提到苏州，或者说与它有关的那些古刹印象，可能大部分朋友都会想到寒山寺。在江南古刹寒山寺的碑廊里，有一块石碑上面镌着唐代大诗人张继那首脍炙人口的《枫桥夜泊》诗：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”这块由清末著名学者俞樾书写的诗碑，已成为寒山寺的镇寺之宝。不到寒山寺就意味着没有到过苏州，一座寺庙成为一座城市的标志，成为一个地方的象征，需要百年千年的积累，更需要一代又一代人的修缮与完善。
在“上有天堂，下有苏杭”的苏州，寒山寺浓缩了苏州文化的精髓，像一颗明珠镶嵌在苏州吴地的胸脯上。入了寒山寺的院门，便见殿宇辉煌，红墙覆地，古塔森然；钟声在袅袅的香烟中回响，青灯于古老的佛像旁荧荧，一派佛家圣地禅境幽深的景象。遒劲的古木参天入云，它们张开繁密的枝叶，庇护着浓阴下的那条弯曲的小径。暮鼓晨钟里，这座古老的寺庙更显得古朴阴森，充满了神秘的禅境。
这个诡谲的地方也就有了一种深奥的哲理等待着人们细细地感悟。坐在阴凉的台阶上，听寺内一声又一声沉重而响亮的钟鸣，我的思绪飘向了一千多年前的那个夜晚。然而，对于苏州这座城市而言，其次除了寒山寺以外，还有许许多多值得去逛逛的古刹。其中，有座古刹，它是苏州本地人超爱去的一座良心古寺，不是寒山寺，你知道是哪里吗？
虽然说，这座古刹的人气和知名度远远不如寒山寺。但是，它位于寒山寺附近。并且，也是一座充满古色古香，古风古韵之美的古刹。而这个地方，它的名字叫西园寺。西园戒幢律寺，简称西园寺。西园寺创建于元代至元年间（1264－1294）始名归元寺，距今已有七百年的历史。苏州西园寺现存建筑为清代重建，寺内五百罗汉堂为中国四大罗汉堂之一。
明嘉靖年间，苏州西园寺曾一度被留园的建造者太仆寺卿徐泰时改为私家园林。现在寺庙作为苏州城内的一座寺庙园林，其寺庙与园林相结合的建筑特点，应该是受明代时期的影响。寺庙主要建筑都在南北向的中轴线上，沿中轴线一一参观即可。寺庙外南边是写着“戒幢律寺”的照壁，照壁北边是并排跨于上塘河上的福德桥、智慧桥，河对岸有写着“敕赐西园戒幢律寺”的御赐牌楼，牌楼上方正中竖匾“震国戒幢”几字是清光绪皇帝御赐的。
御赐牌楼北边是山门，进入山门，就进入庙内。先看到个大广场，种满松柏。西园寺内古树很多，香樟、银杏树等都有百年以上的历史。沿甬道往北，路的东西两侧有钟楼、鼓楼。走过甬道后能看到大雄宝殿。北端的的三宝楼是藏经阁，不对外展示。大雄宝殿东侧有观音殿，西侧的五百罗汉堂是寺庙里值得一看的建筑。有五百座贴着金字的清代罗汉塑像，造型各异。
拜过堂中间用香樟木雕成的13米高的千手观音后，就开始“数罗汉”这一特色活动。男左女右，选一尊自己看得顺眼的开始数，一尊一尊依次数到自己虚岁年龄停下，你面前的这尊罗汉就代表了你的今生。苏州西园寺门票5元，开放时间：全年 8:00-17:00。虽然说，它离寒山寺不远。但是，对于蛮多外地的游客而言，知道这座古刹的人不多。
尽管如此，苏州本地人却更爱去西园寺。为什么会这么说呢？原因是因为，苏州西园寺门票价格比寒山寺便宜。其次，相比人山人海，人满为患的寒山寺而言。位于寒山寺附近的西园寺，显得更加的古朴宁静一些。不仅如此，而且，还有特别值得一提的是，苏州西园寺跟我们大家去过，或者说听过的其它中式古刹还有着很大的不同。其中，它最大的不同之处在于这里是一座和江南山水园林相结合的古刹。因此，在这里参观游玩，祈福保平安的同时，还可以静静地欣赏和感受一下与江南山水园林有关的那些美好。
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