吴学良
《马寡妇开店》是评剧早期的传统剧目，故事源于《唐书狄·仁杰传》，讲述的是唐代山西书生狄仁杰赴京应试，途中夜宿马寡妇店中，马寡妇于夜间至狄仁杰住处表白爱慕之情，狄仁杰以礼教劝导，马寡妇息念而回。
《马寡妇开店》是评剧主要的奠基剧目。据《唐山戏曲资料汇报编》之中记述，1984年编辑人员采访80多岁的赵福成、张文相、胡兆平时，一致确认，任连会是滦乐一带最早唱莲花路的，他曾编了不少本子，其中便有《马寡妇开店》，又说：“成兆才写本子是跟任先生学的，他在任先生指点下，写了不少本子……。”孙凤岗、刘子熙也说过类似的内容，指出任老先生编了不少本子，有的一直流传到现在。
可见在评剧前期的莲花落时期便已有《马寡妇开店》一剧，任连会便是这一剧的编创者。
摄影照片/吴学良
随着对评剧的不断完善，如今我们所见到的《马寡妇开店》是成兆才在对口莲花落的基础上借鉴而改创。由此看来，一些评剧剧本公认是成兆才所写，其实幕后的任连会亦功不可没。
《马寡妇开店》中的马寡妇早期曾由金菊花扮演，而使唱腔得到完善，最终成为评剧形成期的重要代表剧目之一，正是月明珠的进一步完善，从而使马寡妇的唱腔成为评剧唱腔中的精品，使得该剧一直到现在依然久演不衰受到人们喜爱。
金开芳谈到月明珠演马寡妇时曾说：“他把马寡妇见到狄仁杰后，勾起伤心往事，引起爱慕之意，接着引起不甘寡居，要与狄仁杰结成良缘的心理意念，一层层向前发展的感情，都琢磨到家了……。”
其实就《马寡妇开店》来说，月明珠在唱腔的设计与剧情的发展真正做到了水乳交融，丝丝入扣，对评剧的旦角唱腔及表演艺术的形成起了重要的奠基作用。
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