乾隆皇帝在世时，曾点评过他爹的那几个亲信。他说他爹当年最看重的有三个人，分别是田文镜、李卫和额尔善，而在这三人中，他认为李卫要比田文镜强，不过李卫又比不上额尔泰。
提起田文镜和李卫，尤其是李卫，估计大家都不陌生，那么乾隆嘴里的鄂尔泰又是谁，乾隆皇帝为何又会如此推崇他呢？
鄂尔泰本不姓鄂，而是姓西林觉罗。一看到这个姓氏，熟悉那段历史的人可能会知道，这是满族八大姓之一。单从这个形式，我们就能看出，鄂尔泰的祖上和爱新觉罗家族应该走得很近。
据史书记载，鄂尔泰的祖上是较早一批团结在努尔哈赤身边的同志。后来随着爱新觉罗家族的崛起，鄂尔泰的家族也一起发展了起来。
虽然鄂尔泰一家在清初算不上特别显赫，但是他家的发展却很有特点。鄂尔泰的父亲叫鄂拜，这老爷子在清史中不算太出名，他拿得出手的只有两件事。
第一，他曾做过清初的国子监祭酒。
清朝的国子监和以往各朝的国子监基本一样，都算是国家的最高学府，能在里面当祭酒的人，一定要学问很过得去，由此可见，鄂尔泰他爹应该是个“转型”比较快，且转型比较早的那批人之一。
这一点很关键。因为女真早期是奴隶制的部落，努尔哈赤时期才开始创建真正属于自己族的文字，他们前期十分缺乏理政的“标准化”。
而清朝建立之后，他们又继续能快速融入工作的人才，他们又不放心把这项工作完全交给，已经熟悉这项工作的中原人，所以快速培养自己人就成了重中之重。
鄂拜能做到国子监祭酒，说明他充分地领会了领导的意图，并且做得还不错，虽然鄂拜声明不显，但他却为自己家的发展打下了基础。
第二，鄂拜是一个好父亲。
在史书的记载中，曾有他教导子女的一篇小短文。大概的意思是说：
咱们家家风一直很好，不打仗的时候忠孝，打仗的时候也都积极冲锋在前.....以咱们家现在这个状况呢，你们直接当官不是问题，想要参加科举也没问题，但这些都重要，重要的是什么呢？
重要的是你们要读书明理，要有正确的世界观、人生观、价值观，你们如果做到了，即使生活困顿也没问题，如果三观不正，那么你们爬的越高，就会摔的越狠.....
老鄂的这番话大家是不是感觉似曾相识，像不像《天龙八部》里的那位扫地僧说的，每练一样武学，就应该配着佛学一起，否则就会伤及自身。老鄂讲的这个道理，又拔高了一点点，他的话孔子曾经也总结过：
德薄而位尊，智小而谋大，力小而任重，鲜不及矣。
从这两件事，我们就看出老鄂绝对是一个高人，而鄂尔泰就是这位高人的儿子。
有了这么一个又有才又有大智慧的父亲，所以鄂尔泰这个旗人子弟，在六岁就开始学习中原的正统文化“四书五经”，长大后又凭借科举进入仕途。
按理说鄂尔泰要家世有家世，要才华有才华，他入仕之后应该平步青云，但是，运气也是实力的一部分。他入仕是在康熙年间，当时的康熙麾下那是人才济济，因为他爹顺治在位时间不长，老一辈的功勋前辈还在，而且顺治朝就已经开始科举，这帮前辈才刚开始露头，所以鄂尔泰一直没有脱颖而出。
但这对鄂尔泰来说也是一件好事，因为他“位卑言轻”，所以在康熙末年的“九王夺嫡”中，鄂尔泰并没有被卷入旋涡。
公元1723年，雍正在“九王夺嫡”中最终胜出，而已经四十四岁“高龄”的鄂尔泰，也终于迎来了自己的春天。
他先是从内务府调了出来，前去负责云南的乡试，然后当年就直接被雍正提拔为江南布政使。
不到三年，他又再次被雍正提拔为广西巡抚，结果还没等他走到地方，他又被雍正提拔为云南巡抚。当时他虽然只挂着云南巡抚的招牌，却在实际中还兼管着贵州和广西两地。
俗话说那啥越高，责任越大。雍正把鄂尔泰派过去统管三地，不是让他去“镀金”的，而是让他去“渡劫”的。
清朝入主中原，西南平定得很晚，而且当地又不全是传统的中原人，而是当地的一些土著，就是中原王朝期间，他们就不怎么和谐，更何况是外来的爱新觉罗家族，因此西南其实一直都没有真正安定过。
鄂尔泰到了当地之后，并没有一根筋地用拳头说话，而是提出了一个更好的解决方案，在后世这个方案被称为“改土归流”。
这个方案简单来说，就是不再让当地的土司一直管理本地，而是用不固定的“流官”来管理地方。
这样做的好处显而易见，所以雍正同意，结果鄂尔泰一面打不听话的土司，一面推行“改土归流”，虽然这个政策有瑕疵，但瑕不掩瑜。
因为鄂尔泰工作成绩突出，雍正很快就封他为三省总督，在鄂尔泰的工作有了阶段性的成效之后，雍正又把他召回了北京，当鄂尔泰重回北京时，他已经成了内阁第一人。
不过鄂尔泰入职中枢以后，他就没有办法再专心实务，他当时的责任除了日常工作之外，还有制衡已经崛起的张廷玉的任务。
在一些记载中，他似乎并非张廷玉贡献大，但从雍正死后让他当四位辅政大臣来看，雍正交给他的任务，他应该是完成得不错。
公元1745年，66岁的鄂尔泰去世，虽然他后来被乾隆撤出了贤良祠，但是乾隆对他的评价却不低，毕竟鄂尔泰对大清的贡献有多大，他这个皇帝心里是十分有数的。
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