公元前403年（周威烈王二十三年），韩﹑赵﹑魏三家被周王室正式任命为诸侯，中国历史由此也走向了战国时代。魏国国君魏文侯任用李悝、吴起等人变法图强，使魏国率先崛起并成为了战国初期的第一强国。魏国在历经魏文侯和魏武侯两代强势期，到了第三代魏惠王统治时期，魏国最终还是不可避免的走向了衰弱。
公元前370年，在位二十六年的魏国国君魏武侯突然去世，由于魏武侯生前并没有安排魏国由谁来继承，导致他的两个儿子魏罃（即后来的魏惠王）和魏缓开始互相争夺王位。此时，作为魏国邻国的韩国和赵国趁着魏国内乱的机会，迅速开始插手干涉魏国内政。魏罃在魏国王位争夺战中处于上风，韩懿侯和赵成侯为了本国的利益最大化决定帮助处于劣势的魏缓。在韩赵联军的攻击下，魏罃所统帅的魏军在浊泽之战中大败，魏罃因此也命悬一线。但是，韩赵两国在对待魏国的问题上出现了巨大的分歧，其中韩国主张分裂魏国，而赵国则主张杀掉魏罃，立魏缓为魏王。韩懿侯见分歧如此巨大，当天夜里就撤兵回了韩国，而赵成侯见韩军已经撤走，随后也撤兵而去。
魏惠王
随着韩赵两国的先后退兵，魏惠王在魏国根基逐渐稳固了下来。在第二年就对韩、赵两国发动了报复性战争，魏军败韩于马陵、败赵于怀，可见当时魏国的军力并没有因浊泽之战而大伤元气。
自从经历了浊泽之战后，三晋之间的联盟已经彻底宣告了破裂，韩、赵两国已经穿上了一条裤子，而魏国则被彻底的孤立了。韩、赵两国此前也已经分别将国都迁到了新郑和邯郸，鉴于韩国和赵国的巨大压力迫使魏惠王不得不考虑魏国东部地区的安全问题，将首都迁到东部大梁的想法已经在魏惠王心中构想。
有关魏国何时迁都大梁的问题，在《史记》和《竹书纪年》给出了两个不同的时间。《史记》记载魏国迁都大梁是在魏惠王三十一年，而《竹书纪年》记载的时间是魏惠王九年。笔者认同《竹书纪年》的说法，下面就来分析一下这个问题。
《魏世家》载：“魏惠王三十一年，秦用商君，东地至河，而齐、赵数破我，安邑近秦，于是徒治大梁。”这个记载是不符合当时实际情况的，此时秦国并没有彻底占据河西之地，魏国彻底失去河西之地是在“魏襄王五年，予秦河西之地。襄王七年，尽入上郡于秦。（此处魏襄王据考证实为魏惠王）”而在魏惠王三十一年，魏国仍旧牢牢控制着河西之地，显然靠近齐、赵两国的大梁也并不要比安邑安全多少。在《史记》中，还有一些记载透露出魏国在魏惠王三十一年之前已经迁都大梁的事实。在《孙子吴起列传》有这么一段记载“今梁赵相攻，轻兵锐卒必竭于外，老弱罢于内。君不若引兵疾走大梁，据其街路，冲其方虚，彼必释赵而自救。”
其中孙膑不称魏国为魏国，称其为梁国，而魏军亦不作魏军，而为梁军。在孙膑的战略中也是以大梁为目标，如果此时魏国首都不在大梁，孙膑又有什么把握认为魏军会迅速回师去守卫大梁呢？实可证此时魏国确实已经迁都大梁了，此事发生在魏惠王十八年。另外在出土的《孙膑兵法》中，也称魏惠王为梁君。
《史记》的中所谓避秦军锋芒而迫使魏国迁都大梁的说法显然是不正确的，真正使魏国国力的还是来自于齐国、赵国的打击。因此魏国迁都大梁的时间必定是《竹书纪年》所记载的魏惠王九年（前361年）。
魏国不仅不也是被迫迁都的，反而魏国为了争雄中原而主动进行的一次战略调整。如果魏国仍旧以位于安邑为首都，已经不符合当时的形势了。秦国此时刚刚开始商鞅变法，对于河西魏地的威胁并不是很大，即便后来秦国经过变法图强后，也要到几十年之后，才彻底的将魏国势力赶出河西之地。而大梁所处魏国东部地区，此时的形势才是不容乐观的，因此魏国迁都大梁是势在必行的。
魏惠王将魏国迁都大梁的决策是十分正确的：魏都从西部的安邑搬到了大梁后，可以有减轻韩、赵两国对于魏国东部地区的威胁；位于中原地区大梁地势十分平坦的，交通便利不仅快速调集军队，还可以更好的与诸侯各国展开争锋，这也都是当时处于强势期的魏国所需要的。
在迁都大梁后，魏国对于大梁周边地区进行了大开发。魏惠王首先就下令“废逢忌之薮以赐民（逢忌又称作逢泽，位于大梁附近）”，魏惠王在将土地大量给予了当地民众的同时，也开始大力兴修水利工程，以提高魏国国力。
魏惠王在一番经济建设后，魏国进入了一个新的对外扩张阶段，在西部对秦国采取守势，对北边的赵国则主动发起攻势。为了完成打击赵国的目标，魏惠王于十三年与韩昭侯在巫沙会面，韩、魏两国结为同盟。
魏军在魏惠王十六年（前354年）北上攻打赵国，将赵都邯郸团团围困。赵军面对来势汹汹的魏军一方面固守邯郸，另一方面向齐国求援。此时齐国在位的是刚即位四年的齐威王，齐威王任用田忌、孙膑带领齐军前来增援赵国，孙膑采取了后世称为“围魏救赵”的策略击败魏国军队，并且俘获了魏国大将庞涓（之后齐国又释了庞涓）。但此战并没有给魏国军队造成巨大的损失，魏军仍旧按计划完成了攻克邯郸的战略目标，并且于次年又联合韩军一同击败了齐、宋、卫联军于襄陵。
而真正给魏国造成严重打击的是之后爆发的马陵之战。在桂陵之战后，给魏国造成了巨大的负担，魏国经过了几年的休养生息后，魏国又逐渐开始恢复对外进攻。魏惠王二十九年（前343年），魏国对曾经的盟友韩国发动了进攻，韩军拼死力仍旧“五战五不胜”，面对十分不利的战局，韩国求援于曾经救赵的齐国。
随着齐军的加入战场，形势迅速就发生了逆转，为了对抗从东面杀来的齐军，魏惠王命令其长子太子申，庞涓为将带领魏军发动反击。齐、魏两军在马陵爆发大战，战争的结果以魏军惨败而告终，战国策记载为“齐大胜魏，杀太子申军，覆十万之军。”马陵之战十万魏军全军覆，魏军可战之兵因此而消耗殆尽，魏国霸主的地位便从此不复存在。
魏国虽然战略位置不佳，但只要有盟友和强大的军队，魏国的强势其实还是可以持续下去的。魏国最终走向衰弱，最主要的责任人无疑就是魏惠王，魏惠王的四处出击使魏国陷入了孤立的境地，魏国的国力军力在一次次的战争中被消耗殆尽。
魏惠王在其晚年的时候总结了自己的失败的一生“及寡人之身，东败于齐，长子死焉，西丧地于秦七百里，南辱于楚，寡人之耻也。”但是不管魏惠王任何反省思考自己的错误，魏国却是再也没有可能重新成为战国的霸主。
