曹操的诗歌很有名，大家一定都很熟，比如《观沧海》，再比如《龟虽寿》《短歌行》等等，但是曹操还有一篇有名的文章，收录于《魏书 武帝纪》中，名曰《自明本志令》，这是一篇表明自己心路历程的自述性文章。
自明，自我表明，本志，素来的志向，令，大官对民众或文武官员发布的一种告谕文字。曹操在这篇文章里，说了哪些心里话呢？
先看看这篇文章的写作背景，本文写于曹操五十六岁时，那时的他，统一了北方，孙、刘联盟与曹操抗衡，出于政治需要，孙刘不断渲染曹操要废汉自立，要篡夺汉家江山，在这种情况下，曹操觉得有些话，想给大家说一说，于是写了此文。
儿时的志向：当一个郡的太守
曹操说他二十岁被举为孝廉，年纪轻轻资历浅，自己也知道没有太多的名望，所以也就希望当一个郡的太守，兢兢业业把工作做好，把郡内的政治和教化搞好，提升自己的声誉，建立最基础的事业，这样，别人也能慢慢地了解他。
能看出来，曹操从做事业的伊始起，就有志于干好本职工作，让自己有一个好的事业根基。
无奈辞官，志向改变：读书，打猎
曹操在济南任国相时，改革弊政，选拔优秀的人物加入政府，这就等于影响了豪强权贵的利益，引起了他们的不满。担心惹来什么麻烦，曹操在无奈之下，以身体原因为借口辞职了。
辞职后的曹操，打算拿出二十年时间，做两件事，夏秋读书，冬春打猎，附加薄田数亩，种些粮食蔬菜，自给自足，也不想外界来往，只静静地过耕读狩猎的生活。史书中记载曹操爱看书，常常手不释卷，打仗的间隙也爱看书，从这里他自己的描述中，也能看出来。
为什么说拿出二十年时间？因为他发现同为孝廉的人，有的已经五十岁了，他才二十多，且当时社会动荡，等二十年后天下太平了，再出来做事也为时不晚。
为国家讨贼立功
耕读狩猎的日子没过多久，曹操的生活又发生了变化，他被征召做了都尉，继而调任典军校尉，此时的人生志向，又变成为国家讨贼立功了。
董卓叛乱，各地以讨伐之名，兴起很多武装，曹操在明明可以扩充军队的情况下，克制自己，故意没有这么做，也就是没有扩充，为什么？他说兵多容易使人产生骄纵之气，与强敌抗争，势必引起新的祸端，当时他的兵力，常常只有几千人而已。用他自己的话说，这也是自己志向有限的造成的。
打败袁术，赶走袁绍，平息刘表，走向高光时刻
曹操在与黄巾军战斗的过程中，打败了后者，收编部队三十万，再也不是那个几千人的小武装了，击败袁术，期间袁术曾被人劝当皇帝，袁术忌惮曹操，说：曹公尚在，我还不能这么做。打败袁术之后，又面对另一个更强大的敌人袁绍，曹弱袁强，以弱胜强，幸运地取得了胜利，袁绍被赶跑，从此一蹶不振，逐步瓦解。再战刘表，也终于平息了他。
我的人生已超出预期，我没有称帝的野心
曹操说，扫平各种势力之后，天下逐渐太平，我也以位极人臣，作为臣子可谓尊贵到了极点，我的人生已经超出我的预期，到了这个位置，我来说这些话，为什么？并不是我自己夸耀自己，而是怕有人议论我，说我有称帝的野心，听到这种言论，我心不安，并且这也与我内心真实的志趣，不想吻合，所以我才觉得有必要说一说，以使大家明白我的心志。
试想如果不是我，不知还有多少人称王称霸，整个社会又有多久的动荡不安，然后才可以宁静平息下来，但反过来说，我的势力大，闲言碎语也就多，我的内心中，佩服的人物是谁？是齐桓公、晋文公，他们虽然也有势力，但是依然尊重周天子；周文王在已取得多半天下之时，却还能尊奉殷商朝，我仰慕他们的品德。
我还欣赏和仰慕燕国的乐毅，以及秦时的蒙恬，他们记得旧时的恩德，忠心不改，义冲霄汉，即便有足够的力量，足以自立，形成新的势力，但他们不愿那么做，他们有自己尊奉的道义，他们有自己的原则
我所仰慕的人，正是我自己心志的寄托和体现。
但我不能把我领导的队伍交给别人
你可能会问我如此这般地说，为何不洒脱一些，干脆把队伍交给别人，专心地退隐呢，这也做不到，原因有两个，我处在这个位置上，一是为国家的安危考虑，怕国家有被颠覆的危险，二是为个人的安全考虑，怕个人有被谋害的风险，基于以上原因，所以不得不维持现在的状况，身居此位，也是迫不得已。
我也仰慕介子推和申包胥的品德，我愿自减采邑，谦退为德
现在朝廷封我的三个儿子为候，我本坚辞不受，后来开始接受，原因也是为了以此为凭借，确保朝廷与自己的安全，但我又深深地为介子推不授晋文公的封爵，申包胥躲避楚昭王的恩赐而内心感叹，并以此来自我反思。
位极人臣，依靠国家的威望，想要做的事，都顺利做到了，心里所虑，也无不成功，仰仗上天的眷顾，没有辜负君王的使命，这并非我能力多么大，而是天助汉家。我有四个县的封地和三万户的赋税收入，自觉功德不能相配，就申请减少一些吧，封地可以辞退一些，只保留一万户的赋税就可以了，愿以此来平息别人对我的议论，也能使别人明白我的心志，减少指责。
至此，曹操的这篇自表心志的文章就解读完了，以曹操之磊落的个性，说的应该都是心里话，也没有什么值得藏着掖着的，坦坦率率地表达出来，也足以使别人了解他的所思所想，内心之所求。
从中也能看出来，人一生中的志向，是不断变化的，环境一变，状态一变，际遇一变，目标和志向，也在不断地发生着变化，不过曹操所说的夏秋读书，冬春打猎的生活，听起来倒也是非常地适合于普通人，打猎的内容当然可以泛化，好的人生，惬意，自在，随遇而安，做自己喜欢做的事，能进则进，能退则退，如此而已。
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