雍正帝诛杀年羹尧，历来被人们认为是雍正帝嗜杀的本性所致。其实，雍正帝严厉打击皇室成员，是因为这些人都有觊觎皇位之心，而对满汉大臣还是很能包容的。从雍正帝对待岳钟琪的态度可见一斑。
岳钟琪是四川成都人，开始是个文官，后来弃文从武，雍正年间“青海造反”，雍正帝立即任命年羹尧为抚远大将军，进驻西宁，任命四川提督岳钟琪为奋威将军，参赞军务。岳钟琪跟随年羹尧出兵青海，屡建奇功，被雍正帝封为三等公。年羹尧被解职，就由岳钟琪代理大将军职务。后来升为川陕总督，“钟琪督三省天下劲兵处”，一个汉人手握重兵，自然会引起猜忌。数年来，诬告信一直不断，甚至妄言岳钟琪乃岳飞后裔，欲报宋朝被女真人灭亡之仇。岳钟琪确为民族英雄岳飞的第 21世嫡孙、岳飞三子岳霖系后裔。如果雍正帝是个昏聩的皇帝，自然会产生“非我族类，其心必异”的戒备心理，借机铲除异己。然而，雍正帝用人不疑，善辨真伪，下令查处缉拿造谣之人。经查证，原来是一个湖广人，因私愤造此谣言，被斩首。
后来，大小策零作乱，西路将军岳钟琪驻守巴里坤，由于军事行动有误，“使投网送死之贼来去自如”，坐失良机，被弹劾。于是，雍正帝下诏削去岳钟琪大将军号，降为三等侯。但雍正帝仍然认为岳钟琪素谙军旅，本非庸才，朕犹深望之。即使后来朝廷重臣鄂尔泰等人奏请雍正帝斩决“智不能料敌，勇不能歼敌”“骄蹇不法”的岳钟琪，雍正帝仍力排众议在大学士们“奏拟岳钟琪斩决”的折子上，改签“监斩候”，从而保护了一位功臣和名将。乾隆二年，51岁的岳钟琪在经历了5年的牢狱监禁后，被释放，又过了10年的平民百姓生活，一直到乾隆十三年，清廷用兵大金川，决定重新起用岳钟琪，授其总兵衔，召其至军中，改授四川提督，赐孔雀翎。乾隆十九年，岳钟琪在平叛凯旋途中，病逝于资州，时年68岁。后乾隆写诗称赞他为“三朝武臣巨擘”。
可见，在处理满汉大臣问题上，雍正帝是自信、宽容和明鉴的。
雍正帝赐死年羹尧，实在是年羹尧咎由自取。雍正帝对年羹尧一直非常信任，甚至满怀感激和敬重之心。“不但朕心倚眷嘉奖，朕世世子孙及天下臣民当共倾心感悦。若稍有负心，便非朕之子孙也；稍有异心，便非我朝臣民也。” 可年羹尧自恃战功卓著，位高权重，皇帝宠信，而骄横残暴，不可一世，弄得万目睚眦，百口嘲谤，终被雍正帝削官夺爵，列大罪九十二条，赐自尽。
年羹尧异常残忍。他请来一个西席先生，叫王涵春，让他教儿子读书，并让厨子、馆童谨慎侍奉先生。一天，年羹尧察觉饭中有几粒稻谷，便立即将馆童处斩。有一个馆童捧水入书房，一不小心，将水倒翻，偏巧泼在先生的衣服上，又被年羹尧知道了，马上拔出佩刀，砍去馆童的双臂。吓得这位王老先生日夜不安，一心只想辞馆回家，但又不敢说，怕触怒年羹尧。
