随着流感的流行，社交媒体上有关如何区分流感与普通感冒的科普铺天盖地。
根据这些基于症状的不同就能正确区分流感与感冒的？
答案是：不能。
不仅如此，即使专业医生，如果不进行流感核酸检测，实际上也不能正确区分。
更为重要的是，医疗实践中，对流感仅要求根据症状进行“临床诊断”；并不要求通过病原体检测进行“病因诊断”，或者说并不要求进行确诊。
即使是使用抗流感病毒药物，也不要求确诊，对高危患者，即使仅仅是“疑似流感”也应该及早（48小时内）使用抗流感病毒的药物，比如奥司他韦。
如何区分流感与感冒？说起来头头是道
社交媒体上流传的有关流感与感冒区分的资讯，尽管看起来头头是道，却没有多大实用价值，并充斥着大量错误。
比如，一份广泛流传的有关区分流感与感冒的文章说：
致病病原体：普通感冒为其他病毒或细菌，流感为流感病毒；
发烧程度：普通感冒一般是低中度发烧，流感发烧明显，常常是高热；
咳嗽症状：普通感冒偶尔咳嗽，流感咳嗽较为常见，有时比较严重；
上呼吸道症状：普通感冒为鼻塞、流鼻涕、打喷嚏等，流感上呼吸道症状少见而且轻微；
全身症状：普通感冒不明显，流感常伴有全身症状，包括肌肉疼痛、头痛、乏力等；
流行的季节性：流感表现明显的季节性，普通感冒则没有季节性；
病程：普通感冒持续1到3天，大多数3到5天可自愈。流行感冒大多发病3-5天后发热消退，全身症状好转，但咳嗽症状消失、体力恢复常需更长时间，轻型一般一周左右自愈。
有关流感与感冒的一些基本事实按照以上模板，从理论上说流感与感冒的区别，基本事实是：
致病病原体：普通感冒为以鼻病毒、冠状病毒为主的多达200多种呼吸道病毒；流感为单一病毒家族的流感病毒。
需要指出的是，国内有些文章说，普通感冒分为病毒性和细菌性，这是错误的。不管是普通感冒还是流感，病原体都是病毒，压根没有细菌什么事。
症状：普通感冒是从鼻腔到支气管的上呼吸道病毒感染，临床表现可以完全没有症状，或通常以鼻塞、流鼻涕、打喷嚏上呼吸道感染症状为主，很少（并不是没有）出现全身肌肉疼痛、头痛、高烧等全身症状。咳嗽往往咳黄、绿色痰，发烧很少超过38℃。
相反，流感则是既可以感染上呼吸道，也（少数）可以感染下呼吸道，偶尔还会累及呼吸道以外的器官。
临床上，可以表现为从无症状到严重肺炎症状，乃至呼吸窘迫综合征的系列疾病。
需要特别提示的是，像新冠一样，流感病毒感染也存在大量的无症状感染者；而并不是像上面的文章说的，但凡流感必然有症状，而且必然有明显发烧、全身疼痛等严重全身症状。
在有症状的流感患者，最常见的症状与感冒几乎重叠，也是以流鼻涕、打喷嚏等上呼吸道症状为主，咳嗽以无痰干咳为主；可以（并非必然）出现超过38℃的高烧，以及乏力、肌肉疼痛、头痛、寒颤、恶心等全身症状。
流行的季节性：地球南北温带地区，流感呈明显的季节性流行；
普通感冒，尽管看起来常年发生，没有季节性。这是因为，感冒是由200多种病毒感染导致的；实际上，特定感冒病毒的流行也呈现明显的季节性。
病程和预后：普通感冒通常1周左右痊愈，咳嗽可以持续2、3周，几乎没有严重并发症；流感症状通常持续1、2周，咳嗽可以持续2到4周，可以发生严重并发症甚至死亡。
由此可见，网上流传的有关流感和感冒的知识存在大量错误。
尤其是，说流感可以发生高烧和严重全身症状，那也仅是部分或少部分。大多数流感患者也表现为无症状或轻微症状。肺炎的发生率更是在2%以下。
临床医生能正确区分流感与感冒吗？如上所述，临床上并不要求医生对流感患者通过流感核酸检测进行确诊——当天不能完成，因而不具有临床实用性。
临床医生区分流感与感冒主要根据两个方面：
一是，是不是流感季节；
