自从日本偷袭了珍珠港，拉开了太平洋战争的序幕以来，美日两国就不断在太平洋海域上进行各种各样的军事较量。如东京战役（轰炸东京）、珊瑚海战役、中途岛战役等等，双方都一直在为夺取战争主导权而不断纠缠着。
日本偷袭珍珠港
到了太平洋战争的后半段，美日双方为争夺硫磺岛而进行了一次相当惨烈的血战，即硫磺岛之战。虽然最终美军还是占领了这座岛屿，但却付出了非常惨痛的代价。同样，岛上的日军也几乎全军覆没。
那么究竟是什么原因，会使美日双方不惜一切代价也要夺取对硫磺岛的控制权呢？
位于西太平洋海域的硫磺岛
硫磺岛是日本本土防御网的关键点
当中途岛战役结束之后，日军的海上力量就已经不足以对近美地带进行远程打击，只能收缩兵力防御本土。而以硫磺岛构建起来的环形防御网，则是日本本土防御网的最后一道防线。
硫磺岛地理位置图
到了公元1944年，日本联合舰队与美国海军在莱特湾海域进行了战略大决战。在这场决战中，双方共投入了21艘航空母舰，规模之大实在令人惊叹。不仅如此，还有21艘战列舰和170艘驱逐舰都参与了这场血战。在经过了六天的殊死搏斗之后，日军联合舰队兵败莱特湾，海军力量从此一蹶不振。《Encyclopaedia Britannica》（大英百科全书）一书中曾提到了美日双方的损失情况：
"Japan's total losses in the Battle of Leyte Gulf amounted to 3 battleships, 1 large carrier, 3 light carriers, 6 heavy cruisers, 4 light cruisers, and 11 destroyers. The United States lost 1 light carrier, 2 escort carriers, and several other vessels. The Imperial Japanese Navy had all but ceased to exist as an offensive force."
（译文：日本在莱特湾战役中的总损失达3艘战舰、1艘大型航母、3艘轻型航母、6艘重型巡洋舰、4艘轻型巡洋舰和11艘驱逐舰。美国损失了1艘轻型航母、2艘护航航母和数艘其他船只。日本帝国海军彻底丧失了进攻能力。）
美军在莱特湾战役给予了日本帝国海军重创
也正是因为这场战役的失败，才让硫磺岛地理位置的重要性再一次凸显了出来。
从太平洋战争进程来看，此时的日本已经不具备再进行任何海外打击的能力。由于联合舰队主力已经在莱特湾海战中遭受重创，导致日本就连维持近海制海权都极其困难。
而以美国为主导的太平洋战场上的盟军则进展神速，不仅成功缩小了日军的活动范围，还夺取了菲律宾群岛，随时都可以以此为跳板，继而进攻日本本土。
然而即便如此，盟军依旧想要夺取硫磺岛这一重要的战略要地，从而可以对日本进行更高强度的打击。同样，日本一旦失去硫磺岛，那么本土的安全将会受到致命威胁，因此双方必然会在此进行新的战斗，硫磺岛战役注定会成为一场极为血腥和惨烈的战役。
攻占硫磺岛可以使美军取得战略优势上文已经提到了硫磺岛对于日军的重要性，那么硫磺岛对于美军和整个盟军究竟有着什么样的重要意义呢？
首先，硫磺岛在太平洋战争开始之后就得到了日军的精心建设，岛上不仅有坚固且数量众多的防御工事，还有一座机场。这座机场起初只停有20架飞机，到了公元1944年则增加到了80架。
不仅如此，岛上不仅有数量较为可观的防空武器，且还有一支规模为五千人的日本陆军驻扎在此，这里俨然已经成为一所军事要塞。
虽然美国有意歼灭岛上日军的有生力量，但这并不足以让美国军方下达不惜一切代价的命令。而硫磺岛最有价值的地方就在于，一旦美军能够清除岛上所有的日军，那么很快就可以将这里改造成一座规模庞大的军事基地。
硫磺岛战役示意图
随后，美军将再也不必通过航空母舰来对日本本土进行打击，只要从硫磺岛出发即可，大大减少了军费的支出和时间的损耗。对此，《大英百科全书》的编辑组成员Myles Hudson（迈尔斯·哈德逊）在《Battle of Iwo Jima》（硫磺岛战役）一文中提到了当时美军的战略构想：
"Arnold was of the opinion that the Bonin Islands could be useful for conducting B-29 Superfortress air raids on Tokyo. He was convinced that Iwo Jima in particular, being halfway between the Mariana Islands and the Japanese capital, would place his fighters in range of the city so that they could support bombing operations in the region. Arnold had to rely on the Navy to take these islands for him, however."
