在中国传统文化中，圣人指的是知行完备、至善之人，是有限世界中的无限存在。总的来讲，才德全尽谓之圣人，各种宗教、学派都有自己认定的圣人。按这个标准来看，圣人的数量并不少，武圣关羽、酒圣杜康、书圣王羲之等等。但从公认的角度来讲，这几位还不能位列圣人，因为他们只在某一个领域有着杰出的成就。而按照公认的角度，圣人便寥寥可数，千年来也只出过五个半而已。
这五个半分别是谁呢？
首先第一个是墨家的圣人大禹，大禹是皇帝的玄孙，父亲鲧被尧封在崇。尧时期，中原洪水泛滥造成水患，百姓愁苦不堪。尧便让鲧去治水，鲧使用了障水法，初始颇有效果。结果时间长了之后水越来越高漫过河堤，水患还是没能被平息，便改命禹去治水。禹干得那是尽心尽力，三过家门而不入，最终成功的治理好了洪水。
大便是人们为感激他加上的命，大禹也就是伟大的禹，舜因此十分欣赏他。在位三十三年后，正式把位置让给了禹，作为夏朝的第一位天子禹一直以来都十分受人尊敬。甚至成为与上古传说时代出现的伏羲、黄帝并肩的贤圣帝王，圣人这个名号便也逐渐加上，历代帝王都会去祭奠他。春秋时期的季札评价说：勤而不德，非禹其谁能修之？
第二位是元圣周公，叫周公是因着采邑在周，本名应该叫姬旦。他是周文王姬昌的第四个儿子，周武王姬发的弟弟，姬昌还在的时候周公十分孝顺。后来姬发登基，他又经常辅佐哥哥，处理很多政务。周武王去世后，周成王尚且年幼，全靠周公摄政。无奈有人不服，结果联合殷的贵族造反了，周公亲自东征平定叛乱。
此外他还有很多功绩，比如说礼乐，比如说指定西周典章制度。《尚书大传》中概括了他一生的功绩：一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王。作为一个比较全能的人，他从春秋以来一直被历代统治者和学者视为圣人，就连孔子都很崇敬他。
第三位便是孔子了，前头的周公是儒家奠基人，孔子便是儒家学派创始人。出于儒家在中国数千年中的地位，其思想还对世界又深远的影响，孔子的名声比其他几位圣人都要大。而孔子不光死后被尊为圣人，在世的时候便被奉为天纵之圣，是当时社会上最博学的人。他的地位自然不用说，美国思想家爱默生曾说孔子是中国文化的中心，是全世界各民族的光荣。
第四位道家的圣人老子，老子与孔子是同一时代人物，孔子都曾入周向他问礼。老子的思想更是对中国哲学发展具有深刻影响，位列世界文化名人，其传世作品《道德经》是全球文字出版发行量最大的著作之一。孔子当年问礼后曾道：至于龙，吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！
第五位王阳明，中国历史上能文能武的人很多，可同时在两个方面臻于极致的却寥寥无几。王阳明正是这么一个人，他是明代凭借军功封爵的三位文臣之一，也是心血的集大成者。他反对盲目服从封建的伦理道德，强调个人的能动性，致良知和知行合一方法论有着重大的意义。阳明心学更影响巨大，最明显的便是对日本朝鲜的影响，因此王阳明也被奉为圣人。
前头这五位都是圣人，能让人诟病的点并不多，能够有资格给予批评的人也不多。剩下一个比之这五位略逊一筹，只能说是半个圣人，他便是曾国藩。生于晚清的他曾力挽狂澜，为人修身律己，以德求官、礼治为先、以忠谋政。其崛起对清王朝的政治、军事、文化、经济都产生了深远的影响，可以说他是中国近代化建设的开拓者，因此也符合圣的标准。
不过曾国藩早期有过一些令人诟病的行为，加上晚清本身就不是光荣的历史，所以他又不能位列圣人。
参考资料：《史记》、《明史》、《清史稿》
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