第一是惭愧心。诸佛菩萨三业清净，圆满皎洁犹如日月。我们无量劫来，以贪、嗔、痴，造种种的恶业，无恶不造，所以被一切圣贤所呵责，被诸天神所厌弃，所以应该惭愧，有惭愧心，羞愧。
第二是恐怖心。我们如果现在不精进忏悔，将来临命终时就后悔莫及。命终以后就一定会要堕落到三恶道中间，去受无量的苦。现前一点点小小的火星溅在我们手上，我们都忍受不了这种痛苦，何况是地狱里面，那个八热地狱，猛火炽然焚烧，整个人成为一个大火球，何况生到地狱的众生，皮肤又比那个婴儿的皮肤还要细嫩，触觉又特别灵敏，那样子的苦，如何能够忍受呢？所以现在生起恐怖来，生起怖畏来，精进忏悔。
第三是厌离心。对于过去因为愚昧无知所造的恶业，生起厌离，生起追悔，至诚发露忏悔。
佛经上面讲了一个故事：佛陀在广严城说《药师经》，广严城的信众请佛应供，来超度他们的祖先，他们的祖先都已经成了五百饿鬼，佛陀为了度化他们的后人，对五百饿鬼说：“明天你们在广严城现身出来，显现饿鬼的形象给大众看。”
五百饿鬼就不肯，说：“我们生前得人身的时候，不知道修福修慧，现在已经堕落到饿鬼身，很惭愧，不好意思现身。”
佛陀就呵斥他们说，“你们造恶业的时候，没有惭愧，没有畏惧。现在恶果现前的时候，却羞于见人。”
五百饿鬼听到佛的呵斥以后，第二天就在供养法会上都现身出来，那些广严城的大众都很恐怖。佛陀就给他们说因果，并且告诉他们那些都是他们以前的祖先。所以广严城的大众都深信因果，精进修行。
同样的，很多凡夫都是如此，造恶业的时候胆大妄为；发露忏悔的时候就不敢了，不好意思了，怕面子上过不去。他以种种的邪分别念，来障碍求忏悔的正见，没有勇气。就好像一个人已经服下了烈性的毒药，命在旦夕，很危险。一个医术很高明的医生，以方便法要让他吐出来，但是他却咬紧牙关，死死地不肯开口。这样，就是药师佛在他面前，也是无可奈何，只有死路一条了。同样的，没有发露忏悔，也没有惭愧心，没有厌离心，也就只有堕落了，修行难以成就了。事实上我们修什么法门都很难有感应，很难有觉受，修了很久的时间都还是悠悠缓纵。是什么在障碍呢？虽然没有形相，但是就是业障。
第四种前行的增上胜心，就是要发菩提心。忏悔业障的时候，要愿代一切众生忏罪，如我一样，也曾经造下这些恶业的众生，他们的苦我都愿意代他们受。这样能够破我执，能够疗一切生死的重病，能够烧除一切恶业的障碍，能够圆满成就如来的一切功德。
焰口上面有一个偈子：“假使热铁轮，于汝顶上旋，终不为此苦，忘失菩提心。”就是说菩提心不会退转，哪怕就是地狱里面猛热的热火铁轮在我头上旋转，在我头上烧，这么痛苦，我都不会忘失菩提心，都不会退心，都不会退转。
这里面也是有一个佛经上面的公案。说有一个人，从他的祖父开始，祖父、父亲都是入海采宝，然后死在海里面。所以他长大以后，他的母亲就让他做其他行业，不让他去入海采宝，他就不听。母亲就死死地不让他出去，他一定要出去，跟随其他人去入海采宝，所以母亲就死死地拖住他，不让他走，他就一脚踢过去，踢倒他母亲，然后就跑掉了。
然后在大海之中，虽然采得了珍宝，但是因为大海的风浪，因为罗刹鬼难，所以整个采宝船都翻掉了。这个人因为责打母亲这个罪业，所以就堕到地狱中间去了。这个热铁轮在头顶上烧，这时候他猛然忏悔，猛然觉悟，并且发起菩提心来。
他就想着：我造了这个恶业，今天受了这样的苦报，曾经和现在都有很多人造过对父母亲不孝顺的恶业，我愿意代他们受苦。这个热铁轮让我再痛苦，我都愿意承受，愿意代一切的曾经与我一样造过一切恶业的众生受苦。这一念菩提心起来，马上地狱的猛火就熄灭了。
所以就有这个偈颂，我们做焰口佛事的时候，也要能够保持如此的观修，就真正有力用。
第五种就是怨亲平等。我们为什么会起烦恼障呢？为什么会去造恶业呢？会起贪、嗔、痴呢？都是因为没有平等心，没有学习普贤这个平等法门。所以我们现在要怨亲平等，对一切众生生起平等心来，无我相，无人相，无众生相，无寿者相。
如果你不能够做到怨亲平等，就一定会妄分怨亲，会有分别心，会以凡夫的第六意识去妄起分别、计较。跟着第七末那识就会起执着。所以因为邪分别的缘故，就分怨亲，就会去降伏怨敌，就会去保护亲人。这样分别起来了，贪、嗔的烦恼就都生起来了，对亲人生贪，对怨敌起嗔，亲疏分别，种种，人我知见都生起来了，就会造恶业。你在那个护亲伏敌的时候，就会以分别念造种种的恶业，就一定会感受苦报。
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