（译文：阿诺德认为，博宁群岛可能有助于对东京进行B-29超级堡垒空袭。他确信硫磺岛位于马里亚纳群岛和日本首都的中间地带，会将他的战斗机部署在城市的射程内，以便他们能够支持该地区的轰炸行动。然而，阿诺德不得不依靠海军为他占领这些岛屿。）
对于日本来说，硫磺岛可以被称得上是防御本土安全的最后一道"防御工事"。但同样，硫磺岛也是美国眼中进攻日本的前沿阵地。此时日本的海军力量已经再也无法掀起大的风浪，就算美军占领了硫磺岛也不必担心会被日军轻易夺回。只要能够巩固这一前沿阵地，那么日本本土随时都会受到盟军军事力量的威胁。
再者，如果美国真的将硫磺岛打造成了一座军事基地，那么美军的力量就更加贴近了亚洲战场。在对日本本土进行打击的同时，还可以间接支援亚洲的其他战场。换句话说，一旦美军能够夺取硫磺岛，那么美日战争的主动权将完全掌控在美国和盟军的手中。
美军在硫磺岛上竖起了美国国旗，宣告对此完成军事占领
硫磺岛之战迫使美军变更对日作战策略自美国参战以来，从未遇到日军过如硫磺岛之战这样般强烈的抵抗。硫磺岛之战不仅使美军损失了大量的兵力，还拖延了美军实行下一步对日作战计划的进程。因此在战后，美军高层开始重新考量对日本的作战策略。
美军在进攻硫磺岛时产生了较大的伤亡
对于美国人来说，只要能够用飞机大炮解决的问题，就一定不会多投入一名士兵。不难发现，二战战场上的美军往往都有猛烈的炮火支援，但是单兵作战能力却不及当时许多国家的军队。
为了避免在登陆日本本土之后遭到更加猛烈地抵抗，并损失过多的有生力量，美国作出了向日本掷下原子弹的决定，意图逼迫日本尽快向盟军投降。对此，山东滨州教育学院历史系的孙才顺副教授在《对美国原子弹轰炸日本的再认识》一文中曾经提到：
"近年来大量的资料和研究成果显示，美国对日实施原子弹轰炸首先是为了尽可能快地结束战争，以减少美军的伤亡，即出于军事上的考虑；同时反映了美国试图通过科学技术而非人力结束战争这一重要的新思想。诚然，从美国对日使用原子弹的决策过程来看，其政治和外交企图是显而易见的，但是政治和外交目的的实现是要以军事目的的实现为前提的···"
公元1942年6月，美国陆军部启动了曼哈顿计划。在计划发起者奥本海默和许多科学家和工程师的努力下，美国终于为日本准备好了两颗原子弹，即"小男孩"和"胖子"。
人类历史上首个被用于实战的原子弹
公元1945年8月6日，美军飞行员保罗·提贝兹在日本广岛的上空掷下了人类历史上第一个被用于实战的原子弹；三天后，飞行员查理士·斯文尼又在日本长崎的天空掷下了被命名为"胖子"的原子弹。在不足一周的时间里，日本就承受了两颗有史以来杀伤力最强的武器，直接导致了11万日本人死亡（指爆炸时的死亡人数）。
15日，美国陆军部的目的终于在日本天皇颁布停战诏书的一瞬间达成。9月2日，日本在美军密苏里号战列舰上签署了投降书，第二次世界大战由此结束。
当日本战败硫磺岛之后，日本国内再一次陷入了低迷，越来越多的人对于战争的前景持悲观态度。很快，这些人的担忧就成为了现实。美军不仅借助硫磺岛为跳板，对日本本土进行了先前规模一倍以上程度的轰炸，还额外"送"给了广岛和长崎两颗原子弹。
当这两颗原子弹的蘑菇云升起之时，日本的"好战"势力也随之崩解了。从日本天皇宣布停战诏书的日期和美国掷下原子弹的时间来看，原子弹的爆炸确确实实是使日本选择投降的直接原因。
原子弹爆炸所产生的蘑菇云
总的来说，硫磺岛不仅是美日双方的必争之地，且都是双方要不惜一切代价争夺的重要战略地带，也是间接影响到了太平洋战争、乃至整个第二次世界大战的历史走向。对于美国和整个盟军阵营来讲，硫磺岛的胜利不仅是亚洲战场战略计划的重要一环，也坚定了亚洲百姓与日本侵略军斗争到底的决心。
当日本失去了硫磺岛之后，本土就几乎完全暴露在了美军的打击范围之内。在此后的时日里，日军的侵略行动再一次受到了限制。试想一下，日军防备本土安全尚且心有余而力不足，又何来的精力和多余的兵力继续投入到对外侵略的活动当中去呢？
当然，如果说美军当时并没有在硫磺岛上受到较大的损失，或许也就不会考虑利用原子弹来轰炸日本。但如果日本当初并未进行殊死抵抗，或许日本本土要更早面对来自盟军的打击，第二次世界大战的结束也有可能会更早一些到来。可惜的是历史没有如果，但好在战争终于结束了。
参考文献：
1.《Encyclopaedia Britannica》
2.《Battle of Iwo Jima》，Myles Hudson著
3.《对美国原子弹轰炸日本的再认识》，孙才顺著
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