自从春秋时期我国建立水军以后，建造战船就成为造船业的一个重要方面，历代政权都设立官方的造船工厂来制造战船。战船主要用来作战，因此它的性能要求跟民用船只不同，更注重的是坚固和快速，进退便捷，因此也形成了一套战船设计和制造的指导思想，就是以“帆橹轻便为上”。在这思想的指导下，随着造船技术的发展，新型的优良战船就不断地产生出来。
古代水军编队图
科学技术是有继承性的，特别是在古代社会里，科学技术的发展非常缓慢，继承性就更加明显，一种器械发明以后可能沿袭几百年，甚至一两千年。尽管随着时代的推移，生产技术不断有所进步，使沿袭的器物有所改进，但是变化是很少的。战船也是这样，有不少重要的船舰是历代沿袭的。同时，科学技术又在不断进步，不断有所发明、有所创新。因此，在时代的推移中，又有新型的战船创造出来，被后世沿袭下去。
一、汉代战船的著名船型及功能在汉代的水军中，主要战船除楼船外，还几种著名的船型，如：“蒙冲”，以及“斗舰”和“走舸”等，并且被后代所沿袭。蒙冲是一种主力战斗舰，它用生牛革蒙住船背，以冲突敌方舰队而得名。船舷两侧开有棹孔，桨从棹孔伸入水中，战士在舱里划桨，敌人的矢石打不中，保证船只能够在战斗中行驶。甲板上舱室的前后左右都开有孔洞，可以使用弓弩和长矛来进攻敌方。蒙冲一般不用大船，要求“务在捷速，乘人之不备”，突袭敌军以制胜。
蒙冲图
斗舰也是一种主力战船，船舷上设置女墙，可以掩蔽士兵的下半身；墙的下面船舷上开有棹孔，跟蒙冲一样甲板上建有棚，棚上又建有女墙；棚上没有覆背，前后左右竖旗帜金鼓，用来指挥作战。斗舰的战斗力强，又可以壮大舰队声势，是水军的重要舰只。走舸是一种轻快的战船，舷上立女墙，划桨手都选勇敢体壮的精兵来担任，因此它“往返如飞鸡”，可以“乘人之所不及”而克敌制胜。
二、魏晋南北朝时期战船的发展与改进魏晋南北朝时期，随着造船技术的传承、发展和改进，出现了防护性能更强的“油船”和“装甲皮舰”，所谓油船是船外裹牛皮为装甲，牛皮上涂桐油，能更有效地防御矢石。这时期还出现了装备重型武器“拍竿”的战舰，所谓“拍竿”，就是在舰上设置八十尺高的巨木，上面悬巨石，当敌船迫近的时候就发巨石把它砸坏，甚至是砸毁。另外，还出现了专门从事军事运输的运输舰“轁重舰”等。
古代轁重舰图
三、隋唐时期的“五牙”与“海鹘”战船发展到隋朝时期，建造有新型的巨型战舰“五牙”，舱面舰楼高五层，达一百多尺，可以载士兵八百人，前后左右设置五十尺高的水战利器“拍竿”六具。“五牙”作为一种新型的主力战舰，在当时统一全国的水战中发挥了重要的作用，为隋朝的统一，立下了赫赫战功。
唐朝时期，随着当时科学技术的传承、进步和发展，出现了“海鹘”战船，并以它的优越性能著称于世。据《武经总要》记载，海鹘船的形状是头低尾高，前大后小，就象鹘一样。在船舷的两部置有浮板，象鹘的双翼，起着平衡的作用，提高了抗沉性和稳定性，因此“虽风涛怒涨，而无侧倾覆背”的危险，在狂风恶浪中仍可继续作战。船左右还用“生牛皮为城”，起着防护作用。
五牙战舰图
四、宋元对战船的改进与发展宋元时期的军用战船有不少创新和改进，并且在船上装置了火药武器。1169年，水军统制冯湛建造了一种新式的多桨船。它采用了“湖船底”、“战船盖”、“海船头尾”。湖船底可以过浅水，战船盖可以迎敌，海船头尾可以破浪航行。这种船是八百料船，长八丈三尺，阔二丈，用桨四十二支，可以乘载士兵两百人，行动便捷，江河湖海都可以航行。它把几种船型的长处综合在一起，从而构成新船型，这一方法，是造船技术的一个重要创新。
另有一种称做“海船”的战舰，分大、中、小三等。其中，大的阔二丈四尺以上，面阔底尖，面阔跟底阔的比大约是十比一(比如面阔二丈四尺，底阔只有二尺四寸)，舰上配置有“望斗、箭隔、铁撞、硬弹、石炮、火炮、火箭以及兵器”等，是一种适于海战的船舰。在宋元襄樊水战中，还发明了一种无底船。1268年，元军围困襄阳、樊城，在“望断救兵无消息”的困境中，南宋军民死守两城达五年之久。1272年，民兵领袖张贵率领三千民兵援助襄阳。在保卫襄阳的战斗中，张贵制造了一百多艘。无底船中部无底却竖有旗帜，两舷设有站板，军士立在站板上，引诱元军跃入船中而落水溺死，在战斗中发挥了一定作用。
宋元时期的火炮战舰图
此外，宋元时期还对车船和海鹘战船进行了重大改革，使它们具有更大的作战能力。其中海鹘战船的改进是，在船舷两侧加装铁板，增强防护能力，在船首加装犀利的铁尖，用来冲击敌舰，因此被称作“铁壁铧觜平面海鹘战船”。这里“觜”通“嘴”。这种战船是一千料船，长十丈，宽一丈八尺，深八尺五寸，底板阔四尺，分成十一个水密隔舱，两边各有橹五支，可以载士兵一百零八人，水手四十二人，是一种结构特别坚实、战斗力强、能冲击敌舰的新型战舰。
五、明清时期的福船、广船和特种战舰明清时期为了加强海防，很注意海军的建设，并且有严格的编队制度，成为世界海军战舰编队的肇始。当时的战舰有十多种，其中著名的海战战舰就是大家熟悉的福船和广船。
具有冲击力的特种战舰图
福船高大如楼，底尖上阔，首昂尾高，两侧有护板，吃水四米，耐风浪，还有防火设备，可以载士兵一百人，全船分做四层，下层装土石压舱，二层住士兵，三层是主要操作场所，上层是作战场所。舱面设有“木女墙”和“炮床”，可以居高临下发射“矢石火器”，战斗力强。福船船头高昂，有坚强的冲击装置，能够乘风下压而犁沉敌船，是明清两朝的主要战舰。戚继光在抗倭战斗中，赞扬“福船乘风而下，如车辗螳螂”。广船比福船更加庞大和坚固，特别是火力配备更强，既可施放火炮，又可抛掷火球，是一种攻击力很强的战舰。
此外，舰队中还有许多小战船，以及具有一些特殊用途的特种作战小艇，如“联环舟”“蜈蚣船”、“两头船”等。“联环舟”是一种狭长的、吃水浅的驳船，分成独立的两段，前段装满爆炸物，士兵在后段划行中引燃爆炸物，再把两段分开，使前段向前冲去爆炸目标，后段仍可以划回。“蜈蚣船”因为它的两侧船桨众多，犹如蜈蚣而得名，是一种多桨快速船，船上装有火炮，是近海作战用的快艇。“两头船”两头都可以做船头，它进退操纵灵活，“旋转在柁，因风回驰”，也是近海作战中的一种得力战船。
蜈蚣船图
主要参考资料：《武经总要》
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