作者：万庆涛 王鸿杰
番，《说文解字》云：“獸足謂之番。从釆；田，象其掌。”
说文解字对番字的解释
《字源》沿用了《说文》的解释，认为番字“本义兽足，引申脚掌。”
番字演变（《字源》）
番字果真由釆和田构成吗？我们看一下審字的本义是什么。
一、審（审）
《说文解字》曰：“悉也。知宷諦也。从宀从釆。審，篆文宷从番。”就是说，许慎认为，審字本义是知悉。按照说文对番字“獸足”的解释，審字的本义应该是屋里有野兽进来的意思，而不是知悉的意思。显然，说文对番字的解释出了问题。
实际上，番字由釆和其字构成，本义是把畚箕中的米中杂质辨别出来（釆）。
用畚箕仔细去除大米中的杂质才是番（网络图片）
如果说，番字没有指明在哪里用畚箕分辨并去除米中的杂质，那么審字，就是在屋子里把畚箕中的米中杂质辨别出来，可以不怕风雨，从容进行，会意仔细分辨。
二、瀋（渖，沈）
瀋字，指瀋河，又称浑河，流经瀋陽（沈阳）。辽代以后称浑河，因水流湍急，水色混浊而得名。要过河，特别是水流湍急、水色混浊的河流，就更要认真考察河流的深浅，防止发生意外。人们就把这个河称为瀋河，在瀋河北岸的都城称为瀋陽。现在，瀋河仍然称为浑河。
沈阳浑河水系图
顺便说一句，瀋与沈本不是一个字。
沈字，甲骨文字形就是用牛祭祀河神的样子，会意沉没。《水经·汝水注》云：“汝水又东南，左会澺水。”这就是古沈国，其遗址可能在河南平舆北射桥镇古城村。沈与沉是同义异体，因为沈字专门作了姓氏用字，沉字就接替沈字的字义。
沈字甲骨文字形（《汉典》）
远古时，人们对自然灾害不能理解，以为是天神发怒，降罪于人间。河水暴涨，冲毁庄稼和房屋，人们认为这是河神发怒。于是，人们就把牛丢进河里，以求河神息怒并保佑人们平安。实在不行，人们甚至把少女丢进河里祭祀河神。西汉褚少孙写的《西门豹治邺》就记录了这种情况。
把少女丢进河里祭祀河神
沈姓源自沉牛入河祭祀仪式的沈国，不能写作瀋。
三、嬸（婶）
嬸子，是对叔叔妻子的称呼。为什么叔叔的妻子被称为嬸？一般情况下，伯父的妻子是在自己出生前娶的，自己一出生就有这样的亲属关系。与此不同的是，叔叔成年娶妻之时，作为晚辈的侄子们已经懂事，对叔叔的妻子这个新来的女性长辈，与之相处需要谨慎，察言观色，小心翼翼，认真考察分辨是不是合得来。所以，称呼其为嬸。
当然，也有例外。宋庆龄的父亲原本姓韩，叫韩乔孙。由于家境贫寒，其婶母宋氏让他当了自己娘家兄弟做儿子，改名换姓叫宋耀如，在美国受教育，成为实业家，支持孙中山革命。
審、瀋、嬸，上世纪五十年代都进行了简化。審字简化为审，嬸类推为婶，但瀋字曾经简化为渖，后来却与沈字合并，造成了混乱。
总的来看，番字显然不是什么兽的足印，而是用畚箕挑拣米里的杂质。
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