夜色中的东南角楼
北京明长城遗址公园坐落在崇文门东大街路北，西起崇文门路口东，东至东南角楼，总长约 1.5公里，占地面积约15.5公顷。这是一段劫难仅存的明代古城墙，虽历经时代风雨的侵蚀，可她那古老的身躯，依然静静的默卧在鲜花绿荫之中，向我们展现着古老雄浑的残缺之美。漫步在公园内，一棵棵古槐虬龙舞姿，阵阵清香弥漫在空中。绵延古朴的明城墙、古老的信号所和深沉凝重的东南角楼，充分呈现了明城墙深邃的文化内涵和历史积淀，仿佛在向人们诉说着华夏民族的沧桑。站在古老的城墙之下，你会感到是它造就了北京的博大胸襟和独有的王者风范。
城墙下虬龙舞姿的古槐
明代城墙的建设
历史上北京的明城墙全长39.75公里，始建于明朝永乐17年（公元1419年），距今已有589年的历史。由于历史原因，北京原有的城墙在整体上已经不复存在。北京的城墙分为内城城墙和外城城墙，共有十六个城门。内城城墙形制高大，外城城墙形制较小。明嘉靖三十二年（1553年）北京外城城墙竣工，原计划是想在内城城墙之外再套上一圈，以巩固城防，但受财力所困，仅将今崇文、宣武两区围住，就匆忙内收，与内城城墙相接，形成了北京独特的“凸”字形城廓。现存的崇文门路口东至东南角楼一线的1.5公里遗址城墙，是原北京内城城垣的组成部分，这段城墙始建于明代嘉靖年间。
城墙上驻兵的铺舍
在遗址公园的城墙上我们看到突出的部分叫墩台，亦称“马面”，是城墙建筑的一部分。崇文门路口至东南角楼一线的城墙有墩台12座，城垣外壁每隔大约80米就建有一座，是为增强防御功能，消灭进入城墙死角内的敌人。墩台平面基本呈正方形，边长大致与城墙厚度相等，一般墩台的长度可达30米，该处墩台长达39米，可谓京城之最。
崇文门始建于明正统元年(1436年)，原名“文明门”，俗称“哈德门”、“海岱门”。正统四年(1439年)改为今名，“崇文”始称至今已逾569年。自明成化二十一年(1485年)起成为京城著名税关，明弘治六年(1493年)颁布了“崇文门课司商税”的规定，自此奠定了“京师皆有课税，而统一崇文一司”的地位。到民国十九年(1930)税关撤销，历时四百余年。二十世纪60年代崇文门被拆除。
古老的信号所与券洞遗存
从崇文门路口东到东南角楼一线的明城墙下，还侥幸保留着一座京奉铁路的信号所。这是一座砖木混合的建筑，二层楼与单层平房连体，金属瓦坡顶，有木制封檐板，东西长约13.9米，南北宽约4.7米，高约5.7米，东间的一层有点半地下的味道，南面两个窗户离地面很近，二层楼上屋门东开，门外是木栏杆和外挂楼梯。
铁轨和信号所
火车从正阳门东车站发出，第一站是东便门火车站，东便门火车站是小站，只有慢车才停。信号所在两站间，保证往来车辆调度。据说，这个信号所一直到解放后的1959年还在使用着，1959年北京东站建成，它才正式退役。
北京至奉天（沈阳）的铁路原名称关内外铁路，1907年改称京奉铁路。北京正阳门东车站是起点，终点是奉天城（沈阳）车站。干线全长842公里。1912年京奉铁路全线建成通车。19世纪末，英、俄曾为这条铁路修建的贷款权进行过激烈的争夺，最终，英国在1898年与清政府签订了借款合同，进而控制了该路的路权。京奉铁路信号所是1901年与正阳门东车站同年由英国铁路工程师金达设计建造的，它是京奉铁路的第一座信号所，至今已逾100年，信号所的整座建筑和绝大部分设施仍然保留着当年的原貌。这座信号所和展示的一段铁轨是在2002年9月修建北京明城墙遗址公园时得以发现的。
绿草茵茵的城墙遗址公园
1915年6月，北洋政府为修建“京师环城铁路”而打通靠近角楼的城墙并拆除了最后一座墩台，建成穿行城墙的火车券洞。券洞高8.2米，宽9.2米，深7.4米，是按中国传统的拱券式门洞修建的，这是京师环城铁路唯一的遗存，京师环城铁路于1916年1月1日通车，火车从东便门经朝阳门、东直门、安定门、德胜门直达西直门车站。
