自贡，四川面积最小的地级市，常住人口仅200多万。但就是这样一个在地图上的小不点儿，却是四川最早建市的地级市之一，辉煌的时候，能够坐上继成都和重庆之后，全省第三把交椅。
而这一切的辉煌，都来自于盐业。
如果说石油是当今工业的命脉，那么食盐则是古代最重要的硬通货。
自贡的地下有储量丰富的盐卤、天然气，用天然气作燃料煮卤水制盐，就地取材，极为方便。在清朝鼎盛时期间，自贡盐业产量为全国营销量的五分之一，被称为“川省精华之地”。
到了抗战时期，我国大部分城市都陷入了不同程度的衰退，而自贡却以盐设市，城市迅速发展，为抗战胜利做出了巨大贡献。
不过，盐业成就了自贡，也制约自贡的发展，在相当长的一个时期，自贡都始终未能跳出盐井意识。
六十年代末七十年代初，作为国家三级建设重点地区，从北京、上海等地搬迁、组建一批大中型企业和科研单位，产业结构开始走向多元，形成了盐业化工、机电三大支柱产业的经济格局。
应当说、这对自贡经济发展是一个新的机遇，但自贡仍然坚持“以盐业为基础，发展盐化工业和其他化学工业，相应发展机械工业和其它工业”。没能抓住这次转型升级的机遇。
而绵阳、德阳等兄弟城市，则在三线建设中迅速地发展崛起。
到了80年代，自贡单一的经济结构终于暴露了它的问题，由于盐业市场竞争激烈，食盐的价格不断下降，而自贡盐业内部却面临着企业老化、负担沉重等重重困难。
更严峻的是自贡盐业长期实行高度集权的产品经济管理模式，企业没有自主权，而且赋税重。
没有利润空间，企业也就没有了活力。自贡的工业排位开始不断下滑，以至于政府官员都发出了“必须二次创业，否则就会成为历史罪人”的呼声。
2017年4月，自贡被列入全国首批老工业城市产业转型升级示范区。
2019年5月，自贡因老工业基地调整改造真抓实干成效明显，作为全省唯一、全国十个城市之一受到国家的表彰和激励。
当然，自贡或许还是幸运的，和内江的糖业、广元的丝绸等已经彻底垮掉了不同，自贡的盐业在今天仍然是当地经济的重要支柱。
千年盐都名至实归，祝愿它的发展会更好！
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