二是，症状较重的“流感样疾病”（influenza-like illness，ILI）。
也就是说，在流感流行季节，表现为严重呼吸道症状的病人才可能，也往往会被诊断为流感。
什么是流感样疾病
不仅是临床诊断，公共卫生部门对流感进行监测，也是基于“流感样疾病”（influenza-like illness，ILI）进行的。
“流感样疾病”指：
急性呼吸道感染患者，并存在
· 发热，体温≥38C°
·咳嗽;
·最近10天内发病。
而使用流感样疾病进行流感监测和登记迄今还没有10年的时间，直到2014年，在WHO建议下全球才采取了这一统一的标准。
在此之前，世界上的流感监测和登记同时使用“流感样疾病”和“严重呼吸道感染”这两个概念，各国采用的具体标准却存在很大差异。
“严重呼吸道感染”（ severe acute respiratory infections，SARI.）是指：
急性呼吸道感染，并存在
· 发热或有体温≥38°C的发热病史;
·咳嗽;
· 最近10天内发病;
· 需要住院治疗。
流感样疾病就是流感吗？流感监测至少包括两方面的内容：
哨点医院流感样疾病占所有门急诊病例的比例（ILI%）进行流感流行监测，一般超过2%或2.5%表明进入了流感流行季节；
对从流感样疾病患者采集的咽拭子样本进行流感病毒核酸检测和测序，来进行流感病毒监测。
我国所在的北温带地区，流感呈现明显的季节性，流感流行季节通常在每年的10月到3月份。
非流感流行季节的流感样疾病通常不会被诊断为流感。
通过流感监测的数据，我们也可以了解到，在流感流行季节所有流感样疾病患者中究竟有多少是真的流感？
最近2、3周，我们进入了流感流行期，并迅速进入高峰。
国家流感监测中心发布的上一周（2023年第8周）流感监测周报显示，我国南方和北方流感样病例送检样本流感检出阳性率分别达到了17.7%和29.4%。
这意味着，所有流感样病例中仅有不到20%和30%是真正的流感，大部分其实并不是流感。
而在临床上，由于并不进行流感病毒核酸检测，几乎所有的流感样病例都被诊断成了流感。
即使是近年来我国最大的流感大年的2018-2019年流感流行季的最高峰期，
2019年第6周，感样病例送检样本流感检出阳性率也没有超过40%。
南非一项研究给出了流感流行的“全景图”新冠大流行前南非在划定的城乡社区在2016-17和2017-18两个流感流行季节进行了一项前瞻性研究，所有人在研究期间，不管有没有症状，每2周都采集咽拭子进行流感病毒核酸检测，同时采集了所有其他健康指标。
结果，采集到的所有鼻咽拭子流感核酸阳性率为1%，检出的总的流感发病率为44人/每100人每个流感流行季节。
其中，有症状的发病率为24人/每100人每个流感流行季节；符合流感样疾病标准的仅有24人/每100人每个流感流行季节。
这也就意味着，有44%的流感为无症状感染者，有症状的只有56%。
有症状的感染者中，最常见症状是咳嗽(77%)、流鼻涕(70%)和发烧(38%)。
所有感染者中，有14%的人接受了医疗治疗，需要接受治疗的流感相关疾病的发生率6例/每100人每流感流行季节。
由于研究涉及的人口数量不足，没有发生流感相关死亡病例。
由此可见，真正的季节性流感与人们的认识之间存在相当差距，并非所有流感病毒感染患者都必然出现咳嗽和明显发烧、全身疼痛等全身症状；相反，约近半数感染者表现其无症状感染状态，表现为典型流感样疾病的仅是少数。
这也就意味着，大部分流感患者的症状与普通感冒高度重合，如果不进行流感核酸检测，单凭症状，难以区分大部分的流感和普通感冒。
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