1993年，美国有个叫洛斯阿莫斯国家实验室的机密组织，组织了一次新型武器试验。他们用一块湿麂皮模拟人体皮肤，用强烈的激光脉冲对着湿麂皮照射了几微妙，瞬间爆发出刺眼的闪光和巨响，那块湿麂皮如同被强烈爆炸性的弹片击中一般，遭到严重损伤。
这是美国五角大楼研究“非致命武器”的一项试验，当时这一试验让人很奇怪：武器通常是要夺人性命的，为什么要研究“非致命”的武器呢？
其实，在现代战争或武装对抗中，非致命的武器用处很大。如2008年，美军急需FN303彩弹枪来维持监狱秩序。这种彩弹枪看起来有些“小儿科”，但对付狂爆的囚犯来说很管用，一枪能让囚犯尝到厉害，但又不至于打死。
20多年来，美国人经历了多次研究试验，终于研究出了“SCUPLS-可扩展紧凑型超短脉冲激光系统”，通俗地说，这一系统就是激光枪。这种非致命武器有点像电影《星际迷航》中的神秘枪支，可以根据敌人情况“换挡”，给目标对象造成灼伤、眩晕、耳聋、昏厥等。这对于很多不想夺人性命的战斗来说确实管用，但也有人顾虑：既然这样的武器不夺命，万一被人利用，将激光枪变成酷刑工具怎么办？
上个世纪五十年代，人类发现了激光后，就开始思考怎么能利用激光制造武器。研究人员首先要解决的问题，是如何获得足够的能量，才能发射强大的激光束。之后近30年，研究人员终于找到了一个突破口：不必追求发射连续的激光，只需发射短暂而强烈的脉冲，就足以让任何目标的表层气化。
研究人员希望可以直接穿透目标，但他们发现并不可行：当高能激光脉冲开始气化目标表层时，会产生由等离子组成的过热气体。这种等离子会形成了一个屏障，吸收掉激光脉冲的大部分能量，让激光枪难以杀伤目标。
后来研究人员发现，可以用脉冲激光加热等离子体，从而引发爆炸。这种激光武器不是烧一个洞，而是通过改变功率产生等离子爆炸，这样可以提高激光的精度和射速，给人体造成杀伤。最关键的是，还可以产生扩展效果，实现校正射击，从而精确射击非致伤部位。这款新型的等离子精确控制武器，被命名为“脉冲杀伤激光武器”，简称为PIKL。
美军之后开发了一种激光“派普”，目标是从2公里外的悍马上发射激光打击目标。实验发现，“派普”打在动物身上，会造成痛苦和暂时的麻痹。但这种效果并不是惊吓或高压造成的，而是由于膨胀的等离子球引发的电磁脉冲造成。这种作用直接影响神经，就像电磁干扰对收音机会造成影响一样。这种激光武器，虽然不太可能让目标击昏或致残，但产生的强光既能保护友军，又能干扰敌人，让对方无法向他们瞄准。
到了2018年初，美军展示了一款新的激光诱导等离子体效应武器系统，这种武器可以产生一连串的等离子脉冲，很像1998年的PIKL，但可以调节信号。他们发布的一个演示视频显示，这套激光系统更加精确，可以从1公里外发射，而且不会给操作者造成误伤。
2018年9月，美国人启动了一个为期三年的项目，目标是生产一种新的激光等离子体武器，名称叫“可扩展紧凑型超短脉冲激光系统”。这套系统有三项功能：长距离的信息传输、产生震耳欲聋的闪爆弹、疼痛，在低功率下可以在一秒钟内产生数千次爆炸。
五角大楼的“联合非致命武器指挥部”首席科学家大卫·劳说：“我们需要更好的激光，使脉冲具有更强的能量。”他所说的“更高能量”，指的是闪爆弹能产生高达165分贝的声音。这种武器还考虑了保护视网膜的安全波长，从而减少眼球爆炸的可能。比起过去的化学激光武器，短脉冲击激光武器更加便宜可靠，也更强大和安全。这种震耳的闪光爆炸，听起来很科幻，但极有可能成为未来战场的利器。
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