沧桑的历史会留下岁月的划痕，古城墙下近代京奉铁路的实物，引发人们无穷无尽的遐思。
巍峨的东南角楼
穿过铁路券洞，顺着马道的台阶拾级而上，登上沉浑雄伟的东南角楼，抬眼望去，一种高屋建瓴、睥睨四邻的气概在心底油然而生，一张幅员辽阔的画面在你的眼前徐徐展开。沿着城垣向西眺望，正阳门城楼上的琉璃瓦顶，在太阳的照耀下，发出绿莹莹的光。其西北是雄伟、繁华的北京站，进发北京站的高速子弹头列车或绿皮老火车，轰然从脚下驶过。回头东望，东邻的通惠河，淡绿色柳枝交织起来的透明帷幕，摇曳在水明如镜的河面上。东南的东便门立交桥上，川流不息的车流连绵不断。东南角楼是我国现存最大最早的城垣角楼，高大巍峨、深沉凝重，是古老北京城的象征之一。
西望古城墙
北京城东南角楼位于建国门南大街与崇文门东大街相交处的北侧，是明、清两代北京内城东南转角处的箭楼，简称角楼。原北京有内外城之分，内城建筑较早，为明朝在元大都的基础上改建的。据明《英宗实录》：“（正统）四年四月丙午，修造京师门楼、城壕、桥闸完。......城四隅立角楼。”角楼始建于明正统元年十月（1436年），4年竣工，距今已有500余年历史。
角楼内的箭窗和楼梯
角楼建于突出城墙外缘的方形城角墩台上。台高12米，底边长39.45米，上边长15米，楼高17米，平面呈曲尺形，两外面各为35米、两内面各为23米、面对城垣之两窄面各为12米，通高29米。角楼四面砖垣，重檐歇山顶，两条大脊于转角处相交成十字形状，楼顶为灰筒瓦、绿剪边，绿琉璃列成的楼脊上装饰着兽头。角楼东面和南面上下都有4层箭窗，每层14个。北面和西面也开有上下4层箭窗，每层4个，整座角楼共有箭窗144个，前楼后厦。抱厦辟两门，一西向，一北向，门上各设直棂窗3扇。楼内立金柱20根，空间顶阔，一侧有平台四层，有木梯攀缘。从箭窗窥望，远处天空白云朵朵，脚下公路上车水马龙，遥想当年，这里曾发生过无数次刀枪剑戟的喊杀声。整座角楼建筑面积为793平方米。加之相连的部分南城墙，总占地面积约3654平方米。
夹杆石
在与角楼相连的百米南城墙上，还保留着一座清朝正蓝旗军队用来插旗的夹杆石。经过时代风尘的磨砺，古老的夹杆石早已没有了棱角，石面已呈剥落状，可她依然傲立在城楼之上。1900年八国联军进攻北京，角楼陷落，侵略者登城后在墙上刻下他们的名字，这些罪证保存至今。1988年参考史料恢复了城墙已不存在的两幢驻兵的铺舍（堆拨房）。占地面积各50平方米。明清北京城内城、外城原各有角楼四座，此为硕果仅存，其余均已不复存在。东南角楼不仅北京只留此一个，而且全国亦罕见，因而成为研究我国古代建筑艺术和城防设施的极有价值的实物。
明代铁炮上的文字
民国以后，东南角楼已不再设防。1935年曾进行过一次大规模修缮。在1981年进行大修时，发现带有“嘉靖”、“隆庆”等年号的砖和带有“乾隆”年号的琉璃瓦件以及民国时期的瓦件。同时从东侧墙体内发现了两颗炮弹残体，并在二层挑檐檩上发现大量铁沙枪弹，它们记载了“庚子之变”外国列强企图瓜分中国的历史。1982年东南角楼被国务院列为第二批全国重点文物保护单位。
北京侥幸遗留下的这一段古城墙，它是一部土石作成的史书，直接或间接地反映自其诞生以来直到清末的北京兴衰变迁史。北京所发生的重大历史事件，大都在城墙上留下了印记——历次毁灭性的战争及和平建设时期；励精图治的政府和腐败堕落的政府；渎职的官吏和勤勉的官吏；贫穷的时代和昌盛的时代。同时，在北京长达几十公里砖砌的城墙长幅画卷中，也记录了几百年的变化和人类的辛勤劳作。
北京幸存的这段古城墙如同一本古书，经常不断地翻阅它，总能发现藏在它字里行间深沉厚重的美。
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