在《红楼梦》原著的前半部分里，贾府中容貌才情最佳的两个女子一直是黛玉和宝钗。
不想后来突然又出现了一个薛宝琴，一出场似乎就盖过了钗黛二人的风头，后来者在探究《红楼梦》的时候，也时常有人夸赞薛宝琴的为人品性。
然而据曹公原意，《红楼梦》是一部“千红一哭，万艳同悲”的小说，书中提及的这些继承天地钟灵毓秀之德的女孩子，多半下场凄惨。
只是小说的原稿不完整，一些人物只是有个大概的结局走向，如薛宝琴等人的结尾则没有明确的踪迹可寻。
根据薛宝琴留下的诗稿，关于她的结局也是众说纷纭。但是脂砚斋曾在薛宝琴、邢岫烟、李纹和李绮首次出场的时候留下批语，说这四个人“皆陪客也”。
所以她们尽管出身高贵但是并不在十二钗正册，对于整个故事的主线进程也没有太大影响。
薛宝琴第一次出现是在第四十九回，此时原著已经过半，很多事情的伏笔均已埋下。
她是薛宝钗的堂妹，还有一个亲哥哥薛蝌，薛宝琴年幼时就已经订下了亲事，对方是梅翰林之子。薛蝌带着妹妹此次上京，就是为了完成婚事。
机缘巧合下，几家亲戚一同结伴到了贾府。薛宝琴一出场就惊艳到了所有人，连素来见惯家中美人的贾宝玉，都说自己找不出语言来形容她。
而探春对她的评价更是前所未有地高：连他姐姐和这些人比起来，都不及他。
风流婉转的林妹妹，端方随和的宝姐姐，爽朗豁达的湘云无一不是一等一的美人，但是在薛宝琴的光彩之下，好像都变得黯淡了许多。
等到贾母见了薛宝琴，更是喜欢得不行，立马问她的生辰八字想给其做媒，随后又逼着王夫人将她认作了干女儿。
薛宝琴不仅相貌绝色，见识也是多数人不能比的。因为薛家是皇商，她的父亲又喜欢游山玩水，所以经常带着全家人到各地做买卖。
宝琴小小年纪也就跟着走南闯北，天下十停已经走了五六停，能给众姊妹讲述许多古迹轶闻。
诗词才情是为红楼女儿增添魅力的一个重要元素，钗、黛、湘三人博古通今、学识斐然，带发修行客居在大观园的妙玉也同样文采卓绝。
而薛宝琴却能一口气连作十首怀古诗，诗中又暗含十种谜面，这等敏捷的才思完全不逊色于先前出场过的任何一个女子。
至此，薛宝琴在书中几乎已经达到了一个前所未有的高度，我们几乎挑剔不出她身上任何不尽如人意的地方。
曹公在塑造其他红楼女儿时，不吝惜一并写出她们身上略有缺陷的一面，也造成了读者对一个人物会出现褒贬不一的情形。
例如黛玉先天病弱却偏又敏感多疑，喜好刻薄挖苦别人；宝钗虽然看起来随和懂事，但很懂得藏拙掩饰，精于世故。
湘云则囿于时代的局限，和俗人一样追求仕途经济。这些虽然是缺点，但我们通过这些缺点能更加完整地认识一个角色。
反观薛宝琴，美貌伶俐、聪慧随和，堪称“完人”，这样一个优秀的人在书中占据的篇幅却不多，七十回之后几乎不曾提及。
因为太多完美，难免让人觉得不真实，也注定不是一个主要角色，她和邢岫烟几人一样，都是四大家族衰败的旁观者。
薛宝琴等几个女子刚进贾府的时候，李纹和李绮跟着姐姐李纨住在稻香村，邢岫烟寄住在迎春的紫菱洲。
而为了凸显贾母对宝琴的喜爱，并没有将她安排在其他姐妹的住处，而是跟着贾母一同起居。
有读者认为薛宝琴的出现使得林黛玉在贾母心中的地位降低了很多，日常起居跟贾母在一起，无疑能得到最周全地服侍，而且也是一种地位的象征。黛玉没来时，这种宠爱是湘云的，而宝琴来了后，黛玉也要让位。
贾母第一次见到她就想给她和宝玉说亲事，直到后来听说她已经有了人家才遗憾作罢，有人认为这也体现了宝黛爱情在贾母心中的分量减弱。
后来贾母又送了宝琴一件凫靥裘，是用野鸭子头上的毛编织而成，华贵无比，这样好的衣服却没给黛玉等人穿。
其实用这些理由来证明贾母看好宝琴和宝玉的婚事，从而冷落黛玉是完全立不住的。贾母最喜欢各种灵秀聪慧的女孩子，她欣赏她们并且愿意宠爱她们，这不代表在她心中每个人是非此即彼地存在，凫靥裘看似珍贵，但其实算不上最好的衣服。
