西汉王朝在中国历史上璀璨夺目。文、景二帝开创了中国封建史上的繁华盛世——“文景之治”。汉武帝的文治武功更是被誉为“千古一帝”。
汉武帝统治晚期，其昏聩多疑，多用奸险酷吏，朝局动荡。征和二年（公元前91年），朝堂发生了“巫蛊咒”事件，株连甚广。汉武帝宠臣江充构陷太子刘据参与“巫蛊咒”事件，刘彻又轻信江充谗言逼反太子。刘彻派兵镇压了叛乱，皇帝军与太子军激战数日，终以太子军势孤兵败。太子刘据自杀，皇后卫子夫亦自杀，太子刘据的妻妾和三子一女皆被杀死。这就是著名的汉武帝时期的“巫蛊之祸”。
幼小的刘病已在没有任何亲情关爱下凄苦地在监牢中长到了五岁。后元二年(公元前87年)，武帝病重……望气者言长安狱中有天子气，刘彻派遣使者，下令将长安监狱中所有监犯一律处死。廷尉监邴吉将皇帝的使者阻挡在监狱大门外，义正言辞地拒绝执行这一旨意，并言“皇曾孙在此，就是一般犯人都不能无故处死，何况是皇曾孙了。”使者无奈只得返回皇宫回复汉武帝，刘彻才醒悟。于是汉武帝大赦天下，五岁的刘病已才摆脱牢狱之灾。
出狱后的小病已无家可归，也无人收留。邴吉打听到刘病已的外祖母史良娣家在鲁地，就把小病已亲自送到其外祖母家中，让其外祖母抚养。后来汉武帝下旨恢复刘病已宗室地位，命宗正将刘病已重新列入刘氏皇室宗谱。在法理上肯定了刘病已皇曾孙的地位。并将刘病已收养于掖庭。
在掖庭刘病已遇到了生命中第二个恩人--掖庭令张贺。张贺原是刘据的家臣，同情刘据一门的遭遇，感念故主的恩德，张贺对病已关怀备至。张贺亲自担任汉宣帝的启蒙教师，教授汉宣帝读书认字。刘病已平日所需之额外费用皆由他掏腰包承担。
少年刘病已喜欢跑到宫外游玩，经常游荡于长安城内外，随意往来于诸陵、三辅、莲勺、杜、鄂之间，过着“喜游侠”，“斗鸡走狗”，“游山玩水”的生活。
这个“放荡不羁”少年，未来的3帝国皇帝也已经对大汉帝国的底层社会的现状和运作有了清楚的认识，“具知闾里奸邪，吏治得失”和民生疾苦。这种独一无二的经历在刘病已今后的皇帝生涯中也起到了不可忽视的作用。
转眼间，刘病已长大成人。张贺安排刘病已和暴室啬夫——宫廷监狱的典狱官许广汉同住一间屋子。两人相处不久就成了忘年之交。很自然的，刘病已也认识了许广汉的女儿，同样在掖庭长大的许平君，刘病已遇到了他一生的挚爱。而后掀起了一段让人感伤的帝国情事。
张贺眼看刘病已到该娶亲的年龄了，刘病已虽号为皇曾孙，但却无职无爵，实为平民。但要找一个合适人家的姑娘与刘病已婚配也不是很容易。张贺突然想到自己下属许广汉的女儿许平君，这个姑娘温顺贤良，相貌也很不错，与刘病已年龄也相当。两个人很般配、很合适。
张贺将这件事告诉刘病已。刘病已欣喜如狂，忙不迭的同意了。因为刘病已早已沦陷在许平君的温柔、善良及美丽中。于是张贺请人做媒说合，为刘病已聘下了许平君。
刘病已和许平君成婚以后，许平君没有因为刘病已处境贫寒而轻慢于他，许平君对丈夫体贴入微，关心备至。刘询活了十七年，直到这个时候才知道有人嘘寒问暖是个什么滋味，家的温暖。所以刘病已对不嫌弃自己的妻子和岳父感激涕零，对这个家倍感珍惜和热爱。
一家人就这样其乐融融、幸福地生活着，刘病已和许平君两人感情和谐，夫妻恩爱。元平元年（公元前74年），许平君为刘病已生下一子刘奭，即后来的汉元帝。
同年，就在刘病己还沉浸在幸福的家庭生活中时，汉武帝的继任者，汉昭帝刘弗陵驾崩。昭帝无子，领武帝遗命辅佐昭帝的权臣霍光立汉昭帝的侄子昌邑王刘贺为帝。
刘贺即位后，急于向霍光夺权，惹恼了霍光。刘贺仅在位二十七天便被霍光就以“荒淫无道”为名废黜。废黜刘贺后霍光在考虑立谁为皇帝，才不会对自己独揽大权形成挑战。
