众所周知，吴承恩是古典文学名著《西游记》的作者，但我们梳理明清以来各种古代版本的《西游记》，要么署名丘处机，要么注明华阳洞天主人校，要么没有作者姓名，没有一部署有吴承恩的名字。这究竟是怎么回事？难道吴承恩不是《西游记》的作者？
吴承恩
《西游记》作者之谜
《西游记》的作者究竟是谁？几百年来一直是文学史上的一个悬案。现存最早的《西游记》刊本世德堂本卷首载有一篇序言，谈及《西游记》作者时这样说：“《西游》一书，不知其何人所为。”这篇序言是研究《西游记》的重要资料，告诉我们这样一个信息：世德堂本刊刻时，就不知道《西游记》是何人所写。
据史料记载，中国第一部记录唐僧取经的书籍是《大唐西域记》，是由唐代高僧玄奘口述，其门徒记录编纂而成的，记述了玄奘西行途中的所见所闻，是一部描绘西域诸国风土人情的地理类典籍，与今天的《西游记》风马牛不相及。后来玄奘的徒弟又撰写了《大唐大慈恩寺三藏法师传》，描写玄奘取经途中的艰难，渲染了部分宗教和神话传说，但这还不是小说，只是僧侣传记而已。此后历经五代、宋、元、明几个朝代，唐僧取经故事经过说书艺人和民间百姓的长期创作、加工，最后经文人润色、定型，最终成为中国古典文学的一颗明珠，这就是今天百回本的长篇小说《西游记》。
《西游记》的作者问题在学界始终存在着争议，除吴承恩外，目前还有以下几种说法。
一、丘处机说。
读过金庸小说的人一定对丘处机这个名字非常熟悉，他是生活在宋末元初的一名道人，号长春真人。在《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中，丘处机被描绘成一位武艺高强、抗金护民的民族英雄，这也让他在中国成为一名家喻户晓的武林人物。
《西游记》在明代风行于世后，各种版本都不署名，入清后盛传《西游记》为邱处机所作，这在当时影响很大。之所以出现这个说法，是因为邱处机曾远赴西域，其弟子以此为题材写了本《长春真人西游记》，简称《西游记》。后世误将丘处机的《西游记》与小说《西游记》混为一谈，认为邱处机是小说《西游记》的作者，有清一代流行的刊本都沿袭了这一说法，所以此说流传甚广。
二、李春芳说。
《西游记》研究者沈承庆认为《西游记》作者应为明嘉靖年间宰臣李春芳，沈的考证很繁琐，简单说来其依据无非两点：一是世德堂本《新刻出像大字官板西游记》卷首注明本书为“华阳洞天主人校”，而李春芳原籍江苏兴化，嘉靖年间状元及第，后累官升至宰辅，年轻时曾在江苏华阳洞读书，其号即是“华阳洞天主人”；二是《西游记》第九十五回有一首诗：“缤纷瑞霭满天香，一座荒山倏被祥；虹流千载清河海，电绕长春赛禹汤。草木沾恩添秀色，野花得润有余芳。古来长者留遗迹，今喜明君降宝堂。”沈认为这首诗的第四、六、七句中暗含“春芳长者留迹”之语，和卷首“华阳洞天主人校”相呼应，证明《西游记》为李春芳所撰。
至于明《淮安府志》所述邑人吴承恩作《西游记》一事，沈承庆认为吴承恩写的其实是《西湖记》，被误记为《西游记》。
三、其他说法。
除了丘处机和李春芳，《西游记》作者还有其他一些说法，比如开封周王府后裔说、明嘉靖年间大臣唐顺之说等等。毋庸讳言，这些说法目前都还缺乏令人信服的证据和资料支撑，在《西游记》研究领域影响也不是很大，在此就不再一一赘述了。
胡适和鲁迅的考证
1920年代初，胡适和鲁迅几乎同时考证出明代文人吴承恩是长篇小说《西游记》的作者，他们的意见得到当时文学界和学术界的认可，此后出版的《西游记》，也根据他们的考证正式署上了吴承恩的名字。
《西游记》连环画
其实早在胡适、鲁迅之前，清代文人吴玉搢和阮葵生就已确认吴承恩是《西游记》作者，他们根据淮安地方史志的记载和小说中使用的淮安方言，提出作者就是淮安人吴承恩，但他们的考证未得到主流社会的认可。
