在汉末三国时期，位高权重的大臣，往往会有“录尚书事”这一官职。东汉末年，曹操迎奉汉献帝于许昌，通过获得“录尚书事”的权力，曹操架空了刘协，掌控了东汉朝廷。公元238年，曹芳即位后，曹爽和司马懿这两位托孤大臣，都担任“录尚书事”，以此来共同执掌朝政。至于大家熟悉的蜀汉丞相诸葛亮，在丞相、益州牧等官职之外，也获得了“录尚书事”的加封。
凡此种种，就不一一列举了。魏晋之后，掌大权之大臣每带录尚书事名号，职无不总，也即获得“录尚书事”一职后，可以过分朝廷大小事务。而要弄清楚这一点，则需要追溯该官职的来历了。
一
录尚书事是古代一个官名，一开始设立的时候，称“领尚书事”。而在“领尚书事”之前，尚书已经是一个常见的官职了。尚书始于秦朝时期，隶属于少府，尚的意思是“主管”，尚书就是一个管理文书（主要是奏章）收发的小官。
诚然，尚书一开始人微言轻，但是，尚书经常伴随着君主身边，这为其权力扩大埋下了伏笔。汉武帝刘彻在位时，选拔尚书、侍中组成内朝，成为实际上的朝廷决策机构，因系近臣，地位渐高。对此，在笔者看来，这体现出汉武帝利用内官来削弱丞相权力的意图。
等到汉武帝临终时，尚书这一官职开始出现重大变化。霍光这位托孤大臣本来就通过大司马大将军执掌了西汉王朝的兵权，又因为获得“领尚书事”一职，得以成功实现控制丞相在内的百官的目标，这就是尚书权重的开始。
二
东汉永平十八年（75年），汉章帝初即位，以太傅赵熹、太尉牟融并录尚书事，用“录”代“领”始此。录为总领之意。录、领职事相近，而权位更重。后来，东汉每一位皇帝即位，常以三公、大将军、太傅录尚书事。
众所周知，东汉时期，丞相这一官职被暂时废置（直到公元208年，曹操才恢复丞相一职）。因此，“录尚书事”的大臣，已经是事实上的丞相或者宰相了。而到了汉末三国时期，太尉、司徒、司空这三公逐渐变成荣誉官职，朝廷权力越来越集中到尚书台。在此基础上，尚书令或者录尚书事的地位进一步提高。
当然，对于魏蜀吴三国来说，“录尚书事”的地位和权力，还是存在一定区别的。
三
一方面，曹魏的尚书权力在东汉的基础上，又有了进一步的提高，尚书本人的官职和品级也随之上升。而尚书台最终也从少府中完全脱离出来，成为了一个单独的机构。对此，在不少历史学者看来，这也就为晋朝以后，尚书台完全取代三公府，做好了充足的准备。
进一步来说，自曹操、曹丕父子之后，曹魏实际上废弃了丞相这一官职。因此，曹魏更加重视尚书令和录尚书事。如果三公、大将军等大臣没有“录尚书事”，这意味着他没有掌握什么实权，比如曹魏建立后，王朗担任了司空、司徒等官职，虽然品级超然，但是，此时的王朗更像是一个吉祥物，并没有掌握朝廷大权。
另一方面，刘备建立蜀汉后，将诸葛亮册封丞相，而在白帝城托孤时，李严这位托孤大臣则担任了尚书令。当然，诸葛亮因为有“录尚书事”的权力，这促使他也可以插手尚书台的事务。不过，等到刘禅即位后，诸葛亮开府治事，已经实际上用丞相府取代了尚书台。
值得注意的是，诸葛亮病逝五丈原后，后主刘禅没有继续设立丞相，这促使尚书台的重要性得以恢复。于是，蒋琬、费祎、姜维等诸葛亮的继承人，需要通过“录尚书事”来插手朝廷事务。
最后，和蜀汉、曹魏不同的是，东吴历史上共有十多位丞相，也即这是一个常设的官职。因此，东吴虽然也有“录尚书事”的加官，但是却没有那样的重权，更多地是给皇帝出谋划策，类似参谋的作用。换而言之，东吴的尚书台没有掌握实权，其权力仍然被丞相所掌握。
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