于是，此时已经升为光禄大夫的原廷尉监邴吉，将刘病已这个汉武帝的曾孙推荐给了霍光。霍光对于刘病已挺满意，全家被杀得只能他一个，且没有强大的外戚家族，可以说是势单力薄。除了霍光，他还能听谁的？
于是霍光立刘病己为皇帝，是为汉宣帝。由于病已这两个字不便于百姓避讳，于是改名为刘询。
初登大宝的汉宣帝深知霍光的位高权重，能立他，也能废他，所以他现在只能隐忍，直到正真掌握权力。宣帝对霍光礼遇有加，言听计从，百依百顺，朝堂上的大事小情都是先报知霍光，然后才奏报于他。
霍光突然上表提出还政于皇帝。宣帝笑了笑，于是以年幼为借口推让，霍光不仅得以继续秉政，还获得了增食封邑的褒赏。于是霍光很满意刘病已的表现，对刘病已彻底放心了。
只有一件让霍光不喜不乐的大事。这就是立皇后。当时众公卿大臣都认为霍光之女霍成君是最佳的皇后人选，文武百官为了巴结讨好霍光集体上书请立霍光之女霍成君为皇后。
这时，皇帝却下了一道莫名其妙的诏书：我在贫微之时曾经有一把旧剑，现在我十分的想念它啊，众位爱卿能否为我将其找回来。这道寻故剑的旨意情真意切，每字每句都在讲述皇帝眷恋旧情的心意。总算群臣也是揣摩上意的好手，开始一个个请立许平君为皇后。这便是典故“故剑情深”的出处。
相濡与沫、患难与共，只有许平君感觉的到刘病已“故剑情深”的浓情。刘病已对许平君的爱之深，情之切，让人好生感动。
贫寒小吏之家出身的许平君，从小勤俭持家，与人为善，即便日后贵为一国之母，依然不改俭朴本色，且待人随和，遵循着普通人家的礼节，对长辈毕恭毕敬。
然而，当宣帝夫妇沉浸在巨大喜悦中时，一只罪恶的黑手正在向他们伸过来。霍光一家对立皇后之事极为不满，尤其是霍光的夫人霍显更是恼羞成怒。一个被自己丈夫拥上皇位的囚徒，尽不知感恩，竟敢拒绝自己的女人。霍显决定要找机会出这口恶气。机会终于被霍显等来了。
许平君立后第三年，再一次幸福的怀上了病己的孩子，就在她生下这个帝国的小公主的时候，霍显买通女医淳于衍，用产妇忌服的虎狼药送许后归了天。
刘病已承受着巨大悲痛办理爱妻后事，把爱妻的陵墓选在了自己陵寝之地——杜陵的南园。这就是所谓的“南园遗爱”。 “南园遗爱，故剑情深”，刘病已唯一的爱牺牲在了政治旋涡里。
宣帝追封许平君“恭哀皇后”的谥号。在许平君下葬的那日，刘病已将自己关在许平君的寝宫之中痛哭一场，睹物思人。从此与伊人天地永隔，不复相守，让他情何以堪。
他恨自己无力保护自己的挚爱。让自己爱人被人毒死，香消玉毁、含恨九泉。但是为报仇，为了他们儿女，他还必须隐忍。
霍光的女儿霍成君如愿以偿地入宫做了皇后。然而三十年河东，三十年河西。汉宣帝地节二年（公元前68年），大汉朝一代权臣霍光病逝，随着霍光的死，霍家家族开始被清算。
宣帝逐步削减霍家人的权势，宣帝的这一做法让霍氏家族感到恐慌，霍家决定挺而走险试图发动政变，事情败露，宣帝将其灭族，霍皇后自然也在那年被废。
在霍皇后被废后，为了保证许平君儿子绝对的地位，刘病已不立有子的宠妃为后，而选择了一个老实巴交的王氏为后来做儿子的养母，其用心之良苦和对儿子的慈爱如此明显。这一切的一切，只是因为许平君，一个让他深爱的女人。
只是可惜，这位太子痴迷于儒家理论教条，汉宣帝对太子极度失望后来宣帝更是动了更换太子的念头。然而最终因汉宣帝对许平君的感情心软了，而放弃这一想法。
汉宣帝在位期间勤俭治国，特别是铲除霍家势力亲掌整个帝国大权的时候，汉宣帝更是整顿吏治。使大汉朝的政治更加清明，社会经济更加繁荣。他的统治被连同他的前任汉昭帝被后人誉为“昭宣中兴”。这也是西汉王朝最后辉煌。
汉宣帝与皇后许平君虽只有几载的夫妻，可是他对许平君的深情几十年未曾变过。微末中同甘共苦，富贵中永不相忘。让后世之人为之感动。
,