1921年，胡适曾为《西游记》写过一篇序言，后来他又得到一些新资料，于是重写了一篇《<西游记>考证》。《西游记》再版时，胡适将以前的序言和后来的考证合二为一，形成了一篇完整的《<西游记>考证》。
胡适在文章中指出，“现在《西游记》的作者是一位‘放浪铸酒，复善谐谑’的大文豪”，胡适认为这个大文豪就是吴承恩。1924年7月，鲁迅在陕西讲学时说：“《西游记》世人多以为是元朝的道士邱长春著的，其实不然。邱长春自己另有《西游记》三卷，是纪行，今尚存《道藏》中，唯因书名一样，人们遂误以为是一种。……实则作这《西游记》者，乃是江苏山阳县的吴承恩。”
胡适1921年为《西游记》作序时还不知道《西游记》作者是谁，但对流行的丘处机说一直持怀疑态度。后来胡适四处搜集资料，深入考证，并与鲁迅反复斟酌、商讨，最后在《道藏》中发现了丘处机的《长春真人西游记》，两人向外界宣布了他们的这个发现：邱处机的《西游记》并非百回本的长篇小说《西游记》。胡适和鲁迅这个发现是《西游记》研究领域的一个重大突破。
长篇小说《西游记》
否认了丘处机后，胡适和鲁迅考证出《西游记》真正作者是淮安儒生吴承恩，其主要依据是明代天启《淮安府志》、清康熙《淮安府志》、同治《山阳县志》和《石亭记事续编》《茶余客话》《山阳志遗》等文人笔记。但后人对此却有个疑问，中国古代地方史和正史从不记载通俗小说，《淮安府志》等史书为什么会例外呢？况且《淮安府志》也没有明确说明吴承恩的《西游记》就是章回小说《西游记》，这也是人们对胡适和鲁迅《西游记》研究最主要的诟病之处。
胡适与鲁迅的《西游记》研究虽然都是独立进行，但他们的观点和内容却非常接近，两人也经常交换、借重资料。据《鲁迅全集》记载，鲁迅曾致信胡适：“适之先生：关于《西游记》作者事迹的材料，现在录奉五纸，可以不必寄还。”胡适也曾说过：“现承周豫才（鲁迅）先生把他搜得的许多资料钞给我，转录于下。”可见，胡适和鲁迅虽然政治观点不太一致，对于学术研究，两人还是相互援手且无任何私意的。
吴承恩其人
与曹雪芹、蒲松龄等明清小说家的命运相似，吴承恩也是个不得志的穷儒生。为什么文人才子多贫寒之士？这个问题值得有心者研究。
吴承恩以文学和书法名世，据说淮安一带“金石之文多出其手”。1975年1月，吴承恩父亲吴锐的墓碑在淮安出土，其墓志铭就是由吴承恩“撰次并书篆”的，墓志铭中这样写道：“先世涟水人，然不如何时徙山阳。遭家穷孤，失谱牒，故三世以上莫能详也。曾祖讳鼎；祖讳铭，余姚训导；皇考讳贞，仁和教谕。”
墓志铭中所说的曾祖、祖、皇考，都是以吴承恩父亲吴锐的身份来说的，从这段文字里，我们知道吴家先祖原居涟水，后来才搬到淮安。吴承恩祖上何以为生不得而知，只知道他的曾祖和祖父在浙江余姚和仁和（杭州）当过“训导”和“教谕”之类的小官，吴氏家族并未出过显赫的大人物。
《淮安府志》中有一些关于吴承恩的记录，说他“性敏而多慧，博览群书，为诗文下笔立成”，这可能是一些溢美之言，实际上吴氏科举不顺，中年才补上岁贡生，后流寓南京，贫困潦倒。吴承恩晚年出任浙江长兴县丞（相当于今天的副县长），后又担任过荆王府纪善（明代藩王属官，掌讲授之职），当时荆王封地在今湖北蕲春一带，距江浙路途很远，不知吴承恩为何谋得此职，不过吴氏后来叶落归根，去世后葬于家乡淮安。
1970年代中期，吴承恩及其父吴锐之墓同时被盗，当时人们只发现了吴承恩为父亲撰写的《先府宾墓志铭》，并没有见到吴承恩的棺材，所以不知吴承恩墓也已被掘。后来文物部门发现刻有吴氏官衔“荆府纪善”的棺材前挡板，这才找到吴承恩墓地，并以墓地为中心，修建了吴承恩墓园，供人们瞻仰、怀念。
最近看到一则消息，为纪念和弘扬吴承恩的文学成就，《人民文学》杂志社与吴氏故里江苏省淮安市淮安区日前共同设立了“吴承恩长篇小说奖”，向社会公开征集正式出版的长篇小说。
也许，这才是纪念这位文学先辈最好的方式？
