发生在1894年—1895年的中日甲午战争，将中国几十年洋务运动的成果——北洋水师打得荡然无存，也在很大程度上毁掉了洋务派人士“自强”“求富”的信心。
洋务运动的道路行不通了，下一步怎么办？
1895年4月，以康有为、梁启超发起的“公车上书”为标志，维新派人士开始活跃在政坛。1898年初，年轻的光绪皇帝接见了康有为，表达了变法图强，不做“亡国之君”的意愿。当年6月11日，光绪皇帝颁发《定国是诏》，启动戊戌变法。
在《定国是诏》中，光绪皇帝说：“嗣后中外大小诸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，发愤为雄，以圣贤义理之学，植其根本，又须博采西学之切于时务者，实力讲求，以救空疏迂谬之弊。”并确定变法的第一件事是创建京师大学堂，“所有翰林院编检、各部院司员、大门侍卫、候补候选道府州县以下官、大员子弟、八旗世职、各省武职后裔，其愿入学堂者，均准其入学肄业，以期人才辈出，共济时艰，不得敷衍因循，循私援引，致负朝廷谆谆告诫之至意。”
《定国是诏》被刊登在6月16日《申报》1版，向全社会进行公布。这是不是中国古代第一份通过新闻报纸向公众公布的上谕呢？
在那以后，光绪皇帝先后颁发了100多道关于变法的诏令，内容涉及政治、文教、经济、军事、社会等方方面面。
如果说洋务运动的学习对象是英国、法国、德国等欧洲强国，那么戊戌变法的学习对象就变成了日本。这大概是因为日本与中国的命运如同一辙。都是东方君主大国，都遭到西方列强的侵略。不同的是，日本通过明治维新，在没有废除天皇的情况下，走上了国富民强的道路。
康有为这样描写学习日本的美好蓝图：“大抵欧、美以三百年而造成治体，日本效欧、美，以三十年而摹成治体。若以中国广土众民，近采日本，三年而宏规成，五年而条理备，八年而成效举，十年而霸图定矣。”在康有为看来，只要学习日本，10年即可完成霸图。
毫无疑问，对于光绪皇帝而言，这是很具有诱惑力的。
为了更好地向日本学习，1898年8月，光绪皇帝任命黄遵宪为驻日公使，出使日本。
黄遵宪，字公度，广东嘉应人，出生于1848年。黄遵宪父亲叫黄鸿藻，是一名户部官员。20多岁时，黄遵宪被父亲带到北京，见到了一些官员。后来，黄遵宪还认识了著名的晚清重臣李鸿章。黄遵宪在李鸿章等人面前毫不畏惧，侃侃而谈。李鸿章对黄遵宪刮目相看，当着别人的面称赞他为“霸才”。
1876年，黄遵宪参加顺天乡试，考中举人，被选为知县。1877年，黄遵宪接受好友、清朝第一任驻日公使何如璋的邀请，以驻日参赞官的身份跟随何如璋出使日本，开始了他的外交官生涯。1882年，黄遵宪调任清朝驻美国旧金山总领事，还亲眼目睹了美国总统大选。1889年，黄遵宪被任命为清朝驻英国二等参赞，奔赴欧洲。在英国，黄遵宪仔细考察了英国的君主立宪制，表示非常尊崇这种制度。1891年，清廷为了保护华侨在新加坡的利益，改任黄遵宪为清朝驻新加坡总领事。在新加坡，黄遵宪首创为华侨颁发“护照”的制度。
正因为黄遵宪拥有丰富的外交经验，光绪皇帝在酝酿维新变法之前，亲自召见黄遵宪，询问：“泰西（欧美国家）之政何以胜中国？”
黄遵宪回答：“泰西之强，悉须由变法。臣在伦敦，闻父老言，百年以前，尚不如中华。”
光绪皇帝闻言大喜，坚定了变法维新的信心。很快，黄遵宪就被任命为湖南按察使，协助湖南巡抚陈宝箴从政治、经济、文化、教育各方面实施变法。光绪皇帝正式启动维新变法后，任命黄遵宪为驻日公使，与日本商谈友好往来事宜。
按照国际惯例，黄遵宪赴日就任时，要携带一份国书，呈递给日本天皇。国书由总理衙门撰写。国书写好后，交给光绪皇帝审阅。光绪皇帝斟酌再三，亲笔在“大日本国皇帝”前面添加了9个字：“同洲同种同文最亲爱。”
这9个字，淋漓尽致地体现了光绪皇帝那时候对日本的亲和心理。
【参考资料：《戊戌政变记》《戊戌变法档案史料》《清稗类钞》等】
,
