1942年6月28日爆发的斯大林格勒战役,对世界反法西斯战争的意义是无可替代的。这场人类历史上罕见的惨烈战役中,苏军以113万人的代价,歼灭轴心国部队150万,彻底打破德军的战略企图,此役也被视为整个二战最伟大的转折点。鲜为人知的是,在斯大林格勒战役爆发前,苏军高层曾策划了另一场战役,投入的精力丝毫不逊于前者;相对于斯大林格勒,此役苏军对德军的优势更加明显,几乎可以用“碾压”一词来形容,然而结局却令人难以相信,它便是勒热夫战役。

二战苏联的天王星计划(二战时期苏联的)(1)

1942年初,在苏联军民的顽强抵抗下,莫斯科的危机暂告解除。苏军高层希望用一场规模更大、决定性更强的战役扩大战果,因此策划了历史上著名的“火星行动”。值得一提的是,莫斯科战役后,德军为再次进攻莫斯科,专门派重兵把守勒热夫地区。然而就当时的局势来看,德军此举浪费大量兵力物力却无任何战略价值。对苏军来说,在形势一片大好的情况下,强攻勒热夫的德军也并非好的选择,但朱可夫认为一旦消灭勒热夫地区的德军,便可为肃清整个中央集团军群打开局面,因此执意发动进攻。为此,苏军集结两大方面军共计7个集团军,总兵力达到190万,装备火炮2.4万门、坦克3300余量、飞机1100架,对盘踞在勒热夫突出部地区的德军展开碾压式进攻。

1942年1月8日,规模庞大的苏军率先对勒热夫-维亚济马方向发起进攻,在不计伤亡的进攻下,苏军持续向前推进,然而这种情况并没能持续多久,苏军就因为后继无力而被迫停滞。随后,朱可夫再次集中优势兵力,企图通过一次足够强势的进攻瓦解德军的防御。然而在接下来3个月的时间内,苏军付出了极为惨重的代价,也仅仅是为“火星行动”做了前期准备。

二战苏联的天王星计划(二战时期苏联的)(2)

在苏军的进攻陷入僵局时,德军那边也不太平。其实,早在苏军进攻之前,德军高层就对固守还是撤退这个问题发生分歧。勒热夫地区德军指挥官莫德尔认为,占据该地区极大地拖长了补给线,但战略价值极其有限,根本不值得固守;然而希特勒却不依不饶,下令必须坚守。在元首打算插手这场战役时,莫德尔甚至生气地质问对方:到底是你指挥还是我指挥?

1942年11月25日,“火星计划”正式执行,当苏军发动进攻后,德军压力陡增。战役开始的第一周,由于兵力处于绝对劣势,莫德尔不得不采取弹性收缩的防御策略消耗苏军。而苏军在东、西、北三面的进攻都取得了一定进展,胜利似乎就在眼前。然而进入第二周后,巨大的伤亡令苏军士气低落,难以为继,1942年2月7日,当苏军的攻势逐渐陷入停滞后,德军立刻策划反击,仅用3天时间就将苏军第41集团军的4万余人包围。

二战苏联的天王星计划(二战时期苏联的)(3)

朱可夫不肯轻易认输,命令包围圈中的部队坚守,原地待命等待救援。12月11日,苏军再次投入2个坦克军,从正面向德军防线发起突击,试图洞穿敌军在东面的防御。然而经过长达数天的惨烈交战后,苏军再次付出数万人的伤亡,并丢下300多辆坦克残骸草草收兵。这场战斗让苏军彻底失去了进攻能力,16日凌晨,朱可夫不得不下令让包围圈中苏军自行突围。至此,气势磅礴的“火星行动”宣告失败。

此役,苏军无论是人数还是武器装备上都占据优势,却遭遇一场实打实的惨败,溃败的过程更像是一场屠戮。苏军阵亡和被俘共计26万人,伤残超过50万人;损失坦克1847辆,值得一提的是,这一数字直接超过了斯大林格勒战役苏军参战坦克的总数。同时,苏军也损失大批优秀将领,这其中就包括卓越的战术大师叶夫列莫夫中将。相比之下,德军仅仅伤亡约4万人。苏军的这场惨败被视为朱可夫传奇生涯中的一大败笔,也被视为其“打仗缺乏技巧性”的一大铁证。不过,回看历史我们就会发现,苏军的失败背后却藏着种种争议。

二战苏联的天王星计划(二战时期苏联的)(4)

首先,勒热夫突出部战役成就了莫德尔,但他在总结中提到朱可夫的表现时称,后者的指挥在战役初期展现出了卓越的技巧性与适应性,然而导致苏军失败的是俄国人对蛮力的迷信,部队盲目遵从战前部署,缺乏应变能力,一旦遭遇不测会立刻陷入慌乱。对于朱可夫来说,虽然他在指挥勒热夫突出部战役的同时还要指挥斯大林格勒战役,因此不得不在两条战线之间来回,但他对这场战役倾注的精力的确是超过斯大林格勒战役的。

除此之外,有证据表明苏军在此役的战略部署遭到泄漏,德军提前掌握了苏军动向;不过,为德军提供情报的间谍却受到了苏联高层授意,目的就是为了分散德军在斯大林格勒的注意力。显然,苏军的计划是奏效的,“火星行动”中,莫德尔获得了来自于中央集团军群的6个装甲师的增援,而假如这些部队出现在斯大林格勒,那么局势将对苏军非常不利。

二战苏联的天王星计划(二战时期苏联的)(5)

虽然说法多种多样,但我们已经很难考证它们的真实性了,有趣的是,战役过程中还跟莫德尔吵得热火朝天的元首,在战役结束后也不得不承认:“比起那些夸夸其谈的将军,还是莫德尔更值得信赖。”

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