谁发明了汽车？是戴姆勒（Daimler）？本茨（Benz）？还是梅赛德斯（Mercedes）？汽车诞生100多年后的今天，人们却被汽车之父的身份搞得晕头转向。可以说，从有汽车至今，人们还没搞清楚是谁发明了汽车。
▲戈特利布•戴姆勒
按照奔驰公司总部所在地施瓦本地区当地人（Schwaben）的说法，三个名字都代表了汽车的发明人，没有什么可奇怪的。尽管如此，位于斯图加特的奔驰公司总部发言人在就“汽车诞生125年庆典”所举办的官方新闻发布会上明确指出，汽车之父毫无疑问应该是戈特利布•戴姆勒（Gottlieb Daimler）。
▲骑行摩托车
汽车诞生125周年正是基于这一日期。1986年，汽车诞生百年也是源于此。不过，在更早的1885年，曼海姆（Mannheim，是德国巴登-符腾堡州继斯图加特之后的第二大城市）街头就出现了一种三轮汽车——当时被称作“骑行摩托车”（ Reitwagen），它的发明人是戈特利布•戴姆勒。不过，这种车的后轮很容易起火，非常不安全。后来，戴姆勒又在四轮马车上试验加装发动机，结果还是不尽人意，就像是摩托车上罩了个马车的盖子，按照今天的标准看根本不伦不类。
▲Veloziped
与此同时，卡尔•本茨走上了另外一条发明之路。他将燃油发动机用于汽车上，一体化地解决了汽车驱动的问题。这正是他的优势所在。不仅如此，他还研究了同时代出现的各类发明，并将它们汇总分类，用于实现自己的造车梦想。比如，当时的转向系统只能用于前轮，所以他发明的 “Veloziped”也采用三轮方式，成为了世界上第一台汽车。
▲Nikolaus August Otto
本茨的这种拿来主义是否算作剽窃？在当时，具有创新精神的工程师都要面对来自各方的指责，甚至会被告上法庭。19世纪末，德国地方专利局能够批准这项机动车发明专利，已经是冒了很大风险。为此，燃油发动机的发明者尼古拉斯•奥古斯特•奥托（Nikolaus August Otto）甚至警告卡尔•本茨，要跟他打官司。好在，奥托的专利申请恰恰比卡尔•本茨晚了一天，所以世界上第一台汽车有了确凿的出生证。曼海姆也成了汽车的诞生地，为汽车日后的发展消除了障碍。
▲Mercedes Jelinek
在当时，卡尔•本茨和戈特利布•戴姆勒两个人是名副其实的竞争对手。为了专利权，他俩打过很多场官司。有一次，因为戴姆勒状告本茨抄袭他发明的点火系统，俩人甚至面对面吵了起来，最终法院判定戴姆勒胜诉。不过，卡尔•本茨也曾寻求机会与对方和解。在一次柏林举办的汽车展上，本茨将对手的发明也一并展出，并希望借此机会推介真正的汽车发明人。可惜，戴姆勒并不领情，根本没有出席活动，让本茨的一番苦心化为泡影。1900年，戴姆勒去世，俩人的恩怨再也没有机会化解。三年之后，戴姆勒公司的大客户埃米尔•耶林内克（Emil Jelinek）接手了这家汽车公司，并以自己女儿的名字注册了商标：梅赛德斯（Mercedes）。
第一次世界大战，德国战败。在史上最严重的通货膨胀和经济危机到来之际，在德国汽车工业处在风雨飘摇的时期，梅赛德斯与戴姆勒公司几经波折，终于走到了一起：1924年，两家公司结为“利益共同体”；1926年，二者正式合并成为戴姆勒-奔驰股份公司，公司的实际控制人和经营者却是德意志银行。
卡尔•本茨见证了这一系列的变故。1929年，无奈的老人在老家拉登堡的安乐椅上溘然长逝，带着无尽的遗憾。要是卡尔•本茨在天有灵，那么他一定会为当时的抉择感到遗憾。因为，这家公司后来的发展完全背离了他的初衷，奉行所谓“股东价值”宗旨。1998年，被世人称作“天堂婚姻”的合并案让戴姆勒和克莱斯勒两个名字写在了一起。而在这段短暂的婚姻期间，汽车之父本茨的名字甚至被删掉了，让人感到遗憾。
▲蔡澈和尤塔•本茨
在戴姆勒和克莱斯勒合并之前，本茨家族一直被蒙在鼓里。尤塔•本茨对此一直耿耿于怀。在一次新闻发布会上，当时的戴克集团甚至张冠李戴，把卡尔•本茨的照片标注成了戈特利布•戴姆勒。到了戴姆勒与克莱斯勒分家的前夕，现在的集团总裁迪特•蔡澈（Dieter Zetsche）曾经亲自上门拜会尤塔•本茨（目前唯一健在的本茨家族成员，卡尔•本茨的曾孙女），向她解释并保证拆分后的新公司名为“戴姆勒股份公司”。对此，尤塔女士确认并回忆说：“蔡澈博士还曾经向我保证说，公司旗下的产品名称将一直沿用梅赛德斯-奔驰这个名字呢。”
由此看来，集团公司与汽车发明人家族之间的恩怨似乎一笔勾销了。然而，在汽车诞生地曼海姆，人们的情绪却一直难以平静。在汽车发明人这件事上，曼海姆人没有丝毫妥协的余地。2007年，《曼海姆早报》发起了一项运动，口号就是“没有奔驰，哪儿来的戴姆勒！”这一活动得到了当地5万人的签名支持，要求戴克集团改名，沿用老字号：戴姆勒-奔驰股份公司。
这场地方政府掀起的政治运动得到了老百姓的广泛支持。人们的怀旧情结得以宣泄。于是乎，戴姆勒集团下属的许多汽车厂又重新挂起了梅赛德斯-奔驰工厂的招牌。
尤其是在本茨的家乡地区，汽车厂的工人们根本不待见什么戴姆勒-克莱斯勒集团。在他们看来，只有在梅赛德斯-奔驰工厂里干活才是为“本茨”做贡献，而不是在给“戴姆勒”打工。为了顺从民意，戴姆勒集团只好做出让步。甚至在汽车发明人名字上都将德国人习惯的首字母K改为本茨原名中的C，以表示对本茨的尊敬。
奔驰logo演化
▲1902-1909
▲1909-1916
▲ 1916-1926
▲1926-1980
▲1980-1990
▲1990至今
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