今天，我们要来简单的聊聊放射治疗后的口干问题。这是头颈部的癌症放射治疗后，最常见的长期副作用。口干唾液质及量的改变，会对口腔造成一连串影响；由于唾液量变少，质地变得较黏稠，会导致食物无法和唾液充分混合，当食团比较干燥时，吞咽就会变得困难。
当吞咽变得困难，要吃下相同量的食物，所需的时间就会变长，这会让患者对进食失去兴趣，变得更不想吃东西；而进食量的减少，会造成肌肉流失、营养不良、以及体重减轻。另外，由于唾液肩负抑制口腔内细菌生长的角色，当唾液量减少时，口腔内的细菌量就会增加，食物的残渣或是含糖的食物，会更容易被细菌转换成酸性物质，侵蚀牙齿的珐琅质，让蛀牙恶化；病患的口中也较容易产生异味。
唾液的减少，也会让说话变得困难；当说话时间增长时，患者常会因口干，造成声音沙哑，必须频频喝水。除此之外，患者也常会遭遇夜间睡眠品质不良的问题，一部分是因为口干，睡眠会因为口干而频频中断，而若是因口干而不断喝水，夜里醒来上厕所的次数增加，也会影响睡眠品质。而由于进食不便、声音易沙哑、说话时要频频喝水、口腔异味等等因素综合影响，患者的社交活动通常也会受到影响，不愿与亲友来往，和社会变得疏离，这个问题常被忽略，但对患者的身心，其实有很大的冲击。接下来，让我们一起来看看，如何面对口干这个最常见的副作用吧！
「这个月有没有什么不舒服？电脑断层的报告看起来很稳定，继续定期追踪就可以喔！」我的右手握着滑鼠滚轮，一边看着阿君的片子，一边随口问着；阿君三个月前刚做完口腔癌的放射治疗，这是治疗后第一次的定期检查。听我说完，他脸上紧张的神情虽然放松了一些，但脸上仍然带着些许疑问。「张医生啊…电疗做完之后，现在虽然味觉恢复了一点，但是我的口水一直都很少，又黏黏的，讲话很容易干，东西不好吞，而且晚上都要一直起来喝水，这个状况到底什么时候才会改善啊？」
阿君开口问。「别急，一般在电疗结束之后半年到一年左右，是有机会慢慢恢复的；但大部分的患者口水都还是会比以前少，所以我们必须在生活型态上做一些调整，来适应它。」我慢慢的回答。「我应该怎么做呢？」阿君接着说。「很简单，你一定可以做到。」我对着阿君信心喊话。
饮食调整面对口干的第一招，就是改变所吃食物的习惯和种类。例如：摄取较多汤汁的食物，或在较干的食物中加汤、加水，以使食团柔软，变得较好吞咽。原则上，患者应避免刺激性的食物，如辛辣食物，太咸的食物，以及茶、咖啡等。原因是干燥的口腔黏膜易受到刺激，而感觉不适。酒精因为挥发时会带走水分，会使干燥更加恶化，因此也不建议使用。另外，患者的味蕾会变得敏感，例如：辣椒，胡椒，葱，姜，蒜等食物，也容易让患者觉得不舒服。太坚硬或粗糙的食物，由于患者口腔黏膜的感觉会变得迟钝，也容易摩擦口腔黏膜，造成小伤口或溃疡。这些食物，都应尽量避免。另外需要避免的，还有「甜食」以及「酸性食物」。
为什么需要少吃甜食呢？我们前面提过，当口干时，口腔内的细菌数会增加，如果再进食过多含糖的食物，而没有做好口腔清洁的话，这些细菌就会很快的将糖类分解产生酸性物质，侵蚀珐琅质，使牙齿结构遭受破坏，蛀牙恶化，齿牙动摇。酸性食物，也是相同道理。但因很多高热量的食物都含有糖，在补充热量时，很难不摄取含糖的食物，因此另一点需要特别注意的，就是时常清洁口腔，来保持口腔卫生。
1.患者可以使用小苏打水来定期漱口；为什么用小苏打水呢？第一，它是弱碱性，可以中和干燥口腔的酸性环境；第二，它可以减少黏唾液的黏稠感及不适感。
2.用含杀菌剂chlorhexidine的漱口水：目的是在减少口腔内的细菌数，以降低蛀牙或牙齿被腐蚀的风险。对于嘴巴打不开的患者，漱口水可以让难以清洁的口腔稍稍得到一点救赎。
3.用餐后，彻底清洁口腔。患者的假牙不要一直戴着，不用时拿下，在使用后彻底清洁。
4.可用牙线或齿间刷清洁牙齿缝隙，用软毛牙刷彻底清洁牙齿的四个面：咬合面，内表面，外表面，以及齿间。
5.患者在治疗前都应需先接受牙医师的完整评估，在治疗后，每隔3－4个月,都要定期至牙医师门诊追踪，这样可以早期针对需要处理的牙齿进行治疗。
6.可使用含氟牙膏，亦可每日涂氟，以减少蛀牙的发生，也减少牙齿敏感的情形。
7.若发现牙齿有疼痛或动摇的状况，应该立即回诊寻求牙医师的专业协助，不要拖延，这样可以减少发生放射性骨坏死的风险。
1.物理性刺激：通常指的是嚼食无糖口香糖，这个动作有两个目的，一个是藉由嚼食的动作，刺激还有功能的唾液腺分泌更多唾液。第二，则是藉由嚼食的动作让口腔的肌肉及下巴能做复健的运动。
2.化学性刺激：酸的食物（如柑橘类及酸梅等）、甜的食物、以及苦的食物都能稍微刺激唾液的分泌；但应适度食用，并注意口腔清洁。
3.人工唾液：模拟和代替自然唾液的功能，可以润滑及湿润口腔；但改善口干症状效果通常只有数小时，必须经常使用。通常会加入一些酵素来取代患者减少或丧失的唾液酵素功能，或是加入氟化物，增加口腔对抗有害细菌的能力。
4.促进唾液分泌的药物：有些药物，如Pilocarpine及cevimeline等，可以促进残存唾液腺的分泌，但停药后效果即消失。以Pilocarpine为例，一般用量为每日3－4次，每次5－10 mg；使用几周后，约有50%患者的症状能够获得改善，一般建议至少连续使用12周。但因Pilocarpine本身会促进副交感神经系统，因此药物产生的副作用也常见，例如：盗汗、恶心、频尿、头晕、脸红、头痛、流泪......等，有些患者会因为药物本身的副作用而无法继续用药。
补充水分1.随身携带一瓶水是最简单也最直觉的做法。
2.口渴时，可以喝一点水润滑口腔及嘴唇，或使用护唇膏来减少嘴唇干裂的情形。
3.使用喷雾型小水瓶、使用空气加湿器、调高空调温度等，都会有些帮助。
4.若觉得半夜易因口干醒来，也可在床头放一瓶水，方便饮用。
5.可以在洗脸槽中注入热水，利用热水的蒸气来使口腔湿润，每天可以进行4－5次。
结论：晚期副作用环环相扣口干会让口内细菌增加，环境变酸；患者嘴巴张不开、口腔清洁困难，细菌就更多，增加蛀牙风险；而牙齿只要一出状况，需要拔牙或牙科处置，下颔骨发生放射性骨坏死的风险也就跟着增加。
因此，若能好好的处理口干，维持口腔卫生，便能减少后续的晚期并发症。虽然口干无法完全恢复，但是透过生活型态及饮食的调整、水分的摄取、良好的口腔卫生及牙科照顾，患者便有机会改善生活品质！
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