中国民间普遍信奉、广为流行的一尊佛，在信徒心目中地位非常崇高。大、小佛教，藏密宗教也极度崇拜弥勒。世上最大的弥勒木雕佛像在北京雍和宫万福阁（又称大佛楼）；世上最大的弥勒石雕佛像“乐山大佛”，在四川乐山岷江东岸凌云山的断崖上；世上最大的弥勒铜制佛像在西藏札什伦布寺中；世上最大的弥勒金佛在缅甸仰光的金字塔中。无论天南地北，在香火旺盛的寺院中，总能看到一尊袒胸露腹、喜笑颜开、手携布袋席地而坐的胖菩萨，他就是弥勒佛。
“笑呵呵坐山门外，觑看去的去来的来，皱眼愁眉，都是他自寻烦恼;坦荡荡装布袋中，无论空不空有不有，含脯鼓腹，好同我共乐升平。”这是关于大肚弥勒佛的对联，很好的体现了它的宽宏大量及对笑对人生的慈悲。
中国弥勒佛造的这尊像，是布袋和尚像。布袋和尚出现在中国南宋时的浙江奉化，与岳飞同个时代。这位和尚肚皮很大，笑瞇瞇的。一入寺院首先看到这个形象是教我们，要想学佛，第一个条件就是笑面迎人。如果心量小，处处计较，学佛就很难。一定要肚量大，要能包容。因为佛的心量是尽虚空遍法界，所谓「心包太虚，量周沙界」。因此学佛首先要展开心量，以欢喜心待人，这才入得了门。
关于弥勒的中国形象
因揭陀相传是印度一位捉蛇人，他捉蛇是为了方便行人免被蛇咬。他捉蛇后拔去其毒牙而放生于深山，因发善心而修成正果。他的布袋原是载蛇的袋。
有人认为布袋罗汉是公元九0七年五代 梁朝时的布袋和尚，但是布袋和尚于贞明三年(公元九一七年)在岳林寺磐石上说佛偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”说完他便失踪了。
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