人间忽已晚，山河入深秋，又到了吃火锅热气腾腾的季节。抵御寒冷除了增添衣物外，还可以吃高热量的食物，而辛辣的食品自然是首选。对于从小吃惯辣椒的我来说，火锅与辣椒是绝配，我无法想象，要是生活中没有辣椒，日子该是多么平淡啊！
辣椒是舶来品，在明朝万历年间传入我国，一是通过丝绸之路，由西亚进入西北地区，然后生根发芽；一是通过海上进入我国南方，先在云南、广西、湖南等地栽培，然后迅速扩展至全国。
那么在明朝以前，漫长的封建社会里，我国古人吃辣吗？或者说没有辣椒，他们吃什么呢？
有意思的是，“辣”这个字出现在辣椒之前。《汉字字源》解释:”辣，形声字。辛表意，表示辛辣味；剌省声（声旁是剌的省略），有割、划开义，表示辣有强烈的刺激性。本义是辛味。“这样说来，辣其实不是味觉，而是一种痛觉。
其实，我国古代关于“辣“的记载最早可追溯至商周时期。《墨子·尚贤》描写了“伊尹说汤”的故事。伊尹，中国古代第一位帝王之师，奴隶出身，幼年寄养在厨子家里，学会了烹饪之术，长大后成为烹饪大师。由烹饪而通治国之道，说汤以至味，被求贤若渴的商汤王拜相，用“以鼎调羹“、“调和五味”的理论治理天下，为商朝的兴盛富强做出了巨大贡献。
治大国如烹小鲜，伊尹认为把一个国家治理好就像是精心烹制好的美味一样：“久而不弊，熟而不烂，甘而不哝，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不腻。”伊尹提到的“辛”，就是我们所说的辣。
古人很讲究“五行“之说，认为饮食也离不开“辛、酸、甘、苦、咸”五味的调和。没有辣椒，就想办法其它调料代替。
花椒
《诗经·周颂》云：“有椒其馨，胡考之宁“，这里的”椒“就是花椒，花椒的香气远闻，能使人们平安长寿。《楚辞·招魂》说：”大苦咸酸，辛甘行些。“意思是大苦与咸的酸的有滋有味，辣的甜的也都用上。甚至楚人在祭祀上也要有辛食，就是用花椒做调料。花椒在古人眼里是温暖、芳香、多子之义，所以西汉就有了椒房殿，椒房也就成了后妃的代称。
魏晋之后，花椒的香料功能被开发出来。粗粒磨砺成粉和盐拌匀为椒盐，供蘸食用。
唐朝时期花椒食用十分普遍，菜谱中到处都有其身影，祛腥除膻，祛湿除寒，小小的花椒，大有作为。
生姜
《论语·乡党》记载孔子：“不撤姜食，不多食。“孔夫子也是个重口味的家伙，喜欢吃姜，只不过他老人家做事”中庸“，再喜欢吃也不多吃。
《吕氏春秋·本味》有”和之美者，阳朴之姜“的描述。说明早在秦汉时期，人们就喜欢吃辣了。
茱萸
“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。“通过王维的诗句，我们知道古人在重阳节有登高望远和头插茱萸的习俗，殊不知茱萸也曾扮演过十分重要的辛香角色，是古人”辣“的主要来源。茱萸有三种，分山茱萸、吴茱萸和食茱萸。
食茱萸自古以来就是药食兼用的本草。李时珍《本草纲目》记载：“食茱萸味辛而苦，土人（湖北当地居民）八月采，捣滤取汁，入石灰搅成，名曰艾油，亦曰辣米油。味辛辣，入食物中用。”辣椒传入后，食茱萸才渐渐退出厨房舞台。
芥末
提到芥末，大多会想到日本料理。其实，芥末分为绿芥末和黄芥末，黄芥末原产我国，唐朝后传入日本。从周朝开始就已在宫廷食用，《礼记》记载：“脍，春用葱，秋用芥。“先秦饮食喜欢调酱料，而芥末是酱料的主体。芥末是芥菜成熟后果实磨成的粉末，具有强烈的刺激性气味，是宋代最主要的调料。
大蒜
当然，大蒜也是古人的“辣”味来源。大蒜原产于中亚、西亚和地中海地区，西晋张华《博物志》记载：“张骞从西域归来，带回了大蒜、番石榴、胡桃、胡葱等。”从此，大蒜开始在中原地区广泛种植，大约唐朝中期传入日本和南亚地区。
胡椒
胡椒这种辛香料原产于东南亚，经丝绸之路到达西域，通过河西走廊传入中原。从事贩卖的商人多为胡人，于是人们把这种辛香料称为“胡椒”。早在西晋时期，胡椒就已经进入寻常百姓家。受到游牧民族“胡食”的影响，唐朝人特爱吃羊肉。为了去除羊肉中膻气，就必须用胡椒佐之。需求量巨大，而胡椒又全赖进口，因而是那个时代的奢侈品。据《唐书》记载，唐朝宰相元载被抄家时，私藏胡椒九百石。一直到了宋代，胡椒才逐渐进入普通百姓的餐桌，中原人民更是以此创造出了汤汁粘稠，香辣可口的“胡辣汤“。
随着“少时青绿，老来丹红“的辣椒进入我国，很快遍及全国，风靡饮食界，迅速夺得”辣“江湖的扛把子地位。辣椒进入厨房和餐桌，无疑掀起了一场饮食革命，直接影响了贵州、四川和湖南等地的饮食习惯，将火辣辣的口感延续至今。越辣越想吃，越辣越上瘾，这恐怕是辣椒也没想到的。
