“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”
北方的长安，距离盛产荔枝的岭南有千里之遥。为了博杨贵妃一笑，唐玄宗决定在贵妃生辰那一天，要让她吃一口新鲜的荔枝。于是，颁了一道敕令，派出“荔枝使”，负责从岭南运输“荔枝鲜”——即新鲜的荔枝送往长安。
众所周知，荔枝虽然新鲜美味，但保质期极短。放一日色变，放二日香变，放三日味变。超出三日，荔枝非但不新鲜，还会变臭变质。可问题是，以唐朝最快的马匹速度，从岭南到长安，最快也要十几日。如此，要想将荔枝送到长安仍保持新鲜，简直比登天还难。
一个叫李善德的九品小官，被人算计成了接这活的“倒霉蛋”。别人把李善德叫去，酒菜一摆，三杯下肚，告诉他有个不要白不要的肥差——荔枝使。李善德喝得微醺，接过敕令，兴高采烈地接下来这置办“荔枝煎”的任务。吃好喝好，打道回府，李善德路上跌了一跤，“荔枝煎”的贴黄掉了个字，露出了原本的真面目——“荔枝鲜”。
待看清这三个大字，李善德犹如一盆冷水从头泼下。任谁都知道，要将新鲜荔枝运送往长安，绝非易事；不止不容易，而且几乎不太可能。更何况，皇帝还点名要岭南的荔枝。
可如今的运输条件，压根就达不到。如果不送，耽误了差事难逃一死；假如送来了，十几日之后呈给皇帝和贵妃的，也是一颗颗变质黏糊糊的臭荔枝。此时的李善德，像极了误了归期的陈胜吴广，怎么都难逃一死。那么，既然骑虎难下，不如舍命一试。
于是，李善德就孤身前往岭南，开始一点点地做运输实验。先是把荔枝用食盐洗过，然后放在密封的瓮中，即便如此也只能多保存一日；后来又想到，将荔枝连枝叶一块摘下，可以较长时间保持其鲜活期。一路上，要先后安排十五个换乘点，平均每三百里，换一次马或船。这样还不够，为了更好地延长保鲜期，从江陵调来冰块，也作为运输工具……就这样，在一次次的尝试中，李善德终于做到将10枝新鲜荔枝运送往长安，但是每一次运输，背后都有着巨额的花销。
很多人都想不到，将荔枝运送长安，是这个不起眼的九品小官李善德做到的。本以为此后功成名就仕途亨通，却突然遭到别人的追杀。李善德成功脱逃后，百思不得其解，却被好友一下子说到要点——你一个九品小官将荔枝送到陛下面前，陛下吃到会想这么好吃的东西，为何没有早点呈上来？陛下又怎么不会怀疑到他们身上，而为自保，他们就要除掉你。
为了寻求庇护，也为了避免“树大招风”，李善德寻找了一个有能力的人来拿这功劳，这个有能力的人，就是杨国忠。李善德将自己的运输之法告知，在相国的庇护下，继续运送荔枝。
可是到了杨国忠这里，这运送荔枝的事儿，就变了味了。为了延长保鲜期，每次运往长安的荔枝，都是要连枝干一块砍下来的，这一次采摘，就要毁掉十好几棵树。当贵妃吃到后，觉得新鲜，她的姐姐韩国夫人、虢国夫人也要吃，这下采摘量和砍树量都要翻倍。岭南栽种了20多年的树，因为这一次供应到长安，就损失惨重。可是，运送的官员才不会管这许多。
更重要的是，一路运输为保鲜而消耗的钱财本就巨大，这一下子更是翻倍。可这钱从哪里来？在杨国忠的“指导”下，美其名曰为陛下省心与分担，却从驿站搜刮，从百姓身上搜刮。本就苦不堪言，这下更是加重了老百姓负担。这样一来，运输荔枝所花费的高额花销非但不用自己掏，反而还能赚点回来。
可是，反观百姓呢？因为驿站平日支出的经费，都是从百姓身上索取，如果没有钱，那么就要额外服徭役。不想服徭役？可以，多交两贯“荔枝钱”即可。老百姓本就被搜刮得一干二净，只得被迫服徭役，在当地，也就多出了很多“逃驿”。
所以，后世一句“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”流传甚广，人们从这句诗里知道了荔枝的珍贵，知道了贵妃备受宠爱的骄奢生活，知道了玄宗对贵妃奢侈浪漫的爱。可是，却鲜有人知，这“一骑红尘”背后的巨额花销，全都是老百姓来买单。
作者：我方团队月落星沉
参考资料：马伯庸《长安的荔枝》
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