包拯，也称包青天，历朝历代能超越包拯的青天很少，海瑞、况钟也是青天，但总觉得比包拯少了一个等级。包拯除了是排名第一位的青天，也是民间传说最多的青天，戏曲里更是将他脸谱化、神话：黑脸、月眉、阴阳眼，日审阳间，夜审阴间，铁面无私、断案如神。
包拯能成为民间传说最有名的青天，有很多历史背景原因。
一是，包拯当官时间长，包拯为官26年，1062年病逝在枢密副使任上，包拯一生很少被贬，几乎就是升迁升迁再升迁，一方面说明包拯为官政绩卓著，另一方面也说明包拯虽然刚正廉明不阿，但是一路挫折失意的少。海瑞任官时间长，但是被排挤的多，虽然越挫越勇，但是影响在京任职时间。包拯身在京师，敢于为民请命，与权贵斗争，甚至不惧皇亲国戚，因此深得人心。
二是，环境不同，宋朝重文轻武，对文官非常包容，对武将则是处处牵制。文官在宽松的环境下能发挥自己的特长和能力。包拯多次担任谏官之类的官职，能充分发挥自己的职责，不畏权贵，甚至犯颜直谏，却没有受到什么重责。
三是，包拯为官期间的皇帝是宋仁宗，宋仁宗是出了名的宽大为仁，而且宋仁宗当了40年皇帝，从而也保证了包拯为官的稳定。另外，宋仁宗也是很欣赏包拯的，包拯才能一路升迁。
四是，包拯不但才能不错，而且不计辛劳，踏实肯干，还不计个人得失，不在乎自身仕途，宋朝文官多数光打嘴仗不干实事，而且官运亨通，包拯却是另类，为照顾家母，可以考上公务员不去就职，宋仁宗授予晚年的他礼部尚书，他也坚决不受。
五是，宋朝流行小说，很多江湖人物都被神话，何况一个刚正不阿、为民做主的好官了，因此，为民请命的包拯被民间传说一步步神话，包青天真正做到了“前不见古人 后不见来者”，让后人无法望其项背。
