天安门在北京城区中心,东城区西部,天安门广场北侧。东邻劳动人民文化宫,西毗中山公园。原为元大都城丽正门。
明永乐十五年(公元1417年)重建为皇城正门,名承天门,寓意封建帝王“承天启云”,仅为3层楼式木牌坊。天顺元年(公元1457年)被烧,成化元年(公元1465年)重建为东西宽5间、南北进深3间的重檐城楼。明末再次被烧。清顺治八年(公元1651年)重建,更名天安门,取“受命便于天”、“安邦治民”之意。仍为皇城正门。总高33.7米,面宽62.77米,为9开间;进深27.25米,为5开间。双层木结构重檐歇山顶黄琉璃瓦,朱柱菱花窗格,屋脊两端饰有琉璃吻兽,每条垂脊镶有9个琉璃走兽和1个琉璃仙人。中华人民共和国国徽高悬在上檐下正中央。基座是汉白玉须弥座,座上为高10余米红色墩台,用每块重24公斤大砖砌成,开有5个拱形门阙。中门上悬毛泽东巨幅画像。左右分别置有“世界人民大团结万岁”、“中华人民共和国万岁”的灯光标语。门前有7座汉白玉石桥,总称金水桥。正中1座桥身最宽,称御路桥,左右两边分别称王公桥,再两边的称品级桥,最靠边的称公生桥。正中栏杆石柱上雕有姿态生动的蟠龙,其他则雕有荷花。天安门前后各有华表一对,汉白玉雕刻而成,每个重万余斤;上端承露盘上立蹲兽石,门外朝北面向皇宫者称望君出,门内朝南向外者称望君归,柱上雕有云朵和盘柱巨龙。另有石狮4个,左边雄狮戏弄绣球,右边雌狮抚摩小狮。两侧设巨大花坛。
天安门昔为皇帝“金凤颁诏”的地方,又是皇帝出进皇宫的门路。清后天安门前是时代政治风云汇集之地,“五四”运动、“一二·九”运动、中华人民共和国开国大典等重大历史事件都发生于此,成为中华人民共和国的象征。1949年后曾多次修缮。1969年将旧城楼拆除,按原建筑形式重建。1961年定为全国重点文物保护单位。
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