十二生肖到底是如何挑选的，这是一个亘古流传的话题，有许多猜想。
民间亦有许多关于12生肖的传说故事（下面截取流传较广的说法）：
传说古人觉得天干地支的纪年法太复杂，想创造十二个生肖来纪年，于是正月初一这一天，黄帝要天下所有的动物到宫殿前候选。
12个名额，先到先得。
黄帝
一、猫鼠结怨
传说，很久以前，猫和鼠是邻居，但身子庞大的猫经常欺负小老鼠。接到黄帝的命令后，贪睡的猫让老鼠第二天一大早来叫它。
“己所不欲，勿施于人”，当你对别人不好的时候，是很难收获别人的善意的。
一直被欺负的老鼠决定把猫欺负回来——第二天一大早它没有叫醒猫，一个鼠偷偷地跑掉了。
猫鼠结怨
二、鼠入牛角
勤奋的牛知道自己走得慢，于是大年三十的晚上就提前出发了。
当它走到河边的时候，碰到了个子矮小又不会游泳的老鼠。
牛比猫还要大很多，粗心的它没看见小小的老鼠。
狡猾的老鼠灵机一动，钻到了牛的角中！这样，它就舒舒服服地躺在牛角里，到了宫殿。
有时候，光勤奋刻苦是不够的，粗心大意一下子就能让之前的努力作废。
在宫殿门口，老鼠抢在牛的面前，往下一跳，就超过牛变成了第一名。
鼠入牛角
三、龙借鸡角
听说在以前，龙像蛇一样是没有角的，鸡却又有鸡冠又有犄角。
听说了黄帝的命令后，龙决定找鸡借角来装扮自己，蜈蚣出来作担保，选完生肖以后，龙会将角还给鸡。
但是当生肖选完以后，龙却耍赖，没有将角还给鸡。
不守信用的龙从此被鸡骚扰，气愤的鸡每天早上都站在高处大喊“龙哥哥，角还我！”，还在地里刨蜈蚣吃。
龙借鸡角
十二生肖的故事有很多，人们将动物赋予人的性格：欺负弱小、勤奋刻苦、虚心大意、不讲信用等等，在有趣味的同时，也十分有教育意义。
更为可信的关于12生肖的说法，其实是按时间和动物的习性特征来划分的。
在古时候，一个时辰，对应现在的两个小时。
十二生肖对应时辰
子时（午夜11点到凌晨1点）是老鼠胆子最大的时候，经常跑出来偷粮食；
丑时（凌晨1点到3点）是牛反刍的时间（牛将草吃进肚子里了但消化不了，会找时间把草倒回口中反复咀嚼成碎片，这个就叫“反刍”，就和小孩子放学回家要做作业一样，是一个“复习”的过程）；
寅时 (3点到5点）是老虎最凶猛的时候，最容易伤人；
卯时（5点到早上7点）月亮(即玉兔)会慢慢落下消失，太阳开始出现的时候。
太阳与月亮交替
辰时（早上7点到9点）是传说中龙王飞在空中下雨的时间；
已时（9点到中午11点）蛇会潜伏在草丛中，不出来伤人；
午时（11点到下午1点）是太阳正大的时候，阳气很重，马在古人眼里是搏斗、愤怒的代表，其他动物都是趴卧着睡的，马却是站着睡的，古人认为马是很阳刚的动物，所以最热的午时，就选了马；
末时（1点到3点），传说羊在这个时候上厕所最勤，它的尿液可以帮助青草生长；
徐悲鸿画马
申时（3点到傍晚5点）是猴子最喜欢喊叫，这时它的叫声最绵长响亮；
酉时（5点到晚上7点）是天慢慢黑下来，鸡开始回窝了；
戌时（7点到9点）天完全黑了，狗开始为主人看家守夜了；
亥时（9点到深夜11点）夜深人静，这个时候猪睡得最香，长肉最快。
同样是家里常见动物，狗、老鼠、猪和牛都在十二生肖里面，猫为什么不在呢？
上面我们讲了“猫鼠结怨”，这当然只是一个故事，但是其实和现实也是有一点像的。
我们现在养的家猫，其实是以前从外国“进口”来的，在定下12生肖时，猫还没有进入人们的生活。
等大家开始养猫的时候，十二生肖早就排好了。
古埃及的猫
听了上面的故事，12生肖的顺序，小朋友们能背下来了吗？
关于12生肖的小故事，除了“猫鼠结怨”、“鼠入牛角”、“龙借鸡角”，其实还有很多，欢迎大家留言补充~
（以上内容仅为传说故事，欢迎留言讨论与指正）
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