说起东北地区，大家的第一反应自然是黑龙江、吉林和辽宁三个省，这个说法没有错。因为目前，东北地区确实只有3个省。但是在历史的长河中，东北地区的辖区变化非常大。最初，东北地区确实是3个省，随后变成了东北4省、东北9省、东北6省。到了1954年，才确定了东北三省现在的样子。那么，东北地区的变化为何这么大呢？
在中国古代社会，中原王朝一般专心经营中原地区。至于东北地区，则是中原王朝和北方渔猎民族反复拉锯的地方。在很多时候，中原王朝仅仅控制了辽宁地区，黑龙江和吉林则是游牧民族的地盘。清朝入主中原之后，对中原地区非常担心，总感觉自己可能会被赶回东北老家。在这样的情况下，为了把威胁扼杀在摇篮之中，清朝严禁中原地区的百姓进入东北地区。当时，东北地区没有行政官员，只有黑龙江将军、吉林将军和盛京将军，总人口只有几十万。
在清朝统治的末期，西方列强开始染指东北地区，尤其是北方的沙俄。在这样的情况下，东北三省先后建立。请注意，当时由于没有内蒙古自治区，黑龙江省和吉林省的辖区面积比较大。到了1928年，之后，热河、察哈尔、绥远等省份先后成立。当时的东北地区包括热河省，这就形成了东北四省。在日本军队占领了东北三个省之后，热河就成为了阻挡日本军队推进的第一线，当时还爆发了热河抗战，可惜打得一塌糊涂。
在抗日战争时期，东北地区在日本军队的占领之下，还建立了伪满洲国。在日本投降之后，东北地区的区域被重新划分，当时东北地区一口气被划分成了9个省。认真的说，这非常不利于管理。到了40年代的末期，为了方便管理，东北9省被合并为东北6省。分别是黑龙江省、辽东省、辽西省、热河省、松江省和吉林省。这样的情况，也仅仅持续了几年时间，到了50年代前期，由于战争已经基本结束，国家开始考虑区域重新划分的问题。
当时，黑龙江省和松江省合并、辽东省和辽西省合并、热河省被撤销。就这样，东北6省重新成为了东北3省。由于内蒙古自治区已经建立，黑龙江省和吉林省的管辖区进一步缩小。在建国的初期，东北地区是国家的重工业基地，地位非常高。沈阳、长春、哈尔滨三个省会也都是副省级城市，在60、70年代，东北地区创造了一系列的辉煌。例如汽车、坦克、战机等等，当时都是东北地区生产的，由此可见，东北地区的地位。
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