贾府日渐衰弱，风光已经不比从前，王夫人曾说家里这些小姐如今不过比别人的丫头略微强一些而已，林妹妹的母亲贾敏未出阁前，才叫真正的千金小姐。
可见贾敏深受贾母疼爱无人能及，无论什么好东西都是最先留给她，而贾敏的这些私产，唯一的继承人就是林黛玉。
在芦雪庵大家联诗的一回里，曾对众人在大雪中的穿着进行了详细描写。此前书中很少有针对林黛玉穿着的刻画，但是这里却写到她穿着大红羽纱面白狐狸鹤氅，和一双掐金挖云红香羊皮小靴。这一笔看似不经意，其实表明了最贵重的衣服在林妹妹身上。
因此薛宝琴的出现并不会妨碍宝黛姻缘，这不仅是因为她已经许配了人家，更重要的是此时黛玉对贾宝玉的心意已经有了信心。
贾母要给宝琴说亲一方面表现了她并不属意宝钗，另一方面能从侧面看出，黛玉没有因此像从前那样和宝玉闹别扭。
这是因为两人已经心意相通，不需要通过耍小性子来确认彼此在对方心里的地位。而当湘云奚落黛玉说她嫉妒宝琴受宠时，黛玉也没有还嘴反驳，她和幼年时的心态早已不同。
宝琴这个人物出现的时间点，也是几位主要角色成长变化的重要阶段。而宝琴到大观园的时间很晚，离开得又早，她不会参与进贾府最终的衰败过程。
有关最后结局的争议续书中薛宝琴嫁给了梅翰林之子，而且过得很好。但是许多读者对这一结局并不认同，他们认为薛家衰败后，梅翰林很有可能悔婚，宝琴应该和多数红楼女子一样没有善终。
在《红楼梦》当中，人物所作的诗词是暗示他们结局的重要线索。例如在一次元宵节家宴上，贾府的四个孙女分别做了一首灯谜，贾元春的谜底是爆竹，迎春是算盘，探春是风筝，惜春是佛前海灯。
这四个谜底分别对应了她们四人的命运，如探春远嫁、惜春出家。恰好宝琴也在书中留下了不少笔墨，有人根据她的诗词“明月梅花一梦”以及“不在梅边在柳边”推断，宝琴最终没能和梅翰林之子在一起，反而跟随了柳湘莲。
首先宝琴所作的十首怀古诗，到底暗示的是哪些人的命运，书中没有给出明确答案，后世百年来同样争论不休。
其次柳湘莲在书中有自己的尘缘，他本和尤三姐订下了亲事，却听说了对方名声不好想要悔婚，不料尤三姐性情刚烈，因此自戕。
柳湘莲在尤三姐死后追悔莫及，并敬重地将其称为“贤妻”。此时恰逢跛足道人前来点化他，遂跟了跛足道人出家。
跛足道人是一个很重要的角色，是负责引导这些人了却尘缘的。柳湘莲既然跟随他离开，多半已经回到了仙姑处销案，不会再和其他人有什么牵扯。
另一个支持得比较多的说法就是宝琴进宫做了皇妃，接替了原本薛宝钗的位置。众所周知薛宝钗当初进京是为了选秀，只因薛蟠强抢香菱闹出了人命官司，所以被搁置下来。
宝琴的名字与元春的贴身侍女“抱琴”正好谐音，也许是曹公故意为之。
而且书中对贾元春的容貌一点正面描写都没有，但是能选入后宫为妃，并且在宝玉三岁时就教他读书写字，元春的相貌和才情无疑是能站在金字塔尖上的。
既然不能对皇妃作细致描绘，作者就安排了一个薛宝琴，通过她得到的待遇等影射元春在贾府的地位。
不过这终究也是读者根据一个读音衍生的猜想，能够佐证的材料其实很薄弱，且宝琴如果真的入宫为妃，也不符合四大家族“一损俱损”的下场。
结语薛宝琴的最终结局究竟如何已经不得而知，我们希望她能真的如自己所放飞的那只大红蝙蝠一样，获得难得的“偏福”，在大观园之外自由徜徉，不必受家族命运的牵连。
红楼未完不仅是张爱玲的第三恨，也是许多国人心中的遗憾。不过正是因为没有确定的结局，才能够引得这么多人争相探寻、仔细研究，也因此将《红楼梦》送上了我国四大名著之首，让这部优秀的作品在世界文学史上都占据着不可撼动的地位。
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