年羹尧在西安的都督府，弄得像朝廷一样，令文武官员逢五逢十做班，辕门和鼓厅也画上四角龙。他给人东西叫“赐”，吃饭称“用膳”，请客叫“排宴”，弄得自己跟皇上一样。在和其他督抚、将军的行文中，年羹尧经常使用皇帝才有的命令口气。入京竟然请皇上派侍卫给他前引后导，执鞭坠镫，行走在专为皇帝修筑的驰道上。到京师朝见雍正居然让总督、巡抚跪在道路边迎送。王公大臣到郊外迎接他，他竟视而不见，都不行礼。在边疆的时候，蒙古王公见他都要下跪，连驸马都不例外。更有甚者，他在雍正帝面前，态度竟也十分骄横，“御前箕坐，无人臣礼”。年羹尧进京不久，雍正帝奖赏军功，京中传言这是接受了年羹尧的请求。又说整治阿灵阿（皇八子胤禩集团的成员）等人，也是听了年羹尧的话。这些话大大刺伤了雍正帝的自尊心。
年羹尧结党营私，“异己者屏斥，趋赴者荐拔”。当时在文武官员的选任上，凡是年羹尧所保举之人，吏、兵二部一律优先录用，号称“年选”。年羹尧甚至借用兵之机，虚冒军功，使其未出籍的家奴桑成鼎、魏之耀分别当上了直隶道员和署理副将的官职。他排斥异己，任用私人，形成了一个以他为首，以陕甘四川官员为骨干，包括其他地区官员在内的小集团。
年羹尧贪赃受贿、侵吞公款、冒领军需，在地方加派饷银，控制典当、贸易，聚敛不义之财，累计达数百万两之多。他弹劾直隶巡抚赵之垣“庸劣纨绔”，“断不可令为巡抚”，而举荐其私人李维钧。赵之垣因此而丢官，于是转而投靠年羹尧门下，先后送给他价值达20万两之巨的珠宝。年羹尧就借雍正二年进京之机，特地将赵带到北京，“再四恳求引见”，力保其人可用。遭年羹尧参劾降职的江苏按察使葛 继孔也两次送上各种珍贵古玩，年羹尧于是答应日后对他“留心照看”。
年羹尧到了顺我者昌、逆我者亡的程度，四川巡抚蔡挺因事触犯了他，他就捏造事实要求把蔡挺抓起来严办，蔡挺被逮至京师后，雍正亲自召见，蔡挺就向雍正帝检举揭发了年羹尧的许多罪行，雍正帝才下决心除掉年羹尧。
诸如此类的事举不胜举，雍正惩治年羹尧，不是雍正不宽容，实在是年羹尧骄横到失去理性，在朝野犯了众怒，不惩治不足以平公愤。
雍正帝非常好学，“幼耽书诗、博览弗卷，粗究理学之原，旁彻性宗之旨，天章睿发、立就万言，书法道德、妙兼众体。”这为他后来君临天下、治国理政打下了良好的根基。雍正帝是位励精图治的帝王。他在位12年8个月里头，几乎每天工作至深夜。一年之中只有在他的生日那天才会休息。而且每天的睡眠还不够4个小时。仅仅在数万件奏折中所写下的批语，就多达1000多万字。雍正帝执政才一个月，就发现各地钱粮都有亏空，于是掀起了肃贪浪潮，整治了内务府官员李英贵、湖广布政使张圣弼、湖南按察使张安世、江苏巡抚吴存礼和布政使李世仁、原山西巡抚苏克济等一批贪官污吏。旅日华人学者杨启樵说：“康熙宽大，乾隆疏阔，要不是雍正的整饬，清朝恐早衰亡。”雍正帝锐意改革，设立会考府，实行耗羡归公和养廉银制度，取缔陋规，废除贱籍，改土归流，摊丁入亩，创立军机处，推广奏折制度——他在位短短的13年所做出的改革，比他父亲（康熙）所做出的改革还要多，堪称改革型的皇帝。
雍正帝是一个勤于政事，勇于改革，自信果决，雷厉风行，欲“振数百年颓风”的治国奇才和政治尤物，绝不会容忍年羹尧凭借权势，无复顾忌，罔作威福，这是一件很自然的事情。
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