安徽潜山，古南岳天柱山东南古城山下程家井村，是程长庚的祖居地。
明末清初，戏风日盛，弹腔班频岀，程长庚的父辈与舅父皆为弹腔艺人。程长庚从小就受到良好的戏曲文化熏陶，潜心学艺，矢志不渝，家艺传承，造就幼功，天赋加勤奋，为日后走向京师，创立国粹京剧打下了良好的基础。
潜山，是史上著名的戏曲之乡。《皖优谱》记载：“皖水上游，山川蕴蓄雄浑，民多俊秀，音中宫声，即农人亦多能高歌者，故清一代产名伶最夥。”“皖水上游”即今潜山一带，民风淳朴，恰如古岳天柱那样浑朴厚实，青山秀水间，尤以戏剧艺术繁衍滋长。
清嘉庆十六年十月初七（公元1811年11月22日），程长庚岀在安徽潜山程家井，为宋化理学大家程颐51代裔孙。祖父、父亲、族叔和舅父均为弹腔艺人，他深受梨园世家的言传身教，自幼学戏，终有所成。其养子程章圃、世孙程继先等均为其艺术传人。
潜山弹腔，是清代徽调的遗脉，是京剧的母体艺术。程长庚正是“脱胎亍徽腔（弹腔），变形于汉腔，取善于昆山、秦晋诸腔，融冶而成皮黄”（曹心泉等四人合撰《程长庚传记》），才完成了孕育京剧的历史使命。
在徽班进京的浪潮中，程长庚以炉火纯青的艺术和人格魅力，逐渐声名鹊起，威望极高，行内尊为“大老板”，御赐“精忠庙首。”他德行如玉，爱国忧民，为梨园事业奔走呼号，遂成“徽班领袖”，是集“艺术家、教育家、改革家、社会活动家”于一身的业界楷模。
道光年间，程长庚北上入京，初次出科不利，被喝倒彩。于是，“键户三年”，潜心修炼。学成后，程长庚岀演《文昭关》饰伍子胥，身穿“富贵衣”，尽显大将风度，表岀困境中的悲壮豪杰。陈澹然《异伶传》载：“长庚忽岀为伍胥，冠剑雄豪，音节慷慨，奇侠之气，千载若神，座客数百人，皆大惊起立，狂叫动天。”从此，“叫天”之名遍天下，作为老生崭露头角，走红京城。
程长庚兼容并蓄，革旧图新，促进了徽调向京剧的嬗变，创立京剧声腔艺术，完善京剧表演艺术，创新京剧剧目体系，创办三庆科班，造就更多人才，因而，被后世尊为“京剧之父”、“开山祖师”。
程长庚佳剧极多，代表作有《文昭关》、《群英会》、《捉放曹》、《华容道》、《战太平》、《取成都》、《龙虎斗》、《镇潭州》、《法门寺》、《天水关》等。这些剧目表现恢弘壮阔的历史故事，使得皮黄艺术有了更深广的民族文化内涵，呈现出了更大的气象和格局。
抚今追昔，程长庚在京剧发展史上建立了不朽的功绩，奠定了京剧的基础，从而有了今天京剧艺术大发展、大繁荣的局面，他的精神不朽，流芳百世。
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