说起企鹅，我们就会想到南极洲，因为那里是企鹅生活的地方，然而实际上企鹅并非只生活在南极洲，有的企鹅生活的地方甚至靠近了赤道。
企鹅是一种古老的游禽，出现的时间很早，现在全世界的企鹅共有18种，大多数都分布在南半球。企鹅在鸟类中十分特殊，它属于企鹅目，企鹅科，特征为直立行走，不能飞翔，会游泳，它的翅膀并不是用来飞翔的，而是用来游泳的，所以它的翅膀更近似于海豚和鲸鱼之类的鳍，却和鸟类的翅膀差别很大，直立行走的时候，翅膀也可以保持身体平衡，甚至有生物学家认为企鹅自从似鸟类恐龙进化过来之后，其祖先就从来没有会飞翔过。
企鹅的腿脚完全不同于其他的鸟类，它生于身体最下部，所以行走时呈直立姿势，趾间有蹼，有跖行性（其他鸟类以趾着地），企鹅身体的羽毛和其他鸟类的羽毛差别也很大，他的羽毛很短，而且没有类似其他鸟类翅膀和尾巴上的长羽，大多是绒毛，但有的绒毛很硬，羽毛间能存留一层空气，可以为身体保温。
那么在18种企鹅之中，哪一种企鹅最大呢？一般认为是帝王企鹅，也称皇帝企鹅或帝企鹅，这种企鹅的形态特征是脖子底下有一片橙黄色羽毛，向下逐渐变淡，此外身体的其他部位为黑白色羽毛，腹部乳白色，背部及鳍状肢则是黑色。
帝王企鹅是目前企鹅家族中个体最大的物种，身高通常在90厘米以上，最大甚至可达到120厘米，体重则可达50千克，基本相当于一位中等个头，体型略瘦一点的女性的身体重量了，由于身躯庞大，帝王企鹅身体可以保存更多的脂肪，所以很适合在严寒的环境中生存，它是唯一一种在南极洲的冬季进行繁殖的企鹅，在南极以及周围岛屿都有分布，其潜水深度的最深记录为565米。
帝王企鹅虽然身躯庞大，却并非史上个头最大的企鹅，英国《卫报》8月14日报道，一位名叫Leigh Love的业余古生物学家在新西兰南岛挖掘出了一截化石腿骨，经过专业鉴定后发现这段腿骨属于一种巨型企鹅。
该企鹅被命名为Crossvallia waiparensis，身高可达1.6米，体重可达80公斤（160斤），比帝王企鹅还要高40厘米，其体重则比一般的成年男性的体重还要高不少了，我国国家卫计委2015年发布的《中国居民营养与慢性病状况报告》中说我国男性平均体重为66.2千克，这种企鹅比我国男性平均体重还要高10多千克。
该企鹅化石在怀帕拉一处临河的悬崖处被发现，它是目前在该地被发现的化石中的第五种古代企鹅物种，目前尚不清楚这种巨型企鹅为什么灭绝，猜测可能与大型海洋竞争者如海豹和齿鲸的到来有关。
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