十九世纪中叶，各海军强国纷纷建造钢铁蒸汽战舰，而在这之前，纵横海上数百年的却是木质风帆战舰。一艘艘拥有高大桅杆，挂着几排风帆的战舰，航行在海上非常威武壮观。这种战舰虽然是用木头建造，但是所用的技术是很复杂的，材料选用也比较讲究，防腐更是十分重要。
作为打仗用的战舰，在建造时用的木料、油料、工艺等是关键。木质风帆战船大多数都是以耐用、抗击打能力强的橡木做舰壳材料。为了经久耐用，就要对橡木进行干燥处理，使木料中的水分不能超过20%，并且还要使用蒸汽弯木法，这样木料就会柔软易弯，韧性增强。在几百年前，建成一艘战舰至少需要3年时间。还有的舰为了材料加工达到最理想，建造时间长达6年。
随着造船技术的进步，十六世纪建造的木质风帆战舰排水量达到了1000吨。到十八世纪中叶以后，建造的战舰越来越大，2000多吨已很普通，有的甚至超过了4000吨。而舰体选用的橡木，必须是双层的，总厚度可以达到将近50厘米，这么厚的舰壳非常耗费木料。例如，英国皇家海军建造排水量3556吨的胜利号战舰，就需要砍伐2500棵成年橡树。当时俄国的造舰成本比其它西方国家低很多，因为该国有丰富的森林资源，所以建造风帆战舰的技术、速度都领先欧洲各国。
建造好的战舰能达到几十年服役期，就要进行防腐处理，当时普遍使用松焦油作为防腐剂。松焦油又名松明油，是松类植物干馏提取的树脂，具有防腐、隔水、隔潮、迅速干燥、耐高温和附着力强等效果。松焦油作为防腐剂，它的使用方法一般是涂在舰体木板接缝与樯索上。而英国人自十八世纪末叶，采用铜皮包裹水线以下舰体和舰舵，这样不光能防止腐蚀，还能提高航速，因为铜皮光滑，战舰航行能减少阻力
科学技术的不断进步，新型武器的出现，使驰骋海洋几个世纪，创造出无数个传奇故事的木质风帆战舰，以及繁复的建造防腐工艺最终消亡。
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